胡怀智加盟烈鹰军的时间不算长，但宋州这一两年来的巨大变化，着实让他感到无比满意。当初那个十二三岁的少年，如今已然成长，给了他太多意想不到的惊喜。
如今，颍州和宋州的百姓对烈鹰军将士敬重有加。走在街头巷尾，随处都能听到百姓们对烈鹰军的欢迎与赞赏之声。这是胡怀智从军多年来，从未经历过的温暖场景。他由衷地享受这种军民鱼水情深的感觉，他觉得军民之间本就该如此融洽。
这一次，烈鹰军遭遇了麻烦，胡怀智接到紧急调令来到颍州。原本，他满怀壮志豪情，踌躇满志地准备施展自己的才华，凭借所学帮助这支队伍冲破眼前的困境。可万万没想到，刚到这里，就被人神不知鬼不觉地秘密关押了起来，这突如其来的变故，瞬间让他的心坠入了无底的深渊。
被囚禁的这些日子里，胡怀智绞尽脑汁，想出了无数办法试图摆脱眼前的困境，却始终徒劳无功。他多次小心翼翼地试探那个送饭的狱卒，不是恳请对方放自己出去，就是希望对方帮忙传递消息。可这个狱卒显然是得了什么人的授意，对他的话置若罔闻，连一个眼神的回应都没有。
在这暗无天日的牢房里被关了这么多天，胡怀智心中的绝望如同潮水一般，一波又一波地涌来。他深知，能有本事将自己悄无声息地关在这里的人，在烈鹰军中必定有着极高的地位。有这样心怀叵测的人隐藏在暗处，烈鹰军很可能会被一步步拖入万劫不复的深渊。
就在这时，牢房里突然传来一阵声响。胡怀智连头都懒得偏一下，在他心里，每天能来这儿的，就只有那个始终对自己不理不睬的狱卒。往常，狱卒总是把饭食往铁栅栏外一放，还没等他过去取，就会转身匆匆离开。
可是这一次，情况有些异样。过了好一会儿，狱卒似乎并没有要离去的迹象。又过了一阵，竟然传来了开锁的声音。这声音在寂静的牢房里格外突兀，胡怀智猛地转过头，借着牢房里那昏暗如豆的光线，他惊讶地发现，今日来的竟然有三个人。其中一个人正拿着钥匙，手微微颤抖着，试图打开牢狱的大门。
“是胡先生吗？”一个声音从牢外传了进来，这声音让胡怀智觉得格外熟悉。他原本正坐在地上，听到声音的瞬间，像触电一般从地上猛地爬了起来，脚步踉跄却又急切地朝着牢房门口飞奔而去。
“大帅，是您吗，真的是您吗？”胡怀智瞪大了眼睛，眼中满是难以置信，恍惚间怀疑自己是在做梦。为了确认这不是梦境，他狠狠伸出手，用力拧了一下自己的大腿。钻心的疼痛瞬间袭来，清晰而强烈，这疼痛明白无误地提醒着他，眼前的一切都是真实发生的。
“胡大哥，您受苦了。”叶鹰望着胡怀智，只见他头发凌乱得如同杂草，衣服破破烂烂，东一块西一块地挂在身上，那些露在外面的皮肤上，一道道伤痕触目惊心。看到这番景象，叶鹰的心情无比沉重，仿佛压上了一块巨石。他迅速掏出钥匙，以最快的速度打开牢门，紧接着便蹲下身子，开始急切地解除胡怀智身上那沉重的镣铐。每解开一个锁扣，他的动作都带着一丝焦急，仿佛多耽搁一秒，胡怀智就会多受一秒的罪。
“大帅，我自己来吧！”胡怀智看着叶鹰不顾自己身上散发的刺鼻臭味，还有那密密麻麻、不时跳动的虱子跳蚤，在自己身边忙碌不停，心里满是感动与不好意思。他试图伸手去接过叶鹰手中的动作，却被叶鹰轻轻挡了回去。
叶鹰没有停下手中的动作，继续专注地解着镣铐。他的眼神中透着坚定与自责，因为他深知，胡怀智之所以遭受这么多苦难，完完全全是因为自己。若不是为了烈鹰军，若不是为了帮自己，胡怀智又怎会落到这般田地。
此时，夜已深沉，四更的梆子声刚刚敲响。外面的世界一片寂静，只有偶尔传来的几声虫鸣打破这夜的宁静。然而，叶鹰却丝毫没有要回防休息的意思。烈鹰军目前的处境就像在暴风雨中的小船，随时可能被巨浪吞噬，依旧处于万分危险之中。他深知自己肩负的责任重大，必须争分夺秒，以最快的速度把所有事情都梳理清楚、妥善处理，才能让烈鹰军脱离险境。
营救出被关押的胡怀智之后，叶鹰又来到颍州城牢房的另一个房间，因为这里关押着一个极为重要的人物——刚刚企图叛乱的蒋劲。
看到叶鹰到来，蒋劲只是倚靠着墙壁，一动不动，脸上没有流露出丝毫惊异的神情，也没有趁机跪地哀求对方饶自己一命。
“你来了，是来送我上路的吗？”蒋劲语气平淡地说道，仿佛即将面临死亡的不是自己。
“想请你帮我办一件事。”叶鹰一屁股坐在牢房的干草上，轻声对对方说道。
瞧两人这模样，全然不像之前还斗得你死我活的样子。
“你是要让我去诈刘志远，要是我成功了，是不是能留我一命？”蒋劲连头都没抬一下。
“留你一命绝无可能，不过我可以保证你的家人平安无事，对外就宣称你阵亡了。”叶鹰捡起地上的一根干草，在手中随意把玩着，慢悠悠地说道。
蒋劲并没有立刻回答叶鹰的问题，叶鹰也没有催促，两人就这么静静地坐着，任由时间缓缓流逝。
“我说我从来没有想过要把这支队伍带入万劫不复之地，你信吗？”过了好一会儿，蒋劲才缓缓开口。
“我信，你是个有野心的人，但你对这支队伍还是有感情的。”叶鹰一脸郑重地说道。
“谢谢你到这时候还能相信我，我答应你。”蒋劲说完这句话，便躺倒在干草上，做出一副准备睡觉的姿态。
看到蒋劲的举动，叶鹰自然明白对方不想再和自己交谈了，于是缓缓站起身，朝门外走去。