“外有黑岩部，内有仆兰氏。”拓跋冽向秦络求助道，“我现在该怎么办？”
“我就问你一个问题，你手上，可以控制的军队有多少？”
“没……没有。”拓跋冽痛苦的低下头，“现在青云处处是黑岩部的军队，他们打着守护青云的旗号，赖着不走了。”
“除了黑岩的军队，青云还有其他军队吧？”秦络问道。
“有青云铁卫，还有郭尔诃带来的十万兵马。”拓跋冽说道，“不过我觉得，郭尔诃此人首鼠两端，不可信。”
秦络亲眼见过郭尔诃虐待楚人女子，对此人也无半分好感可言，他提议道，“听说，青云铁卫很厉害，而且统帅只忠于可汗。我觉得，你可以将这支队伍争取过来。”
“就算有青云铁卫，还是无法对抗黑岩。”拓跋冽沮丧道，“这次摩藏达格还带来了黑豹骑兵，这支轻骑速度快，装备好，是可以和青云铁卫媲美的。”
草原上有三大威震天下的兵马。一支是青云铁卫，一支是黑豹骑兵，还有一支是双赤军。这三支军队分属青云、黑岩和赤水，是三大部落的精锐。这三支军队，全都是由其部落首领亲自统领的。
“那只有想办法，让摩藏大汗王带着黑豹骑兵离开青云。”秦络说道，“我想，黑岩部事务繁杂，摩藏大汗王不可能一辈子呆在这里吧。”
“怎么才能让他走呢？”拓跋冽早就对摩藏大汗王心生厌倦了。
“摩藏达格一直待在此的目的，就是怕你不听话。只要你现在听你母亲的命令，不反抗，不斗气，乖乖娶了仆兰诺。摩藏达格看你屈服了，自然就走了”
“什么？娶了仆兰诺？她是杀我大哥的凶手，我做不到。”拓跋冽一想起大哥死于毒蛇，就浑身发毛，对仆兰诺只有深深的厌恶。
“那就没办法了。”秦络无所谓的摊摊手，“既然可汗您想把青云部拱手相让给黑岩，在下也无能为力了。”
“不，不是的……”拓跋冽想起那日赛马，父汗最后对自己说过的话。父亲说：“孩子，你要记得你是青云的主人，你的祖宗是拓跋氏。”
“我是青云的主人，我的祖宗是拓跋氏。”拓跋冽默默念道，陷入两难之中。一边是父亲的叮嘱，一边是自己不想娶的女人。
拓跋冽想了良久，最终狠下心：“好，秦络，我听你的，我娶她。”
拓跋冽离去时，秦络亲自送他到跑马场门口。桑丹老头看着贵族少年离去的身影，不由地凑到秦络跟前，问道：“他到底是谁啊，你今天居然送人家到门口了？”
秦络没有回答桑丹老头的问题，只是对他道：“铁匠孙的马儿养的差不多了，我出不去，桑丹大叔帮我给他牵过去吧。”
晚上的时候，天空下起蒙蒙细雨，将夏日的闷热驱散，带来多日来前所未有的凉爽。
桑丹老头还了马儿后，眼瞅着雨越下越大，便提前结束一天的活，给秦络一点吃的，将他锁在了马厩的角落里。
雨水顺着草棚，滴滴答答往下漏。桑丹挑了一处干燥地，将秦络拷上，“应该淋不到吧，你睡觉时往里靠点。”
“知道了，大叔你快走吧。”秦络催促道。桑丹大叔点点头，拿着破芭蕉扇，遮挡着脑袋，一路小跑而去了。
秦络看看天色渐暗，心道那个铁匠孙应该快来了吧。
等到了深夜，铁匠孙果然来了。他披着蓑戴着笠，借着雨夜的掩护，悄悄避开所有人，来到了跑马场。他没有从大门进，直接从马棚顶上轻身翻入，便看见一个清瘦的身影被锁在栅栏边，靠着角落的稻草堆上，似睡非睡。
他蜷缩着身子，尽量靠着里边，但风雨太大，他的衣袖早已被打湿，甚至头发上和脸上都是沾有雨水，顺着发梢和额头一滴滴落下来。
然而就是这样一个人，明明身处马厩，为奴为婢，看似狼狈，但骨子里却有着云淡风轻般的从容温和，不卑不亢。
“你来了？”秦络果然没睡着，只是在假寐。他一听到脚步声，离开警醒的真开眼，便看到了铁匠孙站在自己身前。
“你怎么睡在这里？”铁匠孙问道。
“我是犯了罪的奴隶，睡马厩不是很正常吗？”
“拓跋冽不是来求你了吗，他怎么还把你锁这里？”铁匠孙盯着秦络的长长锁链，一头拴在木栅栏上，限制在他的活动范围。
“他呀……”秦络摇摇头，苦笑道，“泥菩萨过江，自身难保，哪里管的了我？”
其实早在拓跋冽砍了铁链后，老头就疑心他的身份了。那日桑丹老头望着拓跋冽的背影，试探的问秦络：“这是哪位大爷啊，还敢砍断你的锁链。他知不知道，这是三王子让锁的。哦，现在是可汗了。他连可汗的命令都不听，这要翻天啊！”
桑丹老头怀疑的不错，然而拓跋冽是偷溜出来的，万万不可暴露身份。秦络也不好解释，只好替拓跋冽圆谎，“不过是个不知天高地厚的小子，您要是怕上面追究的话，要不，您再帮我锁上？”
“算了算了，这几天看守的那小子没来监督，晚上锁就行了。”桑丹看着秦络伤痕累累的手腕，到底还是没忍心。
于是随后几天，白日里秦络终于摆脱了锁铐，做事方便多了。但晚上却仍被锁起，且全天都不可出跑马场半步。
铁匠孙步入正题，开门见山道：“你把马儿还给我，看来是想好了。怎么样，愿意加入我们，成为间者吗？”
秦络平静的说道：“我愿意。”
当秦络说出“我愿意”这三个字后，他的心反而得到了安宁。
铁匠孙终于露出了点笑容，他继续问道：“你知道，作为间者，最重要的是什么吗？”
“……忠诚？”秦络回道。
“是的，忠诚，对母国的忠诚。”铁匠孙点点头，“不忘初心，永远不被任何人、任何事迷惑，无论楚国将来是强是弱，你都不得背叛。”
“我明白，我绝不会背叛。”秦络承诺道。
“来，面朝南，跪下。跟我宣誓。”铁匠孙面向南楚的方向，带着秦络一字一句的起誓，“吾以吾血，吾的先祖英名起誓：从今日起，自愿成为间者，愿为大楚奉献一切。”
秦络跪在他身侧，跟着铁匠孙肃然道：“吾以吾血，吾的先祖英名起誓：从今日起，自愿成为间者，愿为大楚奉献一切。”
“服从楚国的派遣，遵从楚国的命令。不被金钱所诱导，不被权力所迷惑。”铁匠孙低沉的声音回荡在马厩中。
“服从楚国的派遣，遵从楚国的命令。不被金钱所诱导，不被权力所迷惑。”秦络庄
严的重复道。
“铭记国耻，誓死效忠。”
“铭记国耻，誓死效忠。”
“袍泽同心，永不背叛。”
“袍泽同心，永不背叛。”
“不忘初心，至死方休。”
“不忘初心，至死方休。”
宣誓完毕，铁匠孙向南叩了三个头，秦络见状，也跟着他虔诚的行礼叩首。在日后黑暗的日子中，秦络也曾纠结过，动摇过。但在那些艰难的时刻，他总会想起这一夜，总会想起自己的誓言：不忘初心，至死方休！
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