董昭道：“韩馥胆小怕事，主公何不收了冀州？冀州兵精粮多，若是据为己用，必能成大事！”
另一个谋士逢纪道：“我们可暗中约公孙瓒率领军队南下，韩馥得知后必然害怕恐惧。再派一名能言善辩的人向韩馥讲述祸福。韩馥为突如其来的事情所迫，我们一定可以趁此机会占据他的位置！”
袁绍接受了谋士们的建议，于是整军备战，而辛评、郭图等人则分头去游说公孙瓒及韩馥麾下将领。
韩馥麾下也有麹义等善战之将，但韩馥生性懦弱，部属都多有怨言，这麹义就是其中之最，辛评一番劝说之后，麹义果然起兵反韩馥。
韩馥大怒，亲率大军讨伐麹义，两军交战，死伤颇多，袁绍暗派一支兵马从后阵杀入韩馥大营，韩馥大败，只得率残兵败将返回邺城。
麹义得袁绍相助，保全了实力，对袁绍是感恩戴德，在辛评的撮合下，袁绍与麹义结盟，共谋韩馥。
公孙瓒的部属严纲、田楷等人在平原相刘备的协助下正在青州清剿黄巾管亥、卞喜、眭固各部，被郭图劝说之后，公孙瓒亲率兵马出击冀州，企图分一杯羹。
军事上袁绍、公孙瓒南北夹击，韩馥惶惶不可终日，对冀州事务难以抉择，于是派人去接颍川同乡荀彧来此出谋划策，荀彧也看穿了颍川的情况，各路诸侯都来争抢，百姓深受其害，于是接受韩馥的邀请，举家往冀州迁徙。
公孙瓒和麹义两军攻势凌厉，韩馥乱了阵脚，连忙派人向刘虞、姜盛求援。
刘虞对公孙瓒穷兵黩武的行为大为不满，而公孙瓒仗着自己军力强悍，根本不把刘虞放在眼里，但名义上公孙瓒是刘虞治下的太守，他还是接见了刘虞派来的使者，使者对公孙瓒责备一番之后就回去了，公孙瓒依然我行我素，出兵攻占了文安县。
刘虞大怒，派兵进军右北平，右北平是公孙瓒的大本营，见如此情况，只得回军，并向刘虞请罪，刘虞也是见好就收，撤回了兵马。
姜盛方面，接到了韩馥的求援之后，田丰谏道：“韩馥胆小怕事，既是解脱了他的危难，仍然难以为继。现在正好是我们的机会啊！”
姜盛奇道：“怎么会是我们的机会呢？”
“主公征战冀州多年，相必对冀州的情况了如指掌，冀州多壮士，又是物资充足，而且主公在冀州素有威名，若是借此机会出兵冀州，然后迫韩馥交出冀州，主公即可以冀州为根本，崛起于诸侯之间！”
“此事万万不可！韩馥虽然懦弱，但百姓多有拥戴，若是我借机占了冀州，势必遭天下臣民唾弃，我等俱为大汉之臣，岂可负义而攻之？”
“朝政疲弱，诸侯割据而治，主公岂可拘小节而误大事？袁绍虎视眈眈，早就垂涎冀州的富足，此番纵横之术，其心思昭然若揭，若是主公不把握机会，冀州恐为袁绍所得。”
审配也劝道：“主公不要迟疑了，机不可失！若是被袁绍得了先机，今后恐怕就要被袁绍所制！乐安虽然富足，但毕竟是偏僻之地，难以长远发展！”
荀攸道：“虽然机会难得，但冀州这块肉不好吃啊！现在主公兵力不足两万，而韩馥的兵马屡战屡败，损失惨重，所谓的精锐又随麹义反叛，主公就算得了冀州，也不过是五万之数。得冀州易，守冀州难啊！”
“那也不能让那袁绍得了冀州，若是袁绍成事，恐怕再也难以与之抗衡！”
“冀州要得，可还不是时候！主公兵少，可传令褚燕牵制公孙瓒，而在乐安广募兵勇，威逼渤海，让那袁绍不敢造次！如此一来，可解冀州之难。”
“公达言之有理，但冀州该何时得？如何得？”姜盛问道。
荀攸回道：“垂涎冀州者既有袁绍，还有公孙瓒呢！我们可以挑拨袁绍与公孙瓒的争斗，而坐收渔翁之利。”
田丰略一思索，赞道：“妙计也！挑拨袁绍和公孙瓒之后，主公可遣一军进驻邺城，以协防为名，长期驻扎，赖着不走！等袁绍与公孙瓒两败俱伤之时，主公迅速抢占袁绍占据的渤海和公孙瓒占据的河间，冀州已有半数落入主公之手。到那时候…”
荀攸插嘴道：“到那时候，只需派以能言善辩之人，对那韩馥晓以利害，则冀州就是主公囊中之物。”
“妙哉！离间袁绍和公孙之事，在下愿往！”众人看时，正是许攸。
“主公，请允许我率三千精锐赴邺城！”于禁道。
姜盛想了想，当即下令：“各位依计行事！”
话表两头，且说孙坚的侄子孙贲安葬了孙坚之后，即到豫州就任豫州牧，屯兵于阳城。
袁绍之前派去的豫州牧周昂兵败之后即返回了渤海郡，袁绍胃口不小，想把豫州也纳入囊中，就派周昂再次出击阳城。
许攸觉得机会来了，因为公孙瓒的从弟公孙越的兵马正在兖州，公孙越配合曹操征讨东郡的白绕黄巾军。
因为周昂的兵力强于公孙越，若是让公孙越去救援孙贲，势必会与周昂交战，不管哪一方失利，袁绍和公孙瓒的梁子是结定了。
许攸本想直接去找公孙越，后来一想，若是姜盛出面，袁绍和公孙瓒很可能就会看清姜盛的企图，所以干脆昼夜兼程，直奔南阳。
袁术跟袁绍结怨，而且孙坚和孙贲都是袁术表奏的豫州牧，周昂先是攻孙坚，又攻孙贲，摆明了是跟袁术过不去，所以撺掇公孙越出兵的事，还是让袁术出面比较好。
“子远来此有何贵干啊？”袁术问道。
“之前袁绍妄行废立之事，将军深明大义，严词拒绝，我家主公很是尊敬，所以派我专程来谢将军！”
“哦？大家同为大汉臣子，何必言谢？子远恐怕另有所图吧？”
“不瞒将军，我家主公守乐安，物资紧缺，军民生活难以为继，希望能向将军借粮！”
“借粮？久闻乐安搞什么均田制，百姓安居乐业，怎么会缺粮呢？”
两人正说着，有信使飞奔来报，说是阳城告急，许攸暗喜，是时候了！