颍阳，位于颍水中断，北连阳翟，南接汾丘，是豫东广阔平原的中位，物产丰富，人丁繁盛，此地也一直是汉庭菁华所在。汝颍太平军自攻打下颍阳后，就以此为筹措盐粟的重地，与汉军主力做长久对峙。
颍阳腹心如此重要，自然也受左中郎将皇甫嵩的高度重视。自马元义汇波才南下颍阳与汝南彭脱连成一片后，皇甫嵩就对右中郎将朱儁道：
“彼辈原先屯驻长社，虽小敢，但并不足虑。系因妄图北上攻洛，虽是进取，但却无害。而现在不然，彼辈南下，放弃攻洛，看似退，却有游龙入海，不可捉其意图。其游窜豫州，靡烂天下菁华，这才是我之忧。”
皇甫嵩不愧是汉庭最一流的军事统帅，他敏锐发现了太平道的战略大忌。
原先太平道的战略目的是非常清晰的，就是以南阳、汝颍、河北三道作为主攻，对汉庭洛阳进行半包围的进攻，想一举而入洛，斩首汉庭。
但这战略太过清晰，以至于汉庭的主帅们一眼就看出了太平道的意图。所以他们才决定主攻汝颍太平道，直接从中间截断太平道相互之间的联系，尔后各个击破。
但现在，太平道，至少是汝颍太平道，其战略却发生了极大的改变。他们不再继续北上攻打洛阳了，反而开始南下，甚至有向四周游动的迹象。
这对皇甫嵩来说并不是好消息，对于汉庭来说，意图清晰的太平道最好打。他们不是打洛阳吗，那汉庭就在洛阳周边集合兵力，然后一举歼灭来此的太平道，毕其功于一役，这是损失最小的平贼方法。
但现在太平道没了清晰的战略意图，甚至有往流寇的方向发展，那就头疼了。汉兵一来，太平道就走。那最后汉兵只能跟着太平道后面吃灰，反而太平道开始席卷天下，那即便把太平道消灭，其破坏了生产，依旧会让老百姓再一次起来造反，那最后，汉庭就是真完蛋了。
所以当太平道放弃阳翟，也就是放弃继续北上洛阳，选择南下的时候，皇甫嵩真的担心汝颍太平道要开始游动作战了。所以，他直接就拣选军中八千骑兵，准备截杀太平道。万不可使彼辈流动，糜烂天下。
但颍阳传来的消息，再一次让皇甫嵩觉得自己高看了这些蛾贼，这些人一打下颍阳后，竟然并没有继续游动，反而开始在这片地区挖沟筑砦，想在这里坚守。
这可让皇甫嵩高兴坏了，这些蛾贼竟然想和他手上的汉军主力决战，真的是好胆魄！好不知死活！
既然太平道在准备决战，皇甫嵩自然就不再轻骑而出，而是按部就班率领四万汉军主力，从阳翟而来，其用兵也颇为迅速。
不迅速不行啊，豫州，尤其是豫东这一片，为天下之中心，汉庭最精华所在，如果放任黄巾军在这里发展，用不了多久，就能拉出几十万大军，到时候即便决战胜利，豫州也要被打烂了。
而且更重要的事后方的朝臣公卿都在催促皇甫嵩用兵。
公卿中，出身自豫州的是最多的。现在这些公卿大臣的家乡正遭受蛾贼的屠戮，不断有名门之家，海内郡望衣冠扫地，这怎么能让他们不着急。压力自然给到了前线主帅皇甫嵩。
正因为这多种原因，汉军用兵雷厉风行。六月二十三日太平道南下颍阳，二十四日，皇甫嵩收到消息，二十九日，其人就带着汉军主力追着太平道南下了。
皇甫嵩一旦南下，就全力攻打颍阳外围阵营。
汝颍太平道十五大军当然不是排布在一块的，颍阳小城，也排不了这么多。又因为补给方便，马元义遂将十五万大军按原有系统分为三部。
其中马元义的两万部众，因为战力不济，被安排在颍阳城内固守，另外波才的颍川五万余众，分成三十座营垒，密布在颍阳城北十里范围。此外就是绝对主力的汝南太平道彭脱部，与下面的小帅吴霸、龚都、何仪、刘辟、黄邵、何曼六健将，各率兵一万余，驻守在颍阳城西北面，也就是颍水西岸。
因为准备时间久，各营砦都是掘濠三道，密排木栅、竹签、深坑，宽逾数丈。这些小砦沿着颍水密布，时不时就能见到从颍阳开出的木舟竹筏，为上游这些夹河砦运输着补给。
所以当六月三十日，皇甫嵩带着汉军主力南下颍阳的时候，在距离颍阳二十里外就不得不选择了扎营。
只见这一马平川的豫东平原上，到处是壕沟木寨，到处是不断赢粮的丁口，整个颍阳和其周边二十里，直接成了一座大军营。
皇甫嵩四万大军立了两座巨型营盘，全部扎在颍水的东岸，直接面对波才的五万众。
开始两日，皇甫嵩并没有选择进攻，而是利用其骑兵优势，不断游弋在战场外围，观察形势。
最后皇甫嵩发现，颍阳战场上的太平道，除了部分随军缴获，更多的补给是来自汝南、陈国方向，由当地太平道筹措后，沿着颍水源源不断的送入颍阳。
皇甫嵩手里没有舟师，连太平道在颍水上游的夹河砦防线都无法突破，就更不用说威胁其下游的补给道了。
这让皇甫嵩大感头疼，只要颍水一日不停，这颍阳就无一日缺粮之危。他算是看出汝颍黄巾军的战略意图了。
颍阳是小城，依颍水北岸依河而建，城四围九里，高一丈三尺，内有井水三十一座，可以说小之又小，太平道据此完全无法与汉庭形成对峙。
所以太平道就选择一方面婴城固守，加增城墙，另一方面，在城外浚濠筑垒，还在河中搭造浮桥，以通颍水两岸之军。东岸有大砦四座，小砦二十八，皆深沟坚壁，西岸有大砦七座，小砦十四，皆夹河而立。此外，浮桥头两岸皆筑坚垒，垒外筑卡十余座，层层设防，道道有警。
但太平道排此军势也不是没有弱点的，那就是后勤补给。
别看现在下游正在源源不断的往颍阳方面输送补给，但实际上并不能持久。原因很简单，随着汝南方面黄巾军主力北上，留在本地的太平道已经无力扩张，只勉力维持着现有局面。汝南还好，汉军主力被歼灭，但在陈国方面，因为当代陈王刘宠善战，已经在地区形成压倒优势。所以，只要时间继续，汝南、陈国太平道能为前线颍阳战场提供的补给就会越来越少。
但这个时间太慢了，皇甫嵩要加快这个进程。
他将随军的豫州刺史王允喊来，命其带着各署官持节到汝南、陈国处，号召当地豪强起兵，截断太平道的后勤。
王允出自太原王氏，忠心能任事，自诩清流忠正，与宦官阉寺不共戴天。所以当皇甫嵩给他这个高度危险的任务，他没做多想，就同意了。
皇甫嵩壮其勇毅，许其骑兵六百作为扈兵，亲自将他送出营。随后王允日间兼程，绕过颍阳太平道的阵地，直接穿插到了汝南后方。
此刻的汝南汉军正处低潮，但并不是说汉庭实力不在，恰恰相反，损失的是汉军力量，但汝南豪强的实力犹在，现在只是群龙无首，正等王允这个豫州刺史持节而来，统合豪强力量。此地既有四世三公的天下名门汝阳袁氏，也有二王三恪之一的宋公孔氏。
华夏礼制讲究兴灭国，继绝世。也就是说，得了天下后，也要对前代王室后裔许以爵位，用以表明继承大统。而本朝自光武所追的便是宋国和卫国。
其中卫国就在东郡濮阳北，以姬氏继续的是周之传承。而孔氏，是孔子之后的一脉，被封宋公，继承的商之传承。至于本该还有的一恪也就是夏之传承，并未被追许，不知何故。
而宋公孔氏封地一县，光这一家就能举兵三千以上，在加上汝南其他大小豪族，只要王允操作得当，完全可以使得汝南一夕变色。
王允就这样带着皇甫嵩的祈盼走了，虽然皇甫嵩觉得王允成功的可能性非常高，但他并没有枯坐等待，毕竟王允这步棋只是用在日后，而在当下，皇甫嵩依旧要摆开车马，与太平道真干一场。
光和六年，七月二日，皇甫嵩以孙坚部为先锋，傅燮部为后继，三河骑士为两翼，开始对颍阳外围太平道发起试探性进攻。
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所攻方向正是波才一面。
波才部此前与朱儁、皇甫嵩部先后大战，实力折损严重，但好在随着他南下颍阳，颍川剩下的太平道徒又陆续赶来投奔于他。是以，实力虽然不如之前，但也缓了过来。
波才的五万兵是和汉军主力决战过的，更务实也有经验。他在城东北面的布置就是，四大营，二十八小砦。每一大营为七个小砦的中心，随时对小砦支援。而四大砦的主将，除了波才自己，就是波才手下三名重将。分别是李斌，杨阿，赵吉。
但波才虽然做了准备，但奈何他还是没清醒地意识到骑兵集群的厉害之处。
当汉军前锋进犯波才外围阵线时，最东北方的李斌是支援中心，所以他选七八千老弟兄杀出，但甫一出营，就遭遇到汉军两翼的三河骑兵的袭击。
在豫东广阔的平原上，没有任何力量能阻挡数千骑兵的冲锋，更不用说李斌是在支援过程中被袭击的。
最后，李斌拼死一战，死伤惨重才得以退回了大砦。虽然保全部分军力，但已经无力再对外围小砦做支援。
是以，汉兵主力步兵军团开始在骑兵的遮护下勐烈进攻太平道的最东北的七座小砦。而被截断支援路线的李斌军团，只能坐看外围小砦被陆续攻克。
大概三日，也就是七月五日，李斌外围的七座军砦全部告破，而汉军尽杀其降兵，光孙坚部就杀俘三千。
傅燮攻打的第七座黄巾小砦是坚守最久的。所以此战傅燮只要了一个活口，那就是其军主将，也是李斌之弟，李四。其人作为波才部的悍将，深受波才之信任，被傅燮活捉时，大骂傅燮不止，后来被扒了舌头，还在怒目。
最后这人被傅燮押到了李斌大砦前，当着砦内黄巾将士的面，被活活肢解，而且因为被拔舌，那种无言的酷刑更显得残忍。傅燮就是要借此告诉这些黄巾蛾贼，反抗就是这个下场。
被弟弟死状刺激冲昏了头的李斌，滔天怒火下尽起大军出砦，准备为其弟复仇。但被早有准备的汉军伏击，李斌当场战死，余部被骑兵围困在营外。
在李斌部左边的是杨阿，他们在友军被围后，几次冲锋，要打开汉军包围圈，救出李斌部，但奈何都被汉军骑兵给打了回去。
最后，在野外坚守了两日，李斌部八千众在友军十五万大军在侧的情况下，选择向汉兵投降了。
前敌统帅是右中郎将朱儁，他十分担心这些蛾贼选择诈降，所以有心拒绝。但被其幕僚辛评所劝。辛氏为阳翟豪门，朱儁统军过阳翟，其人入朱儁帐幕参赞机画。
辛评劝，不论如何，可以让其先弃械，到时候不论真降假降都有应对。
朱儁从其策，令李斌残军弃械投降。当日下午，李斌残部交出全部甲械，共环首刀一千把，木矛九千只，弓千副，甲四百领，以及大黄弩三十架。
这就是太平道的军备情况，如此怎么和汉军野战。
朱儁一收着八千俘虏，顿觉粟米不够。不过就算够的话，他也不甘心白白浪费筹措的军食给这些叛逆蛾贼。最后在朱儁暗示下，孙坚违心的上前建议，不如直接杀了，不费一滴粟米。
朱儁听得孙坚这策，掩面无语，直接入了屏风后、在众将不知何意的时候，幕僚辛评解释道：
“主公仁慈，见不得如此行径，但又知道孙司马说出皆为谋国，所以只能避让，这事就让孙司马来办吧。”
孙坚呆了一下，然后面无表情的领命了。
孙坚刚出帐，辛评又追来了，其人耳语：
“杀亦要有法，不然恐生乱。”
孙坚转身，对辛评一拜，然后不带其人再说，就匆匆走了。
望着孙坚如此行径，辛评一声冷哼，便回帐了。
孙坚回营后一肚子邪火，无处发泄。辣娘，每次都这样，一旦遇到这种脏活，就让他来干。就因为他是瓜农之子，就不在乎名声了吗？辣！
但没得选，孙坚再气还是要执行。
他选了三百人枭首队，领了九百把环首刀，去了俘口营。
孙坚是这么做的，每次带十名黄巾俘虏，分到一个枭首队，一次杀三百人。只半天，八千黄巾蛾贼俘口，皆被枭首。其尸皆被用木筏顺流下了颍水，前后数里，枕尸相藉，沿岸怖骇。
之后孙坚等枭首队，十日没有再吃过肉！