惇王接过宝可手中的信纸，只见上面的字迹非常潦草，显然事出急切，写信人非常着急。内容是：
“柏葰身任大臣，且系科甲进士出身，岂不知科场定例？竟以仆役干请，辄即撤换试卷。若使靳祥尚在，加以夹讯，何难尽情吐露？
“既有成宪可循，即不为已甚，就所供各节，情虽可原，法难宽宥，言念及此，不禁垂泪！着照王大臣所拟，即行处斩……
“嗣后科场大典，秉文衡者，皆当洁己虚怀，杜绝干请。应试士子，亦各立品自爱，毋蹈夤缘覆辙。”
惇王大惊失色，说道：“这是皇上的谕旨？”
宝可对道：“没错。早朝过后，皇上召开御前会议，专门研究柏葰的生死。会上，肃顺疾言厉色，极力主张维持原判，把柏葰斩立决。
“肃顺说，‘科场为抡才大典，交通舞弊，定例綦严。自来典试诸臣，从无敢以身试法者。不意柏葰以一品大员，辜恩藐法，至于如是！’
“大清两百多年来，从未公开诛杀过当朝大学士。何况，柏中堂清廉持重，罪不至死。皇上本来无意杀柏中堂，都是肃顺从旁教唆。”
惇王粗中有细，朝左右看了一眼。鹤年堂位置绝佳，是菜市口观刑的最好地点。但因惇王在场，官绅百姓都不敢进入鹤年堂。
宝可堪称是恭王最要好的朋友，无话不谈，无事不商，到了可以互开玩笑的地步。
京城里有一个流传甚广的段子。有一次，宝可与恭王一起游西山。宝可临时上厕所，恭王等得颇不耐烦。见面后，恭亲王便笑问道：“往何处撇宝去？”
“撇宝”二字，是当时北京文人对如厕的谑称。宝可针锋相对，答道：“哪里，是出恭。”
在惇王看来，宝可的话就是恭王的话。肃顺当权，排挤恭王、惇王。惇王无意争权，对此无所谓。但恭王精明强干，忧心国事，对肃顺极为不满。
惇王愣在原地，一股悲痛之情涌上心头。正在这里，惇王府中一员心腹急匆匆地赶到了鹤年堂，把一纸密文递交惇王。
打开一看，正是咸丰坚持诛杀柏葰的谕旨，与宝可带来的内容一致。
惇王叹道：“皇上如此坚持，柏中堂可就永远翻不了身了。”
宝可心里一动，对惇王增加了一分敬畏。都说惇王粗疏，其实他心里明白得很。刚才这番议论，见得极远，就连宝可都暂时没有想到。
惇王的意思是，甭管肃顺是否教唆，咸丰坚持杀柏葰，也就给柏葰以盖棺定论了。就算咸丰驾崩了，后人想为柏葰翻案，新皇帝也不敢推倒先帝的定论。柏葰，也就永远无法翻身，永受唾弃了。
正在宝可暗自感叹时，惇王又问道：“锐卿，你读书多，是正儿八经的进士出身。本王考考你，本朝科场弊案，可有与柏中堂相似的先例？”
听惇王喊自己的表字，宝可备感亲切，略一思索，答道：“康熙五十年，曾在江南乡试有过一场科场案，史称辛卯科场案。江南人才最盛，自古盛产举子。
“这年九月发榜，中举者除苏州十三人外，其余多为扬州盐商子弟。其中句容县王曰俞所荐之吴泌、山阳县知县所荐之程光奎皆文理不通，于是舆论大哗。
“苏州织造李煦和江宁织造曹寅密奏此事，康熙爷大怒，派户部尚书张鹏翮会同两江总督噶礼、江苏巡抚张伯行以及安徽巡抚梁世勋在扬州详审。
“此案牵涉甚广。审讯中，噶礼、张伯行发生分歧。张伯行弹劾噶礼贿卖举人，包庇罪犯；噶礼也弹劾张伯行挟嫌诬陷。
“督抚互参，康熙爷大怒，将噶礼革职，将张伯行革职留任，加派漕运总督赫寿、户部尚书穆和伦、工部尚书张廷枢前往再审，又令九卿、詹事、科道据实奏议。”
惇王听得入谜，自言自语道：“原来康熙爷如此英明，办理科场弊案如此严厉。此案结果如何？”
宝可胸有成竹，说道：“副考官赵晋，同考官王曰俞、方名，皆查明有罪，被处斩立决。考生吴泌、程光奎公然行贿，罪迹昭彰，均处绞监候。主考官左必蕃失察，被革职。”
惇王长舒一口气，说道：“按照辛卯科场案，柏葰顶多算是失察，革职即可。”
宝可与肃顺有隙，趁机中伤肃顺，说道：“康熙年间，重臣多贤明，如陈廷敬、周培公、李光地、图海、姚启圣、田文镜、李卫、靳辅、于成龙等，皆一时之俊杰。
“可如今，彭党刚罢，肃党横行。皇上有心保全柏中堂，却被大臣挟制，违心诛杀柏中堂，实在是……”
“哼”，惇王打断了宝可的话，说道：“科场风气败坏已久，早该整顿整顿了。我听说，先帝在位时，科场就盛行递条子。读书人在大庭广众之下商量作弊，毫不为耻。。
“更有无耻之徒，加识三圈、五圈于条之上者。倘或中试式，三圈者馈以考官三百金，五圈者馈五百金。考官中或者贪鄙者，见圈则喜。世风日下，真是不忍直言！”
话不投机。但宝可机变很快，最擅长见人说人话、见鬼说鬼话，便对道：
“我朝为防科场舞弊，定例极严。顺治朝规定，士子入场，如有怀挟片纸只字，枷示问罪；康熙朝则有明令，若主考官有交通嘱托、贿卖关节者，按律从重治罪。
“雍正爷法令最严，规定主考、士子交通关节，处以斩立决的重刑。此案放在雍正爷时期，柏中堂恐怕也难逃一死。事已至此，无可挽回。
“只希望经此案件，司文衡者懔懔畏法，科场为之清肃。柏中堂之死，若能使科场得典治之效，若能挽回风气，也算不冤枉了。”
惇王点点头，对道：“但愿如此。”
片刻沉默后，惇王问宝可道：“你听说了吗，皇上准备在西直门至圆明园修建铁路。前两天，有洋人出入圆明园，测量土地，内务府的人都惊恐得很。”
宝可思想开明，主张修建铁路，对此持赞同态度。他知道惇王胸无点墨，不喜新政，便避而谈其次，说道：
“但凡遇到工程，内务府最开心不过，可以上下其手，大捞特捞。听说此次修铁路，皇上以内务府没人懂铁路为由，委托了一个华人买办主持此事。”
惇王对宝可的回答并不满意，说道：“圆明园为我皇家园林，自雍正爷以来，先帝多喜欢在圆明园长住。此皇朝圣地，岂能铺设铁路，惊动地脉？皇上此举实在荒唐。我一定要上折力争！”
宝可正要劝谏惇王，却见外面的人群骚动起来。王府护卫连忙出门查看，回报说十几辆囚车陆续开来，当头一辆囚的便是柏中堂。
惇王长叹一声，离开座位，来到道路中央，摆出一副拦阻囚车的架势。