由索伦猎人、达翰尔猎人组成的满洲马队，一向都被清廷视作王牌部队。八旗兵入关后迅速堕落，与之相反，索伦人、达翰尔人则始终生活在东北苦寒之地，骑射功夫一点都没落下。
乾隆皇帝自诩平生十大武功，满洲马队功不可没。为防止索伦猎人、达翰尔猎人腐化堕落，乾隆甚至专门颁布过诏旨，把索伦部落、达翰尔部落限制居住在东北极寒之地，不准他们接近汉人城市。
江南大营统帅和春为了对付革命军，特意奏调了一支达翰尔骑兵，为之装备了大量的新式来复枪。
谁知道，这支江南大营的王牌部队，与革命军甫一交手，就被革命军骑兵打懵了。
达翰尔人以渔猎为生，从小就擅长骑射。加上生活在东北极寒之地，达翰尔人吃苦耐劳，坚忍不拔，保持着早期八旗骑兵的风采。
只是，他们不习惯使用来复枪，射击训练太少，又没有经过系统的军事训练，勇于冲锋陷阵，却不讲协同配合。
面对革命军骑兵的冲击，达翰尔人积极迎战。谁知道，双方距离还有四百米时，革命军就开枪了。得益于无烟火药技术，革命军步枪的有效射程可达到五百米。
枪声一响，达翰尔骑兵沉不住气，随即开始还击。他们使用的来复枪，大部分都是普鲁士造的德莱赛步枪，仍然使用黑火药，纸壳定装弹。
这款步枪原本并不知名。五年前，杨烜在广州举旗起义，率先向洋行订购德莱赛步枪。经过实战检验，德莱赛步枪迅速走红，成为清军、湘军购买来复枪的首选。
只是，德莱赛步枪仍旧使用黑火药，口径高达15.4毫米，重达4.7千克，长度则达到惊人的1420毫米，在马背上使用十分不便。
革命军1852式步枪产量增加后，随即不再使用德莱赛步枪。但这款步枪价格便宜，性能可靠，洋行又不限购，仍然受到清军的青睐。
因为口径粗，子弹装药量大，德莱赛步枪的射程比1852式步枪还要远，可以达到六百米。但德莱赛步枪精度、威力、射速都弱于1852式步枪。实战中，射手通常在距离两三百米远时开枪。
双方使用步枪对射，互有损失。相比之下，达翰尔骑兵损失更大。
革命军步枪射速快，开枪后不产生硝烟，射手可以快速射击。达翰尔骑兵开枪后，黑火药会产生浓厚的白色硝烟，影响射手视线。德莱赛步枪使用纸壳定装弹，装弹速度也不如革命军。
装备上的优势是其一，战术上的优势更为重要。
达翰尔人则只会猛打猛冲，企图接近革命军骑兵，与革命军短兵相接。他们骑术精湛，马上功夫相当了得，若能接近革命军，就能使用马刀战胜革命军。
革命军骑兵的战术更为灵活。两军还相距两百米时，革命军兵分两路，一路向左，一路向右，似乎不敌达翰尔骑兵，要避开敌人逃跑。
达翰尔人精神一振，为首的八旗偏将急令亲兵擂响战鼓。鼓声乃进攻的信号，官兵得令，急忙催马急进，追击敌军。
革命军果然不敢接触达翰尔骑兵，掉转马头后撤。达翰尔人更加奋勇，接连追击革命军二三里。
忽见前面一条大河，革命军却越来越少，像是钻入了什么密道似的。那员八旗偏将心中大?，掏出望远镜一样，才发现革命军骑兵都已下马，战马卧倒在地，革命军则躲在了战马的后面。
这是怎么回事？八旗偏将心生疑惑：难不成，革命军已经走投无路？难不成，他们也跟那些骑骆驼的西域骑兵一样，使用骆驼做掩体？
更多的达翰尔骑兵已被即将到来的胜利冲昏了头脑，一窝蜂地向前冲去。八旗偏将百思不得其解，只得任由部队冲锋。
离河堤还有两百米时，革命军开火了！他们的火力，比刚才交锋时密集得多，还有炮弹不时落在达翰尔骑兵中央。
八旗偏将恍然大悟：中计了！这不正是革命军擅长的“回马枪”战术吗？
望远镜内，八旗偏将果然看到许多步兵，早已侯在河堤上。他们已经埋伏已久，就等着达翰尔骑兵上套了。
达翰尔人不知是计，还以为大河乃老天相助，打算把革命军赶入大河呢！
八旗偏将忙令手下亲兵猛敲金锣。自古鼓声前进，锣声后退。达翰尔人得此信号，再见前面炮火猛烈，才知道中了革命军的埋伏。
在革命军猛烈的炮火下，达翰尔骑兵纷纷倒毙。一名骑兵倒下，往往连带着周围数名骑兵倒下。骑兵迅疾如风，前面的骑兵想停下，后面的骑兵又汹涌而至，彼此相互冲撞，真是乱作一团。
好不容易摆脱混乱，达翰尔骑兵已经损失了三分之一的兵马。河堤上的革命军骑兵则奋起追击，又毙伤敌人无数。
仅此一役，被和春视为王牌部队的达翰尔骑兵，就损失了超过一半的兵马。江南大营官兵本就欠饷，听闻达翰尔骑兵战败，士气更加低落。
革命军入主南京以来，由于兵力单薄，又要防范太平军，只能在南京采取守势。如此过了一个多月，直到等到革命军骑兵的到来。
这期间，革命军攻占南京，杨烜在南京建号称帝，发布讨清檄文。诸多大动作，清军江南大营竟然毫无作为，实在是令人匪夷所思。
这其中的原因是多方面的：
（一）江南大营兵力捉襟见肘。
江南大营编制八万多人，用在南京前线的约有五万人。其余两三万人，要配置在后方，保护苏南、皖南的粮台，要保证后勤补给线，兵力捉襟见肘。
南京是座大城，江南大营在天京以东的防线就长达一百多里。江南大营使用消极围困战略，五万多兵力散布在一百多里防线上，缺少机动力量。
（二）江南大营作为正规军，处处受到朝廷遥制。
和春威望有限，不敢不执行咸丰和军机处的命令。但南京与北京距离遥远，一个公文往来差不多需要两周时间，朝廷的指示与战场形势常常脱节。
与之相反，曾国藩就常常抵制朝廷的军令。咸丰令他担任苏浙闽三省钦差，节制三省军务，他同样采用拖延策略，拒不赴任。
（三）江南大营将领互不服气，士气低落。
向荣行伍出身，由小兵积功至江南大营统帅。他活着时，很少拖欠军饷，甚至还用军费购买鸦片，以犒劳官兵。为此，下级官兵都很拥戴向荣。
和春继任为统帅后，克扣军饷，又试图整肃军纪，下级官兵多有不服。张国梁作为副帅，便很瞧不起和春，互相不服。
（四）江南大营孤立无援。
江南大营与湘军是死对头，双方常常在军饷上面发生争执。遇有战斗，两军也互不配合，乃至于互相拆台。
至于以扬州为大营的江北大营，与江南大营也不对付。双方为了争夺厘金，亦常常在咸丰面前打官司。两大营划江而治，作战毫无默契可言。
革命军骑兵打败达翰尔骑兵后，顺利攻占宜兴，前往南京的道路已经畅通。步兵一师主力也源源不断地开来。
江南大营老营设在南京沧波门、高桥门之间，与南京城近在咫尺。面临着灭顶之灾，和春枯守老营，如坐针毡，真正是度日如年。