经线和纬线是人类为度量方便而假设出来的辅助线，定义为地球表面某点随地球自转所形成的轨迹。
经纬度是经度与纬度组成的坐标系统，是一种利用三度空间的球面来定义地球上的空间的球面坐标系统，能够标示地球上的任何一个位置。
地理坐标系以地轴为极轴，所有通过地球南北极的平面均称为子午面。子午面与地球椭球面的交线，称为经线或子午线。国际上统一规定以通过英国伦敦格林威治天文台的经线为起始经线（0°），也叫本初子午线。经度每15度1个时区。实际上经度是两条经线所在平面之间的夹角。从0°经线算起，向东、向西各分作180°，以东的180°属于东经，习惯上用“E”作代号，以西的180°属于西经，习惯上用“w”作代号。东经180°和西经的180°重合在一条经线上，那就是东西180°经线。所有通过地轴的平面，都和地球表面相交而成为（椭）圆，这就是经线圈，每个经线圈都包括两条相差180度的经线。所有经线都在两极交会，呈南北方向，长度也彼此相等。
经纬度以度数表示，一般可直接以小数点表示，但亦可把度数的小数点分为角分（1角分等于六十分之一度），和秒（一秒等于六十分之一分）。
经度的每一度被分为60分，每一分被分为60秒。一个经度一般看上去是这样的：东经23°27′30“或西经23°27′30“。更精确的经度位置中秒被表示为分的小数，比如：东经23°27.500′，但也有使用度和它的小数的：东经23.°。有时西经被写做负数：-23.°。但偶尔也有人把东经写为负数，不过这相当不常规。
所有垂直于地轴的平面与地球椭球面的交线，称为纬线。
纬度，可分为天文纬度、大地纬度、地心纬度。地心纬度是指某点与地球球心的连线和地球赤道面所成的线面角，大地纬度是指某地地面法线对赤道面的夹角，天文纬度指该地铅垂线方向对赤道面的夹角。人们通常说的纬度是大地纬度。其数值在0--90度之间，向北向南各分90°。位于赤道以北的点的纬度叫北纬，记为N；位于赤道以南的点的纬度称南纬，记为S。北纬为正数，南纬为负数。纬度不同的纬线长度不相等。
纬度数值在0至30度之间的地区称为低纬度地区；纬度数值在30至60度之间的地区称为中纬度地区；纬度数值在60至90度之间的地区称为高纬度地区。
赤道，南极圈、北极圈，南回归线、北回归线是特殊的纬线。地球是在不停地绕地轴旋转（地轴是一根通过地球南北两极和地球中心的假想线），在地球中腰画一个与地轴垂直的大圆圈，使圈上的每一点都和南北两极的距离相等，这个圆圈就叫作“赤道”，赤道纬度为0°N。北极圈纬度为66°33' 38“ N，北纬90度是北极点；南极圈纬度为66°33' 38“ S，南纬90度是南极点。回归线，是太阳每年在地球上直射来回移动的分界线。北纬23°26' 22“ N称为北回归线，是阳光在地球上直射点的最北界线；南纬23° 26' 22“ S称为南回归线，是阳光在地球上直射点的最南界线。
地球的子午线总长度大约km。平均：纬度1度=大约111km；纬度1分=大约1.85km；纬度1秒=大约30.8m。
根据经线和纬线的概念得知：经线指示南北，纬线指示东西，这样就可以判断出哪是经线、哪是纬线以及经度和纬度。
纬度、经度判定方法：经度，若数值向东越来越大，则是东经；若数值向西越来越大，则是西经。纬度，若数值向北越来越大，则是北纬；若数值向南越来越大，则是南纬。
经纬线相互交织构成经纬网，以经度、纬度表示地面上点的位置的球面坐标称为地理坐标。例如：中国首都位于北纬40度和东经116度的交点附近。
由地球椭球体上任一点所在经线圈与起始经线圈间的夹角称为该点的地理经度。任一点引一垂直于该点地平线的直线，其与赤道面相交所构成的夹角称为地理纬度。
在大地测量学中，对于地理坐标系统中的经纬度也有三种提法：天文经纬度、大地经纬度和地心经纬度。
随着高科技的发展，人们对确定空中目标位置的准确性提出了更高的要求，例如雷达监测目标位置的地理坐标已经广泛应用于各种科技领域。然而在实际应用中，针对不同的设计计算需求，结合各种坐标系的特点，必须对地理坐标进行转换，以便于利用和进行辅助决策。例如，在大地测量学中，常用天文经纬度定义地理坐标；地图学中以大地经纬度定义地理坐标，而在地图学研究及地图学的小比例尺制图中，通常将椭球体当成正球体，采用地心经纬度。
在人们的实际生活中，最常用的是手机定位。
手机定位是指通过特定的定位技术来获取移动手机或终端用户的位置信息，也就是经纬度坐标，在电子地图上标出被定位对象的位置的技术或服务。定位技术有两种，一种是基于GpS（全球定位系统）的定位，一种是基于移动运营网的基站的定位。基于GpS的定位方式是利用手机上的GpS定位模块将自己的位置信号发送到定位后台来实现手机定位的。基站定位则是利用基站对手机的距离的测算距离来确定手机位置的。后者不需要手机具有GpS定位能力，但是精度很大程度依赖于基站的分布及覆盖范围的大小，误差会超过一公里。前者定位精度较高。此外还有利用wifi（无线通信技术）在小范围内定位方式。
手机给人们的生活带来极大便利，也让视野变得开阔，但手机又像一把双刃剑，“手机依赖症”已经成为一种新型心理疾病，因而要学会正确管理和使用手机。