天福十二年入夏，后汉之主刘知远采纳了郭威提出“由汾水南下取河南，进而图天下”的谋略，命史弘肇为先锋，举兵南下，一举歼灭了留守汴梁的辽军残部，势如破竹，以极快的速度拿下洛阳与汴梁。
以王淑妃和许王李从益为首的辽国余孽在中原势力已基本肃清，高祖刘知远便决意迁都汴梁。
大唐瓦解后，汴梁数次成为一国都城，从而成为天下汉人内心不可撼动的正统国都之地。太原府虽有太行山脉与汾水包络，地势较平原地带高企，易守难攻，可在刘知远看来，还是向往汴梁长久以来沉淀的浩伟气魄，文化繁衍流传方面更显古意盎然，她犹如一颗巍峨楼宇上的璀璨明珠，更是每一个称霸天下之人雄心向往的无上归宿。
更何况，太原北临燕云十六州和虎视眈眈的契丹身侧，后者自耶律德光死后虽不似从前那般铁心吞并中原的气势，但也在新帝耶律阮的带领下，延续了不容小觑的实力。刘知远更不愿成为坚守国门的“肉盾天子”，出师未捷身先死。
而堂下那些诡谲的臣子们，一个赛一个地精明盘算、心狠手辣，刘知远亦绝不容许自己成为第二个石重贵，因大肆倚重杜重威，以为他是忠心不二、鞠躬尽瘁的诸葛亮，却未料到摘下虚伪假面，转脸变成挟天子以令诸侯的曹孟德，反手杀得自己片甲不留、一命呜呼。
前有豺狼后有虎豹，刘知远也不得不顾忌悄无声息逐渐壮大的后蜀，以及商贾繁华的南唐威胁。
而身居汴梁，退可攻，进可守，飞象跃马间，足以驰骋中原。
宫里宫外，街头巷尾，迁都的谣言已是此起彼伏，太原本土人和因躲避战乱挤在此地的流民们，都开始踌躇是否跟随皇室一同南下，祈求着能得到皇权的点滴庇佑，一些大胆的年轻人早就拉着车、带着行囊先行一步，一时间，曾经人声鼎沸、南来北往的太原城，竟比从前清净许多。
反观众位大臣肱骨，则在九曲回环的心思里，盘算着可能来临的仕途转折，等待着皇帝能够封他们为一方节度使，或粮草富庶，或易守难攻。如此这般，山高皇帝远，天阔任鸟飞，这改朝换代如翻书折页的年代，保不齐谁又可能是下一任庙堂高远的主人。
这个时代，忠诚最为廉价，这个时代，盘踞一方的节度使，才是荣华富贵最为铁血的守护和保障。
李守贞正在屋内盘坐，手中把玩摩挲着两枚掌珠，一辈子刀光剑影惯了，闲暇时总是喜欢拿着这揉手核桃，随时随地活络筋骨，让手掌总是处于温热的状态。他毕生爱这杀人如麻的双手胜过一切，却不想，自己铸就心血培养的嫡子，却用这手描绘着他最为不屑的风花雪月。
虽说虎父犬子，可在李守贞看来一无是处的竖子，却用温润如玉的一套功夫，成功降服了那位不可一世的符家长女，如今俩人明里暗里耳鬓厮磨、眉目传情，好不蜜意浓情。
儿子虽然不合心意，但媳妇才是这盘棋局之上直捣龙庭的制胜一步，看着她服帖的模样，倒着实令自己心安不少。
闭目凝思间，只听门外李路低声呼唤，“老爷，有贵客造访，现在正厅静候。”
跨进院门，李守贞远远望见一个身着轻甲的挺拔身影，他背对着大门，正饶有兴致地细细观摩那卷出自崇训之手的《洛神赋图》摹本。
他觉得这背影十分眼熟，刹那间却记不清在哪见过，直到那人腰上裹紧的明黄色铠甲束带映入眼帘，他才反应过来，跪地施礼请安，“恭请上将军千岁金安！臣下有失远迎，罪该万死！”
“李将军不必虚礼，快快请起。”那人赶忙转身，探前将李守贞扶起，小麦色的面孔更称得五官卓尔分明，彰显不凡的贵气和霸气，“承训在外一直听闻李将军以一人之身扭转滹沱河战局之事，早想登门拜访，却因公务缠身，未曾得见，今方成行，实在幸甚。”
李守贞赶忙躬身逢迎，“老夫年老体弱、朽木将折，滹沱河一战不过侥幸逃脱，上将军此言，着实折煞老夫。”
刘承训笑眼谦恭温和，“李将军切莫妄自菲薄，今日承训造访，并非不速之客，而是要将一个确凿的消息和一项重要的使命，全权交予将军。”
这些日子，朝内许多人都在念叨着一件事，李守贞琢磨着，隐隐有种喜气临门的预感。
他飞转的眼神自然无法逃出这位上将军的火眼金精，刘承训习惯性地将右手放在腰间的佩剑上，言简意赅，“赵匡赞将军归降后，父皇一直在考虑接替之人。因李氏一族抗辽有功，素日又常为父皇排忧解难，今日父皇下诏，命将军即刻正式赴任河中节度使一职。河中之地易守难攻，为我大汉无可比拟的重镇关隘，日后就要系于将军一身了。还望李将军尽忠职守，为大汉守护好河中城才是！”
李守贞极为激动，连忙跪拜叩首，“圣上与上将军扶持提携之恩，臣下没齿不忘，必将鞠躬尽瘁，誓死效忠大汉与圣上！”
“原本父皇命我留守北京大内巡检，却因汴梁琐事繁多，二弟承佑一人着实难以厘清，便决意派我一并前往。方才之求，乃承训代圣上之托，如今，承训也希望，李将军能守护好河中，北京河东之地为我汉室龙兴之所，现由叔父刘崇代为管辖，河中作为北京西大门，故土之城池，故乡之子民，也要一并托付给李将军，万念善待了！”说罢，他毫不迟疑地躬身朝李守贞深深一拜，全然没有殿下皇子的一点倨傲，反倒颇有几分春秋战国间公子行状的仁义风骨。
李守贞惊诧于自己的眼角此时竟有些许湿润，刹那间，他竟分辨不清究竟是感恩于大皇子的卑躬屈礼，还是为了自己心底那个隐秘的愿望得道助力的喜极而泣，他忽然感觉，四十年间，施展抱负的时机终于瓜熟蒂落，这道密旨好似帮他吹响了走上人生巅峰的号角，他愈发笃定，似乎冥冥之中就有这样一只手，召唤着他朝最高的权力之位，步步迈进。
“政事谈毕，承训还有一件私事望将军襄助。”刘承训环视满屋被风吹拂轻摆的画轴，“听闻贵府李公子才华盖世、画艺卓着，少夫人李符氏英姿飒爽、名满天下。母后与少夫人也有过一面之缘，特此在南行前吩咐承训，前来代其探望一对璧人。将军可否准许承训在此得见，并将一份薄礼亲手奉上呢？”
“多谢皇后娘娘恩典！臣下这就让犬子夫妇前来答谢天恩！”李守贞忙不迭地派人去叫崇训和安歌。
眼前这位久经沙场的皇子，在后晋朝时，便官至检校司空，大汉初建，皇帝尚未厚重封赏一众大臣，便早早授其左卫上将军之职，近来更是多加历练，跟随史弘肇南下，在击溃辽军残余的斗争中战功卓着，几乎已成圣上左膀右臂。
既是长子又是嫡子，未来这大汉的皇位，若是不出意外，定当归属眼前之人了。
自安歌病怏怏地从栾城回来，李守贞便有意识地让她疏见外人，生怕路上多出几个总伦似的人物，一眼看出她至极富贵的气象。
念及此，李守贞心中暗叫不好，“坏事！坏事！果真是年老糊涂，那符安歌既有皇后命，一旦和未来的天子遇见，保不齐生出暧昧共鸣，而这天家贵胄之子从小喜好兵法，仗义爽朗，开明温厚，实在比那手无缚鸡之力的逆子强出许多。若是皇后极尽青睐安歌，生出夺取此心，岂不是要满盘皆输，全都为他人做了嫁衣裳！”
正陷入烦躁之际，李崇训已扶着刚恢复走路的安歌，缓缓步入正堂行礼。
多日未见，那女子气质显得温婉沉静许多，不似早前棱角分明，举手投足间盘桓着一股淡雅书香之气，再结合从前于惊涛骇浪中沉淀的大气英华，直教人觉得极为出众，竟比这些年自己见过的年轻贵妇们，更增添一丝高贵和深邃出来。
李守贞偷瞟着刘承训无法掩饰的欣喜，瞬即舔了舔干燥的嘴唇，但也不知该说些什么。
“素衣朱襮，从子与沃。既见君子，云何不乐？”刘承训自感眼前一亮，微笑着滔滔不绝的说道，“如今得见才子佳人并立于前，着实令承训欣羡不已，一见惊艳，二见如故。承训虽是拨弄刀枪的粗人，却也喜好附庸风雅，诚愿单独与公子夫人肆意畅谈片刻，不知李将军可否准许？”
李守贞听闻于此，心惊肉跳更加剧烈，却不得不强笑着点头，命仆人添些上等凉茶小食后，被迫亦步亦趋地退下。待经过崇训面前时，朝他忧心忡忡地对视片刻，却实在不知，这个呆傻儿子能够看透自己的几分心思。
“听闻公子及夫人与那耶律德光缠斗时，身负重伤，母后闻之，着实担忧不已，如今身子可恢复安好？”
“回禀殿下，夫君与奴婢如今已无大碍，叩谢皇后娘娘惦念！”安歌将怀中紧揣的包裹和其上附着的一枚精美荷包一并呈上，“烦请殿下将此华胜送还皇后娘娘，彼时娘娘出手相助之恩，奴婢定当铭记余生。听闻国都将徙，奴婢现亲笔抄录佛经十本，又加绣几只厚重织毯，愿得以减轻娘娘赴汴梁路间车马劳顿、寂寥颠簸之苦，更聊表奴婢的拳拳感念之心。”
“少夫人有心，母后定然无比欣慰，她常说于我，与你十分投缘。”刘承训将其缓缓接过，又从袖口掏出一只一模一样的华胜，塞入荷包之内后，递回安歌手中，“这副华胜是母后心爱之物，念尔助大汉社稷有功，特将此一双华胜赐予夫人，取‘并蒂花开、成双成对’之意，方能凸显华胜真正本色。”
“奴婢愿日后有机会南下进京，面见娘娘叩谢恩典！”安歌没有料到皇后娘娘如此青睐自己，从助力自己北上救父，到之后所赠贵妃榻，实在令初心混沌的安歌忐忑不安，生出几分自私羞愧之念。
刘承训灵活的手指从包裹边缘处向内轻轻翻拨，嘴里逸出一句佯装不经意的疑问，“怪哉，少夫人怎么知晓迁都之事？又怎知晓自己和李家不会南下汴梁？莫不是，李府上下早就未卜先知了？”
李崇训见状，赶忙回答，“回禀殿下，太原府上下对迁都之事皆有耳闻，并不稀奇。”
“的确如此，可你们却根据这人云亦云的缥缈谣言定夺盘算，还劳心劳力写了织了这么多东西，实在太耽搁你们的功夫了。”刘承训弯起嘴角，意味深长地微笑。
安歌当然知道他这话背后的意思，她赫然抬头，直视刘承训锋芒毕露凝视，声音不疾不徐，“如今太原城，上至官宦世家，下至黎民百姓，无一不在为自身前途命运悬心。民声鼎沸间，却无一道圣旨终止谣言，可见消息从真，只是尚未到昭告天下的适当时机。如今，北面契丹之围仍未根解，只有命一位经验丰富、一心忠诚于圣上又能服众的将军驻守北京及河中，才可使大汉后方安顿无虞。李氏抗辽有功，受到圣上多次嘉奖不说，近日来数次召会我家老爷。如此猜测，奴婢作为李府家眷留守北京或驻守河中，当有五六成概率。正所谓，粮草未动，兵马先行，提早做些准备，不过有备无患而已。不知如此解释，可否化解殿下所生疑窦呢？”
刘承训闻此，咄咄逼人的气势顿如泥牛入海，哈哈大笑间已是连连拊掌，“母后果然慧眼识人，少夫人当真女中豪杰，如今能够与你比肩的，恐怕只有那契丹的述律太后了！”
说罢，他将目光移至一言不发的李崇训身上，“李公子，有妇如此，夫复何求啊。”
崇训和他相视一笑，但其中一闪而过的自卑和自责，终究还是未能逃脱安歌的眼睛。她知道方才自己表现太过锋芒毕露，会让原本就极为自卑的崇训更添胡思乱想。
念及此，她收敛说笑，正襟危言，“殿下谬赞，奴婢不过草芥女流，不足为道。内侍命妇原本不宜外见，如今既得殿下之礼，奴婢便先行告退了。”
“且慢！”刘承训极为聪敏，立刻敛身拱手相告，“平日里，我混迹军营，周身年轻子弟多为纨绔不羁、夸夸其谈之辈，年长兵将又多圆滑老成、心思诡谲，如今既见二位年龄相仿又谈吐不凡之人，着实惊喜感怀，故言谈间略有放纵，着实不该，在此给二位赔礼了。”
他瞬即恢复一贯的谦卑恭敬，却实在不解，眼前这女子为何要压抑着全身上下耀眼的光芒，明明举手投足间，对时事政治了如指掌，谈吐思路清晰顺畅，却要故意装作一副普通人家女子的模样，不敢过分施展。
“草民不敢！”李崇训适时侧头望向安歌，礼貌又略显疏离地笑着，“夫人一向关心天下朝局大事，因崇训两耳不闻窗外事，夫人一番报国的壮志雄心无人开解，如今殿下莅临，何不畅谈阔论、以抒胸意呢？”
上将军单纯以为安歌得到夫家准许，又开始将自己的心思，一股脑倾诉开来，“李公子、少夫人有所不知，今日承训拜见母后时，将心底深埋已久的一方疑问告知母后，可母后却不愿多言，让我将华胜交予少夫人，作为解答问题的交换和馈赠，少夫人既接下华胜，自然要回答承训的问题。”
安歌手中紧握着那只黄色锦囊，如握着一块烧得发红的木炭，“请上将军赐教。”
“少夫人对当今朝廷作为有何感想？”
“大汉自建朝以来，确保中原百姓子民不受辽人霸凌，如今反败为胜，将契丹蛮子一举歼灭，自是顺应了天时、地利、人和，代表复兴荣耀的众望所归……”
刘承训伸出左掌示意，“少夫人，你应该懂得，我不想让你说这些。”
“奴婢不知，还望上将军示下。”
刘承训深深叹息，带着无奈旋转过身，坐到正位之上，“汉室如今多酷吏统治，单在河东一地就生出多少针对百姓横征暴敛的事端，上至枢密使，下到都指挥使，有后晋旧臣，有辽国降臣，真真假假的忠心，少不了左右摇摆的趋炎附势之辈。我一直思考，如此参差不齐的朝廷之上，大汉清廉政治怎能向好？真是急煞我也。”
安歌试探出他今日来此，确是为了问政而来，不禁倍感敬服，“大唐之后，中原几经分崩离析，朝廷更迭上位，却没有一个成为正统长青。风起云涌间，似乎复原了一千年前春秋战国的割据局面。上将军所言不错，民心为金为本，可是得民心却不止安抚柔治这一套手段，乱世方应以严酷法律、大治大彻为本。李悝变法、商鞅变法，起初皆被诟病严苛暴政，可是终究不还是得到民心拥戴、流芳百世了么？”
刘承训胸口起伏着，“如此看来，少夫人也主张支持酷吏之道？”
“乱世人心涣散、心智不坚、身如草芥，若不用强权严苛以对，哪里还能汇聚极大的力量来反抗共同的敌人？”安歌看出刘承训虽在战场上身为一位挥斥方遒的将军，却未曾经过政坛的长久浸渍，善良的心智极易被他人利用，“不过奴婢也听闻那宰相苏逢吉在担任河东幕僚时，圣上原命其静狱、释放囚犯以祈福，而他却下令将囚犯全部处死，还复命到‘净狱’。如今更是旧习不改，曾要下令将盗者本家四邻、保人全族问斩，连坐之大，令人胆寒。还有那些地方节度使执法残酷、暴虐至极，将杖刑命名为‘合欢杖’、‘随年杖’，行杖时，不问罪之轻重，只依据犯人的年龄大小决定杖数，或挑断脚筋手筋、抛野山谷，行为荒唐随性至极，闻所未闻。逢乱世，政法严苛之道确是上佳选择，可是，如今却被这些官僚滥加利用，造成混乱局面，着实令人堪忧。”
刘承训握紧拳头，不由感慨万分，“如今他们颇受父皇重用，我多次劝诫父皇安息民生、惩治酷吏，他却总是对我的谏言不理不睬。少夫人，你说我该怎样做？”
“从后唐、后晋到大汉，节度使分治割据的局面尚未根除，如何稳住他们不致成为下一个安禄山和石敬瑭，才是圣上的当务之急。就如殿下带兵征战，不教别人夺走兵权，不才是战场制胜的第一步么？”安歌颇有深意地望着他，循循善诱，“殿下如今身为皇子，可直谏却不可固执己见，当尽皇子职责足矣。殿下为国为民之心虽高乘，却不能左右圣上的意图，殿下或上或下，都在圣上一念之间，圣上万事皆虑，必出其因，殿下只需做好本职身份，待天下安定、自然有放手一搏的广阔时光。那时天下都将成为殿下施展抱负和才华的画布，挥毫泼墨、起承转合，皆由殿下定夺，又何必纠结于一时呢？”
刘承训片刻沉思，而后喜出望外地走下座椅，向安歌深深一辑，“少夫人所言令承训豁然开朗，承训来时疑惑与忧虑尽解，希望有朝一日，少夫人也能如唐时女官出入朝堂，封王拜将！”
“殿下过誉了。”安歌向刘承训示意近日神色倦怠的李崇训，面露难色，“夫君这些日子身体孱弱，白日多眠无神，还请殿下恕罪。容奴婢去请我家老爷前来，再与殿下详谈一二。”
刘承训大声咳嗽一声，惊醒了精神萎靡的崇训，“李少爷，承训久留，实在叨扰，这便告辞了。”
李崇训虽显混沌，却反应迅捷，赶忙出门召唤李守贞前来。
趁此时，刘承训走到安歌身侧，几乎贴着她的耳畔，快语低声，“还有一事，请少夫人相助。”
安歌微怔，下意识地点头。
“帮我看住李守贞，他和杜重威一样，归降反叛，反复无常，我对他有许多不放心。”
安歌十分惊讶于他的坦诚和犀利判断，“我为何要答应你？”
“因为你是那个心系苍生、孤胆抗辽的符家少将军。”
安歌和他深黑的眸子对视须臾，李守贞已携李崇训匆匆赶来。
刘承训擦着安歌的肩走过，“李将军，切勿忘记方才之托，承训就此告辞了！”
李守贞则十分热络地拱手相答，“殿下造访，令草庐蓬荜生辉。臣虽愚钝，定不忘今日殿下嘱托！”
安歌借此顺势言语，“恭祝殿下得偿所愿！”
李守贞虽疑惑，却也是欲言又止，拿她无法。
刘承训顿住脚步，满眼赞许地回眸，朝安歌干净爽朗又饱含无限信任和期许地笑了笑，便一手扶着剑柄，快步挺拔地向前方走远，消失在耀眼的逆光中。
安歌心底默念，愿他终将如愿，成为终结乱世的一代明主。
愿他初心不变，将这个水深火热、政以贿成的时代消弭殆尽。
愿他不会摧眉折腰事权贵，终可大庇天下寒士俱欢颜。