公元546年，十一月，河东。
高欢终于也坚持不住了。
这两个月间每一天的战斗压力，几乎比当年韩陵生死决战的时候还要大。高欢已经智穷力竭，耗尽了所有的元气，他甚至隐约有一丝油尽灯枯的感觉。
面对眼前的玉璧城，高欢心中五味杂陈，他终于意识到自己已是英雄迟暮，精力和体力都没办法跟城里那个充满斗志的年轻人较劲了。
也许，谢幕的时刻真的快到了。
破广阿、取邺城、战韩陵、夺潼关、袭夏州、平云阳、定邙山，所有这些辉煌战绩都已经变成了过去，跟眼前的玉璧相比根本不值一提。
此时的高欢又想起了窦泰，想起了高敖曹，但凡有一个人还活着，他就可以对玉璧围而不攻，另外分出一只队伍去直捣长安。
而现在手下诸将筛来选去，竟没有一个人能担此重任。
至于那个小兄弟侯景，早就已经尾大不掉了，他现在正带着河南部队在两魏边界齐子岭一带顿兵不进，坐观成败。如果自己这边赢了，后面都好说，如果自己输了，他是断然不会再冲到前面替自己挡子弹当炮灰的。
由于一直坚持在前线指挥，高欢本人也没能逃过瘟疫的影响，数日前就已经染上重病，身体开始每况愈下。
支撑他坚持下来的，依旧是少年时那个澄清天下的梦想。
回想起戎马一生，最终的目标却总是可望而不可及，高欢的心里总是有些不甘。
但眼看着手下伤亡人数不断扩大，高欢身上的压力也在与日俱增。
就在高欢左右纠结的时候，某天夜里，一颗巨大的流星从天而降，坠落在东魏营中，牛马受惊乱跑，士卒们也被吓得不轻。
这些鲜卑士兵可能没听说过星落五丈原的故事，但也知道这不是个好兆头，没准这次出兵真的是违背天命，搞得老天爷在示威发脾气。
高欢意识到不能在硬撑下去了。连日进攻受挫，士兵们的神经都已经绷到了极限，再突然加上这么个事情，搞不好当年沙苑营啸的悲剧会再次上演。
十一月一日，高欢下令放弃玉璧，全军撤回晋阳。
玉璧之战共持续了将近六十天，是城邑保卫战中教科书式的经典案例，其间各种战术轮番上场，攻守双方都竭尽全力，花样迭出，斗智斗勇，最终以东魏的失败放弃而告终，韦孝宽也从此名扬天下。
为了表彰这次逆天的战功，韦孝宽被西魏晋升为骠骑大将军、开府仪同三司，爵位也变成建忠郡公。
高欢本以为自己得的是个小病，养养就好，没想到病情恶化得非常快，回到晋阳没多久就已经发展到起床都极其困难。他自知已经时日无多，必须考虑身后的事情了。
现在他的两个儿子高澄和高洋都在首都邺城，为了防止生变，高欢让高洋继续在邺城镇守，通知高澄即刻赶回晋阳，处理相关事宜。
此外，由于这次出征损失惨重大败而归，高欢又亲自给皇帝元善见写了封信，主动辞去了都督中外诸军事的头衔。
高欢本想安心养病等儿子过来，结果有人跟他汇报说最近军队的气氛好像不正常，感觉要发生骚动。
高欢派人仔细打探了一下，搞清楚了问题所在。
原来东魏退兵的时候人心惶惶，非常混乱，很多人偷偷聚在一起瞎猜原因，结果三人成虎，传来传去变成是因为高欢挂了所以才不得不退兵。
八卦是人类的天性，有好事之人经过脑补和润色，竟然有鼻子有眼地编出了一整套过程，说是高欢在观察敌情的时候被玉璧城里的守军发现，然后韦孝宽偷偷搬出了秘密武器定功弩，一箭把高欢连人带马都给送走了。
由于高欢一直卧病在床，不要说很多士兵，连很多心腹将领都看不到他，所以这个谣言越传越神，越传影响范围越大，甚至连西魏那边都知道了。韦孝宽深谙广告传播学原理，他抓住机会编了几句顺口溜童谣，派人去东魏那边广泛宣扬。
童谣的内容是：“高欢鼠子，亲犯玉壁，剑弩一发，元凶自毙。”
编这种蛊惑人心的童谣算是韦孝宽的拿手好戏，这次只是小试身手，日后还会发挥出更加关键的作用。
在童谣的加持下，高欢已经阵亡的谣言很快就传遍了整个东魏，部队气氛变得动荡不安，有人悲痛，有人焦虑，还有少部分人偷偷打起了自己的小算盘。
高欢觉得不行，必须尽快平息这些谣言，否则军心就乱了。
他决定跟将士们见个面聊一聊。
对付谣言最好的方法，就是把真相展示出来给大家看。
晋阳的丞相府很大，但此时院内已经站满了跟随他多年的将士，更多的人只能在院外焦急地等待。
高喊强撑病体坐在病榻上，跟各位出生入死的兄弟们一一打过招呼，表示自己还活的好好的，只是生了点儿小病而已，病好之后还会继续带着大家一起打天下。
将士们终于看到了高欢本人，内心总算安定了一些，众人鸦雀无声地围坐在一起，等待高欢下达新的指示。
高欢无言。
二十余年的战乱与纷争，沧海横流，物是人非，太多的兄弟已经永远离开了这个世界，剩下的很多人也跟高欢一样进入了垂暮之年。抚今追昔，此时此刻心中的感受真的很难用言语来表达。
高欢转身看了看斛律金，请他唱一首故乡的歌谣给大家助助兴。
斛律金德高望重，是在座中众人中资格最老的大哥，也是北镇镇民的人心所系，让他出面安抚一下大家是最合适的。
斛律金没有推辞，他站起身，清了清嗓子，用略显沙哑的声音唱起了一首敕勒族民歌。
这首歌很短，音律也已经失传，但在中国文学史上却有着非常重要的地位，千年之后读起来依旧让人心潮澎湃。
“敕勒川，
阴山下。
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，
风吹草低见牛羊。”
苍凉高亢的曲调在北国上空回荡，在场的将士们早已泪洒征袍。众人的思绪仿佛又回到了阔别多年但始终难以割舍的敕勒川，想起了那里富饶壮丽的风光和无忧无虑的过往，想起了那里的青山绿水和草木牛羊。
高欢用虚弱的声音在一旁亲自伴唱，悲极情动之处，不禁也泪流满面。
这是高欢最后一次公开露面。
他要用剩余的精力来安排身后的各项事务，以便为儿子顺利接班铺平道路。
高澄收到消息之后没敢耽搁，立刻起身星夜赶回晋阳，见到了躺在病榻上面容憔悴的老爹。
高欢虽然平日里对儿子很凶，经常揍得他满院跑，但那只是教育方式而已，父子之间的感情还是非常深厚的。高欢见高澄面有忧色，于是问道：“你爹我就是生了个病而已，你咋愁成这个样子，是在担心别的什么事情么？”
高澄支支吾吾没敢搭话。
高欢道：“算了我替你说了吧，你肯定是在担心万一我有个三长两短，侯景那个家伙会造反。”
高澄见老爹还是如此料事如神，只好老老实实点头承认。
侯景跟高澄的矛盾其实几年前就已经很明显了，起因还是由于高澄的反腐运动。
高澄的反腐是真的六亲不认，包括孙腾、司马子如、高岳和高隆之在内的京城四贵都被抓起来治了罪，高慎被他逼得直接造了反，侯景这种骄横惯了的人肯定也跑不掉。在高澄的授意下，崔暹等人三天两头就对侯景大肆弹劾批判，只是碍于侯景一直握兵在外不回朝，当时两魏之间又战争不断，所以始终没有办法深入追究下去，但各种罪状已经收集得七七八八了。
侯景自然也了解这种情况，由于他跟高欢关系很好，也了解高欢厚道的性格，因此一直有恃无恐没当回事。但他心里也很清楚，高欢活着的时候自己应该不会有啥危险，而一旦高欢不在了，高澄这个小子真的什么事情都干得出来。
高澄一直在找侯景的麻烦，侯景的不满也非常明显。有一次他在跟司马子如闲聊的时候曾经说过：“高老大在位的时候，我侯景绝不敢有二心，但如果高老大没了，我可绝对不会听高澄那个小子的。”
司马子如被吓坏了，赶紧冲过去把侯景的嘴给堵上，怕他继续乱说惹来大祸。
这些情况其实高欢一直心知肚明，但他一方面是碍于兄弟情谊，实在下不了决心来处理侯景，另一方面是的确也没想道自己的病情会发展得这么快。
而现在已经到了不得不解决这件事情的时候了。
高欢道：“侯景手握重兵专制河南已经十四年了，他这个人能力虽强，但为人飞扬跋扈，极难驯养，全天下也只有我能用他，你肯定是镇不住的。现在四方未定，局面复杂，如果我挂了的消息传出去，一定会出现非常大的动荡，侯景可能会趁机发难，所以那时候你千万别贸然发丧，要跟其他将领们做好准备再说。”
“众将之中，斛律金和厍狄干都是你的老前辈，性情耿直，德隆望尊，可以充分信赖；可朱浑道元和刘丰生从宇文泰那边不远千里投奔过来，必然不会再生异心；贺拔仁为人老实，潘乐宅心仁厚，肯定也会忠心耿耿站在你这边；韩轨虽然有些傻头傻脑的，但其实没什么坏心眼，你稍微宽容一下就好；只有彭乐这个家伙行为难测，没人知道他脑袋里想的啥，以后要留个心眼多加防备。”
“这些人虽然位高权重，但却都不是侯景的对手。军中能够对付侯景的，只有慕容绍宗一人而已。我一直把慕容绍宗雪藏在后方，没有加以重用，就是为了应对现在这种局面。我死之后，你要尽快把慕容绍宗提拔起来，委以重任。只要他出手，侯景就翻不起多大的风浪。”
事无巨细说了一大通，把高欢累得够呛。他闭上眼睛歇了歇，又悄然叹息了一声道：“只恨邙山之战的时候，我没有听从陈元康的劝告，放跑了宇文泰，最终还是把这个大麻烦留给了你，这算是我这辈子唯一的遗憾了吧。以后凡有大事，你要经常向陈元康请教，多采纳他的建议。”
一切交代完毕之后，高欢的精力已经消耗得差不多了。他挥手让高澄赶紧去处理具体事务，自己要再安静地休息一下。
新的一年很快就到来了，正月初一的时候，晋阳上空出现了一次规模很大的日偏食。上午时分，原本晴朗的天空突然阴暗起来，红日被蚀，不尽如钩。
此时病榻上的高欢已经再也没有力气坐起来了，他得知这个消息后，慨然长叹道：“这次日蚀是因我而生的吗？上天居然这么重视我，死亦何恨！”
正月初八，高欢在病榻上口授了给皇帝元善见的最后一封表文，于晋阳丞相府内溘然长逝，殁年五十二岁。
离开家乡二十多年之后，高欢终于可以彻底远离尘世间的各种纷争，再次回到魂牵梦绕的敕勒川，回到陪伴他出生和长大的怀朔镇城，看一眼他跟娄昭君相识相知的城门垛口，看一眼他曾经无数次策马扬鞭的坎坷驿道。不远处的武川镇城内，贺拔三兄弟应该也在那里，不知道见面之后，大家是否还能够一笑泯恩仇。
高欢的去世意味着东魏吞并西魏的努力到此终结，东魏、西魏和南梁从此进入了相对稳定的三足鼎立状态，由于跟汉末三国的形势很相像，所以也被称为“后三国”。
高欢虽然离开了，但宇文泰、高澄、高洋、侯景，甚至南朝的梁武帝萧衍都还活着，他们依旧要在历史的舞台上继续演绎自己的角色。南北朝末期后半场的故事，将在这些人以及这些人的后代之中继续展开。
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注：高欢去世前的这次日食在天文学上可以查到，具体发生在东魏武定五年农历正月初一，也就是公元547年2月6日的上午9点04分44秒，共持续了3分零7秒。