531年，三月，信都。
高乾和封隆之听闻高欢要来攻打信都，都有点紧张。他俩很了解高欢，知道这个哥们不好惹，硬抗恐怕没希望，必须想一个妥善的应对之策。
高敖曹看着高乾和封隆之忧心忡忡的样子，心里很不服气。小小一个怀朔函使就把你俩吓成这样，太丢人了吧。难不成高欢有三头六臂不成？兵来将挡水来土囤，尔朱羽生那么凶，最后还不是被我打跑了？高欢胆敢过来，我一样能把他打得满地找牙。
高乾赶紧把高敖曹按住，生怕这个祖宗再惹出祸来。
尔朱荣已死，高欢就是当世第一名将，岂是尔朱羽生之流能比的？
如果真来了个只是武力值高的，哪怕是贺拔胜、贺拔岳兄弟，都还可以打一打，但高欢的可怕之处不在于武力值，而是统御力、谋略和大局观，如果他决定出手，必然是有足够的把握。而且现在高欢还统领着好几万来自北镇的悍兵，如果他真想打的话，一百个高敖曹也没用。凭现在信都城里这点人，无论如何都是守不住的。
高乾思考再三，决定冒个险。他对封隆之说，据我了解，高欢这个人志向远大，绝非甘居人下之辈。现在尔朱氏暴虐无道，导致天下大乱，正是英雄建功立业的大好时机，高欢这次独自统领大军东出太行山，肯定不是只想打信都这么简单。这样吧，我提前去跟他聊聊，看看他到底什么想法，没准可以说服他跟我们站到一起。
封隆之觉得高乾分析得有道理。现在尔朱氏虽然还有很大的势力，但缺乏有能力的带头人，内部也很不团结，他们的灭亡只是时间早晚而已。以高欢的雄才伟略，肯定会有自己的想法，断不会再死心塌地为尔朱氏卖命。既然如此，不如提前把事情挑明了，大家都方便。
为了表示诚意，封隆之让自己的儿子封子绘陪着高乾一起过去。
其实高乾还隐约有一个可以跟高欢搞好关系的理由，但没有绝对把握，所以还不便明说。
这就是高氏的家族背景。
高欢虽然生长在怀朔，但他其实并不是鲜卑人，而是地地道道的汉人。他实际上是渤海高氏的直系子孙。高欢的六世祖高隐曾经担任过晋朝的玄菟郡太守，五世祖高庆、高祖高泰、曾祖高湖都在慕容氏的燕国里做过官，高湖后来归附了北魏。高欢的祖父高谧因犯法被流放到怀朔镇，从此才在怀朔安了家。
而高乾兄弟也是源于高隐一脉。高乾是高隐的五代孙，论起辈分来比高欢还要大一辈。
大家同属一个郡望门庭，自然可以论一论亲戚套一套近乎，很多事情就好谈得多了。
于是高乾跟封子绘秘密离开信都，倍道兼行赶赴高欢的大营。这时高欢的大军还在滏口附近没有完全出来。
高欢早就听闻冀州高氏兄弟的大名，听说高乾亲自过来见自己，也非常高兴。
寒暄之后，高乾直接说明来意，他跟高欢说，尔朱氏弑君乱国，残害百姓，人人得而诛之。现在但凡有忠义之心的人，都在想着为国锄奸。我高乾不是啥英雄，但也愿意站出来尽自己的一份力量。明公你威名盖世，天下倾心，如果能够抓住机会举起义旗，我看尔朱氏那些家伙肯定不是你的对手。
高欢道，小叔你说得有道理。实不相瞒，我其实也觉得尔朱氏太不像话了，如果任由他们胡搞下去，天下苍生肯定没有好日子过。但我现在刚从尔朱兆的控制下跑出来，要钱没钱，要粮没粮，要根据地没根据地，就算是想为国报效也有心无力啊。
高乾道，这个好办，如果明公真要起兵做大事，那我无条件支持你。你不是说要进军信都么？我直接把冀州都送给你好了，对外宣称是你打下来的，以掩尔朱氏的耳目。冀州虽小，但也有十几万户口，钱粮赋税收入支撑你的部队不成问题。我们就以冀州作为根据地，共商大计。君子重然诺，轻生死。现在我和封刺史的儿子都在这里，完全可以代表冀州做这个决定，只要你一句话咱们就开干。
高欢一看高乾如此慷慨仗义，也颇为激动。他跟高乾说，承蒙诸位英雄信任，高欢不才，肯定不会辜负大家的期望。
双方敲定之后，高乾和封子绘又秘密赶回信都，跟封隆之汇报了情况。
封隆之完全赞同高乾的决定。放眼天下，只有高欢有能力跟尔朱氏抗衡。如果高欢同意起兵，那他情愿拱手献出冀州。
高欢得到高乾等人的承诺之后，心中也有了目标，感觉踏实多了，他下令部队加快速度，赶紧去信都。
结果刚出滏口没多久，大营外面突然晃晃悠悠过来一辆牛车，车上躺着一个醉醺醺的家伙，他把自己的名帖递给门口的军士，说是有大事要跟高仪同面谈。军士不敢怠慢，赶紧把名帖交给高欢。
高欢看了看手里的名帖，上面写着：殷州南赵郡太守李元忠。
高欢心说这谁啊，咋没啥印象？他绞尽脑汁想了半天，总算想起来以前有人跟他闲聊过，说殷州有个姓李的太守，天天喝酒不干活，朝廷也不管，莫非就是这个李元忠？
这人跟我也不熟啊，来找我干啥？高欢有点烦，手头还一堆事情要处理，哪有时间跟这个酒鬼聊天。但人家好歹是个太守，直接赶走也不好。于是高欢跟军士说，让李太守在外面稍等我一下，我忙完了就见他。
李元忠听说高欢让他等着，直接就发飙了，他跟军士说，我听说高仪同在招揽英雄，如今国士就在门口，他居然没有握发吐哺跑出来迎接，看来也是徒有虚名之辈。你赶紧把我的名片要回来，我不见他了。
军士也有点蒙圈，心说这个酒鬼咋怎么大脾气？但高欢交代过要注意军队的形象，所以也不敢发作，只好赶紧回报高欢。
高欢听闻李元忠这种架势，颇有些好奇，怎么一个酒鬼也敢自称国士？既然对方这么说，那我还是见一下吧，能落个好名声也算够本了。
于是高欢亲自出门把李元忠迎入帐内。
李元忠也很有个性，他让人把牛车上的酒坛子搬过来，跟高欢先干了两碗酒，之后又拿出一把素筝，自弹自唱，长歌慷慨。折腾完之后，终于进入正题，他问高欢道，现在天下形势已经很明朗了，你还打算继续追随尔朱氏么？
高欢心说这家伙智商有问题么？这种私密的问题咋能问得这么直接？就算我真想造反现在也不能承认啊，周边保不齐有尔朱氏的耳目。再说了，谁知道你是哪伙的，万一是来诈我的咋办？
他只好搪塞道：我能有今天，都是尔朱氏提拔的，高欢哪能忘记知遇之恩？
李元忠道：拘小节弃大义，岂是英雄所为？他又往四周看看，接着问道：高乾兄弟来过了没有？
高欢郁闷了，他跟高乾会面的全过程都很保密，这个家伙怎么知道的。他赶紧否认，说我那几个族叔都是豪侠粗旷之人，哪会主动来见我这个晚辈？
李元忠道：高乾兄弟我了解，他们虽然粗旷，但都明晓事理，知道自己关键时刻该干啥。我估摸着就算之前没来，这几天也快过来了。
高欢心说罢了罢了，这个天不能再聊下去了，再聊我跟高乾的计划就变成大字报了。他跟手下说，李太守喝醉了，你们赶紧把他扶出去休息。
两个军士领命过来扶李元忠，结果拽了两下没拽动。李元忠下定决心要撺掇高欢造反，达不到目的就赖在屋里死也不走。
这时孙腾跟高欢耳语道，我看李太守是上天派来帮咱们的，咱们还是以诚相待比较好。
高欢也觉得李元忠这个人不似酒鬼那么简单，心中似乎别有丘壑。他于是屏蔽左右，把自己的想法跟李元忠大概说了说。李元忠见高欢终于肯跟自己推心置腹了，也把自己的情况介绍了一下。谈到铿锵悲怆之处，高欢也不禁慷慨动容。
原来李元忠并非普通的太守，也不是简单的酒徒，他更重要的身份是赵郡李氏的现任宗主。
赵郡李氏出自赵武安君李牧，是殷州一带的高姓大族，跟孝文帝钦定的“卢崔郑王”四姓平起平坐，世称五姓高华，又跟陇西李氏、清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏加在一起，统称五姓七望。
赵郡李氏人数众多，文化鼎盛，多人在北魏朝内担任要职。李元忠的太爷爷李灵曾任北魏的平东将军、定州刺史，封钜鹿公；爷爷李恢做过散骑常侍、安西将军。
到了李元忠的老爹李显甫当宗主的时候，将数千家李氏宗族汇集在殷州西山附近，聚族而居。李氏聚集区方圆五六十里，在河北一带影响力非常大。
李显甫死后，儿子李元忠就成了新的宗主。
当年葛荣叛乱之时，李元忠将宗族众人组织起来，结寨自保。当时河北地区基本都已经陷入叛军手中，李氏虽然人丁虽多，但也都人心惶惶的，如何组织起来是个大难题。李元忠也是个狠人，他坐在树下亲自指挥，前后一共砍了三百多个不听命令的人，大家一看这个宗主比葛荣还狠，听他的话没准还能多活几天，不听话直接就没命了，于是都不再乱跑，在李元忠的指挥下同心协力保卫乡土。
葛荣到了殷州之后，派人攻打赵郡李氏的村寨，结果连打了几次都没打下来，损兵折将无数。后来葛荣急眼了，心说我还打算横扫天下当皇帝呢，居然连赵郡李氏的民兵武装都搞不定，也太没面子了。他押上了所有兵力，下了死命令，最后终于依靠人数优势啃下了李氏的村寨，李元忠也被抓了起来。葛荣打算拉拢李氏一族，所以并没有杀害李元忠，只是让他随军而行。
等到葛荣被灭之后，李元忠也被放了出来。因为他是赵郡李氏的宗主，抵抗叛军的过程也颇为出彩，所以就地被朝廷拜为南赵郡太守。
李元忠对做官没什么兴趣。他当了太守之后，因为看不惯尔朱氏飞扬跋扈的作风，所以一直出工不出力，每日饮酒自娱，啥政绩也没有。但他的身份摆在那里，所以朝廷也没过多追究。
当年尔朱荣在的时候，尔朱家的其他人还不敢乱来。等尔朱荣一死，尔朱氏攻入洛阳废立皇帝把持朝政，完全进入无法无天的状态。殷州刺史尔朱羽生仗着几位子侄的权势，在殷州一带横行霸道鱼肉百姓。李元忠实在看不下去了，这才赶过来求见高欢，期望高欢能站出来带领大家一起反抗尔朱氏的暴政。
李元忠看到高欢已有起兵的想法，便进一步给他分析当前的形势。他跟高欢说，我那边已经准备得差不多了，拿下殷州不成问题。但殷州太小，不足以作为大军的根据地。冀州现在在高乾兄弟和封隆之手里，这些人都是深明大义之人，如果你去那里的话，他们肯定会献出冀州追随你，殷州这边就交给我好了。如果冀州和殷州联合起来，那周边的沧州瀛洲幽州定州肯定望风降服。唯一麻烦的是相州刺史刘诞，这个家伙是尔朱家的死党，估计会负隅顽抗。但他能力有限，肯定不是你的对手。
高欢大喜，这下战略目标更明确了。孙腾说得没错，李元忠真乃上天派来指点我的。他握着李元忠的手千恩万谢。
李元忠目的达成，也不赖着了，他辞别高欢，赶回殷州准备起兵。
高欢全军出了滏口，进入相州，眼前就是一望无际的华北平原。
现在正值阳春三月，已是农忙的季节。高欢下令全军严守纪律，不得侵犯百姓的财物。每当过麦地的时候，高欢亲自牵马步行，避免践踏。河北一带的百姓这些年屡受欺压，叛军官军对他们来说都跟强盗一样，此时终于看到了传说中军纪严整秋毫无犯的队伍，都对高欢充满了好感。
出了滏口就是相州地界。几万大军人吃马喂的，军粮是个大问题，于是高欢就派人跟相州刺史刘诞借米。
刘诞不给。
高欢生气了。跟你客气才说借的，居然敬酒不吃吃罚酒。他派人打探了一下，得知刘诞安排了一个车营在高价往外租米谋取私利。于是高欢又拿出抢马的本事，派人直接把车营包围起来，人可以走，米留下。车营的人一看这帮军爷气势汹汹的不好惹，也没敢反抗。
高欢大军来到信都城下，高乾和封隆之信守承诺，打开城门放高欢进城。
高敖曹这时领兵在外面抢地盘，听闻高乾这么简单就献出信都投降高欢，气坏了。大哥当初带着我们四处打劫的时候多威风啊，咋现在见到高欢就胆小得跟妇人一样？他越想越窝囊，派人给高乾送了一套裙子过去。
高乾收到裙子，哭笑不得。他跟高欢说，我这个三弟吃软不吃硬，咱们得想个办法把他哄开心了才行。高欢笑道，这个小叔我早有耳闻，果然有个性。
于是高欢派世子高澄代表自己去接高敖曹回信都。
高澄是高欢和娄昭君的长子，今年十岁。高澄年纪虽小，但聪明颖悟，非常懂事。他深刻领会了老爸的精神，用孙辈的礼仪恭恭敬敬地跟高敖曹爷爷说了很多好话。
高敖曹被高澄哄得非常舒服，而且事已至此也只能认了，只好跟着高澄返回信都。
这时，新皇帝元恭为了拉拢人心，决定大封百官。刚被撵下皇位的元晔被封为东海王；尔朱世隆被封为太保；尔朱仲远和尔朱天光都被封为大将军；尔朱天光的两个副手也升了官，贺拔岳被封为岐州刺史，侯莫陈悦被封为秦州刺史，都加上了仪同三司的头衔。其他各王公大臣也都升了官。
尔朱兆属于需要特殊照顾人士，直接依照尔朱荣的旧职封为天柱大将军。但尔朱兆认为这个官职是尔朱荣死时所任，担心自己镇不住，没有接受。元恭最终给了尔朱兆都督十州诸军事的头衔，世袭并州刺史。
远在信都的高欢也被加封为渤海王，同时再次催促他别再在信都呆着了，赶紧回洛阳跟皇帝汇报工作。
高欢还是不加理会。他没有忘记跟高乾的君子协定，现在高乾已经履行了承诺献出信都，后面就看自己的了。