“救你。”公仪淏卿淡淡地吐出两字。
光束下，无数细小尘埃翻涌悬浮，折射出细碎的光泽，牢室内静似孤坟，凝滞的空气里似只剩公仪淏卿一人浅浅的呼吸。
朱延怔滞在原地，瞳孔微微震颤，喉间似有无数细线勒缚，连呼吸都不能。
直待牢门顺势缓缓合上，掩下刺目的日光，朱延这才看清了来人的模样。
“救我？”朱延骤然回神，疑惑反问。
“没错。”公仪淏卿长身如柏，岿然不动，言语坚定地吐出两字。
闻言，朱延的疑惑更甚，额眉立拧，敛眸审视着面前的年轻官员。
言语诚恳，面色端凝，似不在玩笑，那这救自己一言又是出于何种目的？
“大人因何救我？”朱延面色冷峻，警惕反问。
“就凭“法理”二字，法之治端，既遏凶顽，又平冤诉，此案有疑，自要细纠。”公仪淏卿徐徐言之。
朱延眸色渐亮，生出几分敬服，不肖一瞬，转而又黯淡下来，摇头苦笑一阵，甚是萧瑟凄凉：“大人应当知道，下官是死囚。”朱延捋紧鬓边散落的碎发，想让自己看上去稍稍得体一些，继而转眸看向公仪淏卿心寒而问：“如何得救？”
“大人身为庐陵府衙长官，应也熟读律法，合该知道量刑之后不该问斩，大人有冤，为何不诉？”公仪淏卿敛眸反问。
“冤？”朱延忽然想起他离庐陵那日雪絮纷飞，满天清白之景。
朱延不答，只敛袖正色反问道：“公仪大人信在下是清白的？”
“大人将事情据悉告知，按律审理，亦救大人性命。”公仪淏卿耐心引导。
朱延垂眸一瞬，瞳色愈暗，似在深思，转而又抬头直视公仪淏卿，不过瞬息，朱延面上的颓败凄凉便化作坚定释然。
“多谢公仪大人好意，朱延将死之人，罪大恶极，不值得大人费力搭救。”朱延面色稍缓，颔首致谢。
公仪淏卿眉头稍蹙，不明其意。
这是要一心求死了？
郑世辅，孟昌二人推诿遮掩，朱延决意赴死，看来这“上意”很是不简单，此案颇为复杂。
“能令大理寺寺卿、寺丞二位大人踌躇，又能让朱大人舍生……”公仪淏卿看着朱延一点点分析，朱延抿唇不语。
“朱大人素怀济世宏愿，矢志为民。毕生劬劳于案牍之间，周旋于黎庶之事。终其一生，孑然一身，今夙愿未结，又怎会舍生赴死？朱大人不愿将实情告知本官，可见并非遭人胁迫，本官好奇，究竟是何人可以让朱大人这般置自己性命于不顾，百般袒护，究竟是何等恩情？可以让朱大人毅然决意替其赴死？”公仪淏卿眉峰愈挑，面色愈凛。
朱延身形渐颓，盯着公仪淏卿失神般陷入回忆。
公仪淏卿勾唇续而冷声攻心道：“朱大人为其尽心竭力，奉出一颗碧血丹心，可那人却不愿伸手搭救，若本官没猜错，大理寺之所以敢问斩大人，便是得了那人的授意，朱大人的忠心赤骨换来的却是见弃于人，朱大人，这样的结果，真的值得吗？”
朱延闻声面色似升起几分迷惘与痛苦，一时掩面苦思起来，他所誓死效忠，鞍前马后的也是在关键时刻弃自己于不顾，推自己挡刀的，他所认为正确的，却是罪大恶极的……
“朱大人，请将事情告诉淏卿，是冤诉，淏卿定要昭清，作奸犯科之人，也当俯首认诸。”公仪淏卿循循善诱，言辞恳切道。
闻言，朱延心下生骇，不由得向后退了两步，转而又不屑冷笑起来：“俯首认诸？”朱延眸子一片幽色：“公仪大人当真想知道？”
“但请朱大人详尽道来。”公仪淏卿点了点头。
“与我令那人……”朱延缓缓阖眸叹了口气，继而一字一顿沉声道：“是当今圣上！”
什么？当今圣上？！
公仪淏卿瞳孔骤缩，脑中一片空白，手指隐在袖袂中微微颤抖，唇抿成缝，一时气氛又凝滞压抑起来。
朱延郁郁冷笑起来：“公仪大人可听清了？正是圣上！”
见公仪淏卿冷面不语，朱延负手叹息回忆道：“胤贞十年正月十五，圣上下旨为圣祖皇帝敕修陵庙，期年二月初八，各地郡王各地郡王皆以效仿，为彰贤孝，以弘祖宗功绩威德，是故各封地皆相继补建修葺陵寝，题壁画，宣功德。”
“庐陵城素尚雅俗逸趣，是故丹青事业极富盛名，丹青之能举国最佳，庐陵西境又恰逢是康乐老王爷的封地，康乐老王爷为修葺壁画，曾召有一百余名画师，后为迎逢上意，又上请奏表从庐陵城调出两百一十三名画师赴京题壁，此后便有礼部祠祭司郎中裘宾鸿驰送官令文书一封，命我继续选送画师。”
“奉旨选送画师又与“画眉鸟杀人”一案有何关联？”公仪淏卿不解续问。
“画师题壁后是何结果，公仪大人难道不清楚吗？”朱延脸上闪过几分痛惜。
生殉！公仪淏卿心下一沉。
诸国各朝皆有先例，陵庙既成，需以血祭安魂，方能保社稷昌隆，换得陵寝永固，皇图永祚。于是，既为维护皇室尊严，又恐引起民间愤懑，这些内隐，便被奉为隐事秘辛，是所有人都不敢提及的禁忌。
“此等密事，于百姓难言，可见其翘首企盼家人，我又心中不忍，又恐其携乱生事，恰逢这时，民间传言画眉鸟杀人摄魂，我便以此为由，行选送画师之事。”朱延深陷回忆沉重道。
“可那些失踪之人，并不都是画师。”公仪淏卿仔细回忆卷宗细节，他记得有几人是秀才，也有书信公一类。
“不错。”朱延点点头，无奈阖眸道：“裘大人令我选送画师，可庐陵城有手艺的画师均被选送至庐陵西境陵庙和汴京陵庙了，哪里还有多余的？裘大人便说反正是要画壁题字的，有学问的算一个，会写字的也算一个，这才挑挑拣拣，选至去年七八月。”
言罢，朱延一叹，公仪淏卿不语，牢室内久久无言。
良久，朱延一脸决绝：“该交代的交代完了，我奉旨办事，尽忠于圣上，圣上要我治下，我便肝脑涂地，圣上要我赴死，我亦毫无怨言。”
公仪淏卿面色仍峻，毫不松懈。
朱延转过身来似自讽又似冷笑：“公仪大人说要救下官？如何能救？俯首认诸？哈哈哈哈……”朱延笑声凄怆，似有两道浑浊眼泪流出：“俯首认诸？简直笑话！如今来龙去脉大人尽皆悉知，大人还要救下官吗？大人还敢救下官吗？”
笑声刺耳凄凉，暮色悄然爬上，牢室内最后一抹日色也被遮掩不见，只剩一只颓烛颤巍巍地燃起一点光亮。
“你敢借以大理寺的名义翻案吗？你敢将皇室此等禁忌隐秘宣扬天下吗？你敢一扫天下威严抗旨不遵吗？”朱延声音越发凄厉，似要将他心间无数苦楚都在此刻倾泻个干净。
大理寺议事厅。
郑世辅同孟昌坐于厅内，二人皆面容凝重，同步地摸着茶盏沉思。
孟昌抬眼见天色已暗，这才将茶盏搁下叹息开口：“郑兄，你说这公仪淏卿入刑狱时辰也不短了，朱延交代了没？”
郑世辅摩挲着杯沿冷着脸沉声道：“说了也罢，不说也罢，实在不行，就拿上令来压，现下闹腾，无非是年轻气盛罢了，本官就不信，他还真敢抗旨冒天下之大不韪？”
孟昌脸上忧虑渐浓，思量几番还是开口道：“郑兄可别忘了，这小子当年可是鼓动汴京学子上过《万民书》的。”
《万民书》……
郑世辅心头一颤，他怎么忘了这茬了？
继而郑世辅神色稍缓又开口道：“当年那卷《万民书》他可没少吃苦头，现在入仕经年，总该有点长进吧。”
大理寺刑狱。
“我敢。”
短短两字，掷地有声，像镜湖激起千层浪，朵朵涟漪直荡进朱延心底，朱延面色苍白，猛地踉跄两步，几欲跌倒，嚅着唇，却什么也说不出。
“你……”朱延盯着公仪淏卿，眼里尽是惊骇。
“秉承大道、严正法度、举发奸邪、平反冤屈。特禀刚毅之性，内怀骨鲠之操，此乃大理寺之责。”公仪淏卿缓缓踱步言之。
“有疑需察，有屈需申，强权如何？上令又如何？朱大人不该枉死，大人之冤需昭清，他们不敢，我敢；五百二十七名画师的性命不可白丢，他们为圣上所作功绩也不能就这样湮没无闻，需得为五百余名画师正名，他们不敢，我敢；活人生殉此行惨无人理，既损圣上仁名，又伤百姓丹心，此令不废，必成暗患，他们不敢，我敢！”公仪淏卿言语铿锵，面容坚定。
朱延见公仪淏卿端身脊梁挺立，颇具英姿，似劲竹青柏，意气风发。
“你……为何……”朱延神色恍惚，眼眸却逐渐清亮起来，敬意油然而生，抖了抖唇却未成一句。
“只因“公允”二字。”公仪淏卿一字一顿，面容端肃，初心如磐。
“公允……”朱延失神般兀自呢喃。
良久，朱延敛袖拱手，俯躬而下，深深地向公仪淏卿施以一礼。