oFd-Ep3：廉贞（1）
【如果一个人在某一件事上变成了敌人，那他就一直是敌人。什么双面间谍或是弃暗投明，骗小孩子的。您相信世上有半恶棍吗？】——娜杰日达·“娜迪娅”·泽连科娃，1938年。
……
到皇历2008年5月，南庭空军调整重点的后果才逐渐显现出来。由于连接新几内亚战场和第九区、布里塔尼亚帝国的本土的南太平洋诸岛上的港口和机场等设施遭到严重破坏，帝国军不得不更加频繁地从本土直接往前线战场调兵遣将和运送重要物资，而南庭空军在承受住了初期转移重点带来的舆论压力后又及时地进行了灵活调整、专门拦截帝国军的机队。如此一来，帝国军在新几内亚岛的攻势彻底陷入停滞中，即便是那些英勇过人的指挥官也无计可施。
对于造成现状的原因，前线的帝国军指挥官和他们那些在后方出谋划策的同僚尤其是空军将领有着不小的分歧。一部分活跃在新几内亚的帝国陆军将领指出，帝国皇家空军不仅没能抓住南庭空军转移重心的机会再次君临南庭都护府本土上空、彻底摧毁南庭空军基础设施或破坏南庭军的军事工业生产体系，反而浪费了大量时间和资源用于毫无意义的【震慑作战】也就是攻击居民区，这才导致了南庭空军能泰然自若地破坏了帝国军的交通枢纽后再专注于拦截帝国军；以各项统计结果来发言的皇家空军将领们则坚决认为，高强度轰炸已经有效地影响了南庭都护府本就在战争前夕摇摇欲坠的经济，只要持续下去，总有一天可以从根本上摧毁南庭军的军事动员能力。
排除这些令人心烦意乱的纠葛不谈，在新几内亚连续作战多时的帝国皇家空军特种空勤团也不得不在战况陷入胶着之后暂时撤退、返回第九区休整。迎接他们的是友军的欢声笑语和香槟酒：在新几内亚仅损失了三十多名特种兵便摧毁了上百架联邦军和南庭军飞机、上百辆联邦军和南庭军坦克或装甲车或其他军用车辆并捣毁了几十处联邦军据点的帝国皇家空军特种空勤团所取得的战绩是任何人都无法忽视的。尽管帝国陆军会因为这支部队理论上属于空军而皇家空军会因为这群人其实多半在执行地面任务而感到尴尬，曾在非洲奋战多年的安德烈亚斯·达尔顿上校无疑又一次成功地用实际战果证明了自己的正确性。
但麦克尼尔是没机会去参加这些宴会了，他在达尔顿的请求下投入到了作战资料的整理工作中，一则是为了给上级一个令人满意的答复，二来则要研究这支部队暴露出的缺点。他所展示出的对工作的热情以及对布里塔尼亚帝国的忠诚实在让众人瞠目结舌，不能就这么让辅助人员抢了风头的大卫·欧和汉克·迈德于是也很快返回了工作岗位，他们的下一个工作是对付频繁在帝国军占领区发起游击战和执行偷袭、暗杀任务的锦衣卫。
……南北两支都是。
“就战报上而言，我们仍然是占据优势的。”麦克尼尔不仅在分析帝国皇家空军特种空勤团的作战记录，同时也在借机调查帝国军其他常规作战部队的行动。这场爆发在两个超级大国之间的全面战争，直到发展到其中一方无法承受的地步才会停止。人员伤亡也好，产业凋敝也罢，谁先失去将战争继续下去的能力，谁就是输家。“在菲律宾群岛的登陆作战中，我军的伤亡是敌人的十分之一左右……新几内亚的比例稍微高一些，但是也没有太大的差异。”
“如果我们在菲律宾作战就好了。”迈德一听，立即大声抱怨起来，责怪赛佛没在达尔顿那里找到个更合适的任务，“驻守菲律宾群岛的敌军兵力和我军进攻兵力大致相同，真没想到我军只以那么小的代价就——”
“其实，只是统计数据上玩了花样而已。”大卫·欧还在逐一审查待补充进入R中队的人员的背景资料，在这一点上他和达尔顿一样谨慎。绝对不能让来路不明的家伙混进队伍里。“虽然未经证实，我听到的说法是，名誉布里塔尼亚人和编号区人的死伤在统计环节是被忽略掉的。”
迈德听了，又垂头丧气地回到了座位上，低着头和麦克尼尔一同分析作战记录。达尔顿和达尔顿背后的大人物看似赢了，又没能改变什么。名誉布里塔尼亚人固然被纳入到了帝国军之中，然而其作用仅限于减少布里塔尼亚人的损失。虽说偶尔也会把名誉布里塔尼亚人视为竞争对手，迈德上尉仍然担忧的是连布里塔尼亚人平民的功劳都无法得到正视。
但麦克尼尔从回到第九区以后就没有和他讨论过功劳的问题。不仅如此，根据迈德从名誉布里塔尼亚人士兵处打听到的说法，麦克尼尔甚至还把自己的奖金全部分给了名誉布里塔尼亚人。这些反常的做法让迈德上尉对麦克尼尔的看法逐渐变得复杂起来，他当然为自己拥有一个全心全意效忠于帝国的同僚而感到高兴，偶尔他也会怀疑麦克尼尔到底在追求些什么。放纵自己的欲望去夺取想要的东西，才是布里塔尼亚人的行事准则。
“……上一次暴露，仍然和本地居民有关。想阻止锦衣卫在我军控制区继续发起游击战，必须粉碎他们的情报网络，但最好不要依靠强制将居民流放到南美编号区这种……不明智的做法。”正当迈德还在反思自己和贵族之间的差距时，完全没理睬他的麦克尼尔还在滔滔不绝地讲述着行动失败的教训，“其实我有一个更好的方案来隔绝锦衣卫对平民的影响，只是这个方案还需要我军各个相关部门的密切配合。”
“是说仿照在前线设置伪装村落那样、把本地居民集中安置在新规划的居住地吧？”大卫·欧摇了摇头，他没有从麦克尼尔的话中听出什么心意，“那和南美的劳动营又有什么区别？结构和功能是差不多的。”
“我军的精力有限，是不可能什么都要管的。一些聪明的贵族或许有丰富的统治经验，但他们不可能既擅长驾驶所有种类的军用载具又通晓所有枪械的使用方法同时还有着过人的投资头脑并且对自己领地上的农业发展状况有着清晰和长远的规划。”麦克尼尔连珠炮似的说了一连串专门用来暂时剥夺赛佛和迈德上尉思考能力的话。只要他说得足够快、足够自信而且打出的信息量足够多，在对方反驳之前下结论应该不成问题。“……事实是，大部分军人对如何管理民政事务一无所知；事实是，这些军人甚至不见得在自己的本职上能有所建树。若想追求稳定，不该妄想着把一切权力都抓在手里。”
“好！”
迈德马上站起来为麦克尼尔鼓掌，这时房间外面有人敲门并叫出了迈德上尉的名字，正巧要出门办事的迈德赶在大卫·欧训斥他之前溜出了屋子，暂时把剩下的工作丢给了赛佛和麦克尼尔。和麦克尼尔一起痛骂贵族无能的迈德和心心念念要做贵族的迈德，从来都是一个人。
“你的口才一直这么好，亚当斯。”大卫·欧翻到下一页，开始核对另一名待入选特种兵的个人信息。“有无懈可击的立场，又有出色的本事……就算做出的事偶尔不符合常理，也可以用立场或能力来掩盖过去。不过，将权力集中在皇帝陛下之手，是确保我们布里塔尼亚帝国繁荣富强的根本，而你所说的这些几乎是在鼓吹重新放权给贵族。”
“您可别害我啊。”麦克尼尔大呼小叫着，他那夸张的姿态反而是他毫不紧张的最好证明，“说什么要支持旧贵族派之类的，这个罪名我可背不起。”
“算了。我大致能明白你的想法……皇帝陛下的无上权威终归是不可能直接加诸于平民的，总要有个中介，无非是旧贵族不适合当这个中介罢了。心向帝国的新贵们更有能力，更忠诚，自然应该得到相应的回报。”赛佛也摆出了一副和麦克尼尔开玩笑的架势，他和迈德在发现麦克尼尔经常阅读违禁书籍之后就不介意在麦克尼尔面前说些稍微犯法的言论，“其实你的理解也没错。为了帝国，为了皇帝陛下，多余的旧贵族迟早有一天要被淘汰，说是该铲除也不为过。”
“……此话怎讲？”
“字面上的意思，亚当斯。你比我更清楚。”
一滴汗水从麦克尼尔的额角缓缓沿着左脸滑落，从大卫·欧方才的几句话里感受到了威胁的麦克尼尔小心翼翼地抬起头，想从大卫·欧的记忆中确认些什么，但对方马上就避开了视线。
那种至今给麦克尼尔带来的副作用大于收获的超自然力量有着种种麦克尼尔无法概括的限制，其中一条是平时必须直视着对方的眼睛时才能使用，另一条则是麦克尼尔身旁出现死者（尤其是他亲手杀死的人）时该能力会强制性起效、给麦克尼尔带来又一个和段英雄一样赶都赶不走的【房客】。由于最近经常受到头痛和幻觉折磨，麦克尼尔自己也不想频繁地使用它。反正他也没有非把身旁的所有人的记忆搜索一遍的必要，只要这些人对自己暂时没有敌意就好。
“……少开这种玩笑。”
“不是开玩笑，亚当斯。我们布里塔尼亚帝国背负着的历史太多了，根本甩不掉。你想想看，欧洲千年来的糟粕都在我们这里……然后被别有用心之徒加以赞美和歌颂，仿佛这一切都是理所应当的。这些负面因素在帝国建立屈服于皇帝陛下一人之意志的新秩序的过程中迟早都会显现出来，不早些将其排除掉……后果不堪设想。”大卫·欧始终没有正面回应麦克尼尔的疑问，因此麦克尼尔也无从得知对方是否通过某种方式窃听到了那天他杀死某个贵族之前所说的那番话，“所以我才说，我很欣赏像你这样的人。你有足够坚定的立场去抵挡寄生在我们身上的腐肉的诋毁，又有足够强大的力量去将它们逐一刮掉。”
如果迈克尔·麦克尼尔果真是个无条件效忠于布里塔尼亚帝国和查尔斯皇帝的忠臣，那么他现在最该做的就是赶快去举报大卫·欧的言论而不是装聋作哑地回到座位上继续工作。最近十年来自以为无比忠诚而对帝国的现状发表了些不合时宜的看法并因此而被捕的家伙数不胜数，其中一些还是布里塔尼亚帝国各地大学的教授们。遗憾的是，身为帝国忠臣的是埃里克·亚当斯而不是麦克尼尔，况且麦克尼尔已经从大卫·欧和迈德的不满中找到了可供自己利用的部分。
当然，他仍然需要弄清楚大卫·欧是否掌握了他杀死那名贵族驾驶员的证据。然而第二天大卫·欧就说自己要回国内出差、乘着最早的一班军用运输机离开了第九区。无从确认的麦克尼尔只好尝试着继续接近达尔顿，只要达尔顿对此还一无所知，那么大卫·欧就还没有将证据（假设确实存在）移交给有关部门。
达尔顿或许是赢了：帝国皇家空军特种空勤团的战绩令人瞩目，在南线战况略显胶着的情况下给南线的同僚们争了一口气。然而，这位曾经在非洲潜伏并执行特种作战任务、数次组织袭击和叛乱活动的特种兵指挥官大力支持的征召名誉布里塔尼亚人入伍的政策在效果上依旧不尽如人意。纵使有着麦克尼尔的配合，名誉布里塔尼亚人部队大多处境堪忧。被指派去担任相应部队指挥和管理职务的布里塔尼亚人军官们都把这种任命看作是变相流放，他们所做的唯一反抗就是拿布里塔尼亚人出气。
麦克尼尔去见达尔顿时，对方也在为此而发愁。他当着麦克尼尔的面和电话另一头的不明人士争执了半个小时，才余怒未消地结束通话、略带歉意地请麦克尼尔就座。
“他们啊，就喜欢在名字上做文章。”脸上和赛佛一样带着一道疤痕的帝国皇家空军上校摇了摇头，对着麦克尼尔数落起那些人来，“还说什么要把这支部队改名叫外籍兵团、这样就可以名正言顺地剥夺名誉布里塔尼亚人和编号区居民的一切权利……说什么宁可招收从EU和联邦逃亡来的流亡者也不能招收名誉布里塔尼亚人……一群蠢货。”
“无视十几亿名誉布里塔尼亚人和编号区贱民生活在帝国的事实、无视他们在帝国的发展中扮演了重要角色的历史，确实是愚蠢。”麦克尼尔不动声色地以自己特有的方式表示了对达尔顿的讨好和赞同，“但没有必要和他们争执，尊贵的大人。历史会证明他们是错的。”
达尔顿端起茶杯，喝了一口红茶，脸上凝重的神色舒缓了些许，“有几位贵族私下里委托我向你表示感谢，说他们的孩子能在前线幸存下来都是因为你。等我们有机会回国内的时候，我带你去见他们。”
“那要感谢您如实地将结果告知了他们。”
“哈哈，你就只知道说这些……”达尔顿似乎想到了什么，反手拿起桌子上的遥控器，按了一下按钮，只见他身后落地窗上的玻璃顿时变得模糊不清了，“凭你的贡献，是不该受到忽视的……但是帝国正处在一个非常复杂的阶段，请你理解。对了，我这里还有一项绝密任务要交给你，是帝国机密情报局委托的。”
“……指名要求我本人去？”
“没错。可能是因为你的名字已经传到他们的耳中了。又是在奥布群岛成功抵挡南庭军的袭击，又是参与夺取敌军的新型战机，而且还救下那么多贵族，想匿名都难啊。”虽然达尔顿努力说服麦克尼尔这都是因为麦克尼尔自己立下了大功，但麦克尼尔仍然更愿意相信这背后少不了达尔顿的运作，“我这里有一份文件，你先看一看，想好了再回答。”
说着，达尔顿从办公桌里翻出一份装在档案袋里的文件递给麦克尼尔，而后又拿起了电话。麦克尼尔见档案袋上的密封痕迹早已消失不见，心想这计划大概也没有什么可保密的，于是一面将文件从袋子中取出、一面斜眼观察着达尔顿的神态。
往日在众人面前严肃得令人窒息的达尔顿忽然笑了，那难看的疤痕也变得顺眼了些许。他没有去管麦克尼尔，而是亲切地同电话另一头的人打起了招呼，并很快把话题转移到了对方最近的生活和学业上。
……已经过了十年啊。在潘德拉贡和麦克尼尔有一面之缘的南庭都护府驻外武官、如今的南庭军高级将领王双以及麦克尼尔面前这位当年同他还是死敌的达尔顿想必都已经成家立业了。每个人都有自己的家庭，这些家庭维系着他们的生活基础，在时代的洪流中又无比脆弱。哪怕是铁面无私的法官或杀人不眨眼的战斗机器或许也会在某个不为人知地角落里保留着最后的人性，正是这种复杂的人性让战斗了一辈子的麦克尼尔有时会感到迷茫。
他尝试着把心思重新放到计划上。这份文件里记录了南庭都护府和南庭军最近一段时间的对外动向和内部整顿情况，其作者认为有必要采用特殊手段消灭那些指导南庭军战略的关键人物。如同连续杀死两位南庭都护府的辅汉赵王世子一样，帝国军和机密情报局同样把暗杀敌军高级将领作为一种常规战术来使用。
在所有目标中，王双的威胁被认为是最大的。虽然王双目前的职务仅仅相当于一个军长，其在南庭军决策过程中的作用不可小觑。情报人员经过整理大量线索后提出，正是王双在最近拉拢了EU军、说服EU军将EU版本的火鹰战机经过伪装后提供给南庭军，以便在南庭空军转移作战目标时维持南庭都护府本土和新几内亚等地上空的太平；不仅如此，王双还在南庭都护府东南方向的防御战中数次击退帝国军的袭击，并通过种种欺诈作战行动严重地牵制了帝国军的精力、使得第九区驻军时刻怀疑南庭军要马上开始登陆。
当然，下面列举的种种行为可能和王双本人无关，无奈这位麦克尼尔所熟悉的【王上校】自第一次南洋战争结束后便频繁着书立说阐述其国防主张，几乎算得上是南庭军最知名的高级将领。比起这一点，更让帝国军倍感耻辱的是明明帝国军早就把那些着作翻译成了英语但帝国军至今却仍未攻入南庭都护府本土。
没有什么比拿着敌人的操作手册还打不赢敌人更令人羞愧了。
“……克劳迪奥，爸爸还有工作，不能回去了。下次如果还有棒球比赛，我一定会去看你们的。”达尔顿又聊了许久，他似乎并不介意在麦克尼尔面前放松警惕，“还有，下次大卫和阿尔弗雷德打起来的时候，你去把他们劝开嘛……都是一家人。”
“听上去，您有一个值得我们羡慕的和睦家庭。”麦克尼尔擦了擦脸上的汗，他已经明白了机密情报局的打算——要他冒充王双的朋友【迈克尔·麦克尼尔】去暗杀王双。这是个求之不得的机会，他正好可以借此潜入南庭都护府并斩断和布里塔尼亚帝国的一切联系，谁让他确实就是麦克尼尔本人呢。“上帝，祖国，还有家庭……一切都这么美满。”
“我已经把我的人生奉献给帝国了。”达尔顿摇了摇头，否认了麦克尼尔刚才关于家庭的那番话，“克劳迪奥、大卫还有阿尔弗雷德，是我当年的战友和部下的孩子。他们的父亲都在非洲牺牲了，我有义务抚养他们长大。”
“会要他们以后也参军吗？”
“参军入伍是皇帝陛下的臣民应尽的义务。但是……”达尔顿沉默了片刻，“……多少也想看到他们会选择不一样的人生。好了，你考虑得怎么样了？”
麦克尼尔毕恭毕敬地把文件递给达尔顿，向着恢复了严肃神情的军官敬礼。
“义不容辞。”
tbc