oR2-Ep1：佩伦觉醒（16）
迈克尔·麦克尼尔表情严肃地坐在电视机旁收看节目，他的队友们也一丝不苟地端坐在两侧。总统逃离后成为乌克兰新主人的盖特曼斯捷潘·戈里温前几天在广场上进行公开演讲时遭受刺杀（半路上他已经遭受一次暗杀），所幸盖特曼本人只是手臂受伤，并无大碍。这位色厉内荏的oUN首脑很快决定发表措辞严厉的声明，谴责那些试图拿他的性命换取荣华富贵的乌克兰叛徒。
“他似乎搞错行凶者的身份了。”麦克尼尔指着电视机笑着说道，“看来俄国人冒失地认领袭击事件让这些乌克兰人成功地转移了注意力。”
外界普遍猜测刺杀盖特曼的凶手不是来自美国就是来自俄国，当媒体还在根据一些捕风捉影的传言进行推断时，向来不怕承担骂名的俄国人大方地声称他们最近对祖国的敌人进行了一次失败的暗杀，这让盖特曼火冒三丈。但是，他的愤怒毫无意义，俄军已经从克里米亚出发，赫尔松在数日内沦陷，南线和东线的俄军直逼基辅，西乌克兰摇摇欲坠。残存的乌军试图抵抗，他们的反击行动由于失去了友军的配合而收效甚微，不少乌军成群结队地向基辅方向撤退。面对大军压境的俄国人，oUN发动民兵进行游击战，他们等来的只是俄国人的无人机。传统的战术在现代科技面前不堪一击，仅凭人数和意志就能决定胜负的时代彻底结束了。
斯捷潘·戈里温在讲话中号召全体乌克兰人动员起来抵抗来自东方的俄军。他说，乌克兰自古以来就是罗斯人的自由土地，这里的人民不会轻易地服从蒙古帝国、奥斯曼帝国、波兰立陶宛联邦和俄罗斯帝国的统治，现在也不会重新向俄国人屈服。在他看来，让乌克兰变得衰弱的，正是那些假借友好名义不停地从这个国度中敲骨吸髓的外国势力，只要将他们全部驱逐，乌克兰人就能自己掌握全部的资源来对付俄国佬。他的讲话是否有用是值得怀疑的，麦克尼尔亲眼看到oUN抓捕流落街头的穷人并声称这些不值得可怜的家伙是被低劣文化洗了脑而不知进取的社会渣滓。只要把穷人全部消灭，贫困率问题自然就解决了，这种手段让麦克尼尔目瞪口呆。
无论他们事后怎样对盖特曼的演讲冷嘲热讽，一个不争的事实是刺杀行动失败了。虽说斯捷潘·戈里温没有迅速怀疑到美国人头上，单凭他无差别地敌视外国人的举动，oUN的矛头对准合众国及其盟友只是时间问题。对于陷入狂热之中的人晓以利害是毫无意义的，他们看不到更长远的利益，必须把枪口顶在他们的脑袋上才能让他们稍微清醒过来。因此，当大使馆的工作人员前来责问他们时，希尔兹上尉带头提出了一个新的计划：劫持盖特曼，迫使oUN向NAto屈服。
“做梦。”戴着眼镜的瘦军官不屑地评价他们的新方案，“你们连在公共场所刺杀盖特曼都做不到，居然异想天开地要冲进总统府劫持他……就凭你们几个，掉进陷阱里之后会一声不响地人间蒸发。”
他把草案扔到桌子上，转身就要离开。一只手臂拦在他面前，麦克尼尔挡住了他的去路。
“我说，请让开，先生。”瘦军官没好气地看着麦克尼尔。
“就算是俄国人也得给犯人一个去前线赎罪的机会，如果我们又办砸了，大不了死在那里，也给你们免除了麻烦。”麦克尼尔冷漠地注视着焦急的军官，“不管乌克兰还是NAto的局势……都到了转折点，袖手旁观是一种耻辱。”
军官的背上冒出了冷汗。他从事文职工作多年，偶尔接触那些来自前线的士兵，这些人的粗暴作风每次都让他印象深刻。一旦这些大兵的暴脾气发作，无论对方是什么身份，都不能阻止他们尝试以武力手段解决问题。眼前的这些军人只是想获得一个洗脱罪名的机会，要是自己断绝了他们最后的希望，破罐破摔的他们也许会在蹲监狱之前先把罪魁祸首打个头破血流。
“你们应该按照规矩办事。”他强作镇定，“在得到上级的同意之前，你们没有权力随便发起针对外国首脑的行动……”
麦克尼尔咬着嘴唇，他知道对方在打什么算盘。这5名军人在总统和国会议员们眼中不过是随时可以抛弃的工具，甚至算不上能让人心痛许久的统计数字。他要争取主动权，要让那些自命不凡的家伙看清他们的价值。世上不是所有事情都能靠着只会坐在空调房里下命令的家伙就能办到的，没有优秀的执行者，任何计划都是纸上谈兵。利用柯蒂斯参议员的关系，也许麦克尼尔有机会说服合众国的领导者们同意他们的新冒险方案。即便是保守派也存在不同的类别，有些保守派只想关注本土事务，而另一些则强硬地要求维持全球霸权。一些参议员在公开场合出言不逊地说，他们可以在任何时间对全球任何国家发起政变。
“好，那么，请允许我和柯蒂斯参议员谈一谈。”
老柯蒂斯参议员的电话号码是怀亚特·柯蒂斯提供给麦克尼尔的。这个老头子让麦克尼尔想起了雅各·赫尔佐格，不同的是赫尔佐格有多年的实际执政经验，而老柯蒂斯参议员是职业政客。麦克尼尔看不起职业政客，GdI议会那些整天无所事事的家伙除了制造假新闻之外只会拖军队的后腿，有时候甚至会出现将向来存在矛盾的理事长和军方首脑逼到同一战线的尴尬状况。但是，麦克尼尔必须利用好这个机会，趁着对方内心还存在些许能够胜过利益的感激，让这个老家伙为他的计划出一份力。
他谨慎地构思好了用语，然后拨通了电话。几分钟之后，麦克尼尔带着胜利的笑容回到大厅，接受队友们的庆祝。失魂落魄的瘦军官沮丧地离开了现场，他实在不想为这些不安分的家伙提供任何额外的援助。可是，连柯蒂斯参议员都已经卷入其中，看来他是没有办法抗拒命令了。
阿尔弗雷德·希尔兹上尉无精打采地问道：
“你是怎么说服柯蒂斯参议员的？”
“我同他讲，最差的结局也不过是俄国人彻底控制乌克兰，我们无论怎样胡来都不可能导致比这更差的结果。”麦克尼尔不好意思地说道，“反正oUN已经失控，与其寄希望于乌克兰自动地恢复正常并维持和NAto的合作，不如我们推它一把，让这些不清醒的家伙认识到自己的软弱和无能。”
“好主意。只是……我怀疑oUN背后存在邻国的激进分子，因为他们使用的技术实际上来自白罗斯。”希尔兹上尉离开墙角，以一副刚睡醒的姿态走到麦克尼尔眼前，“根据我从海军陆战队得到的情报，那种魔法是白罗斯正在热衷开发的精神控制类型，不知道为何oUN会拥有掌握这门本事的魔法师。”
“白罗斯？”麦克尼尔警惕起来，“他们和俄国人是一伙的，为什么会支援乌克兰的oUN？”
“鬼知道，也许是做生意，也许是因为他们愿意给俄国人制造出更多的借口来介入乌克兰。”希尔兹上尉摇了摇头，“行了，oUN背后是谁，和我们没关系。麦克尼尔，突袭总统府完全是将我们置于死地，oUN不会在那种戒备森严的地方轻率地犯下之前的错误。”
“不要因为对手成功地掌权就认为他们一定很高明，自英国工业革命以来，是否得到拥护已经不再成为影响执政稳定的主要因素。我国历史上从未有任何不受欢迎的总统在被弹劾下台后入狱的。”麦克尼尔不着痕迹地将合众国历史上的许多总统讽刺了一遍，“长官，oUN自己的内部矛盾也很严重，如果斯捷潘·戈里温死了，他的狗腿子们只会卖力地争夺他的遗产。对于这种活在梦里的狂热理想主义者而言，自己的死亡意味着事业的终止这件事比单纯的死还恐怖。我们的目标就是活捉盖特曼，强迫他发表一个要求NAto或合众国介入的声明。”
“……你赢了。”希尔兹上尉退缩了，“我赞同这个计划，我们得为还留在东线的战友着想，他们不该在俄国人和oUN的两面夹击下等死。说说你的看法，麦克尼尔。”
围困大使馆的oUN民兵最近少了很多，oUN在屡次挑衅后似乎意识到过分地激怒合众国会带来十分严重的后果。他们当然不想同时挑战两个大国，于是暂且放下了对合众国的敌视，这给了大使馆内的工作人员浑水摸鱼的机会。当时被麦克尼尔等人解救的人质还被困在这里，oUN禁止任何飞行器离开基辅，若不是总统跑得早，他只会被oUN当机立断地击落。什么时候oUN决定取消禁令（那意味着他们彻底服软），这些死里逃生的人质才有机会离开。大使馆方面的工作人员和驻外武官一致强烈反对麦克尼尔执行绑架盖特曼的计划，他们生怕无法无天的oUN冲进大使馆之后大开杀戒。在被希尔兹上尉狠狠地嘲笑了一番后，这些不想出头的家伙偃旗息鼓地躲在自己的房间内，任由StARS小队的队员们在大使馆内选取合适的设备和物资。尽管刺杀盖特曼的行动失败了，他们在许多人眼中依旧是英雄。许多上个月还将斯捷潘·戈里温称为斗士的美国人立刻改变称呼为暴君，并恳请麦克尼尔尽快宰了这个危害合众国公民安全的犯罪分子。麦克尼尔不打算听从他们的劝告，斯捷潘·戈里温还有用，oUN也可以在合适的场景下成为合众国对抗俄国佬的新工具。
他再次检查了武器弹药，将他上次在打劫oUN货车时发现的奇怪设备带在身上，准备和众人一起出门。按照大使馆方面的安排，他们将会假借采购物资的名义去附近的商场，而后麦克尼尔等人会迅速在商场内和真正的采购队伍分离并前去执行任务。这里离总统府很远，他们想无声无息地穿过oUN的封锁线，恐怕做不到。看守在门口的oUN民兵草率地检查了这些大使馆工作人员携带的一切物品，一定限度的武装在oUN的允许范围内，因为oUN担心失控的市民选择袭击美国外交人员带来更加严重的后果。
当oUN民兵示意麦克尼尔接受检查时，他毫无抵抗地将枪械送到对方手里，让其他两名民兵前来搜身。
“你们最好守规矩。”那名oUN民兵用口音奇怪的卷舌英语说道，“乌克兰现在归我们，美国人别想为所欲为。”
“我们不会的，我们向来守规矩……创造规矩的人不会轻易主动推翻自己的规矩。”麦克尼尔皮笑肉不笑地接过枪，扮作护送使馆工作人员的卫兵，回到车子内，继续向着商场前进。在各类生活物资尤其是食物不足的情况下，oUN面对现实选择了妥协：他们不能真的按照事先空口无凭说出的胡话去没收美国大使馆的物资并发给市民，那样一来，第二天美国人就会把炸弹扔在他们的头顶。车子还没有抵达商场，麦克尼尔已经看到道路两侧出现了持续抗议的市民，这些人发觉美国佬竟敢在食物紧缺的情况下继续大摇大摆地购物，这种行为简直是十恶不赦，必须得到严惩。维护秩序的oUN民兵不耐烦地告诉市民，现在不能和美国人起冲突，但有些市民明显不相信这一套说辞，打算自行袭击车队，石头已经砸到了车身上。担惊受怕的司机和瑟瑟发抖的官员们提心吊胆地用眼角的余光瞄着那些愤怒的市民，他们不敢直视市民的眼睛，要是市民陷入了狂怒之中，他们不介意将大使拖出来吊死，任何身份也不能保住这些美国外交人员的性命。
一行人在oUN民兵的密切监视下来到商场，按照事先规划好的路线前往指定区域采购物资。行动前麦克尼尔已经将商场的建筑结构调查得一清二楚，并且拟定了一个逃离oUN民兵控制的计划。大部分oUN民兵没有无比狂热的思想和斗志，他们只会履行一定的职责，除此之外的细节不在他们的关注范围内——oUN又不会额外支付薪水或物资。
迈克尔·麦克尼尔友善地和站在货架旁的oUN民兵打了招呼，然后在民兵们的注视下走到旁边的逃生通道处。片刻后，他转身返回，和紧跟着一名官员的上尉说了些什么。站在一旁的另一名官员正和oUN民兵争论着什么，他执意要求去上面的楼层搬运其他货物，这在oUN民兵眼中是得寸进尺。oUN仁慈地继续为这些外国人提供物资已经是莫大的恩典，不知感激的美国佬却提出了更多的要求。他怒气冲冲地走向队伍，被着眼于保护外交官员的希尔兹上尉按住了。
“Цe пpocтo yгoдa, cep.”
“r he дymaю, щo amepnkahц? 6yлn 6 чechnmn 3 цьoгo пpnвoдy. cлaвha opгah?3aц?r втpaтnть тepп?hhr, ?ho3emцe.”
“r 3haю. Алe ? щe oдhe пnтahhr, rke пoтp?6ho вnp?шnтn. ham пoтp?6ho 6?льшe ?ж? тa pecypc?в 3apaдn 6?льшocт? amepnkahц?в y 6yд?вл?.Гeтьmah he 6yв 6n paдnn, rk6n 3haв, щo noгo coлдaт 3лoвжnвaв ?x coю3om.”
麦克尼尔目瞪口呆地看着上尉回到队伍中，他小声问道：
“你们在说什么？”
“一些象征性的威胁，这是一种权术。”上尉答复道，“如果那家伙识相，就会想办法劝说他的同伴给我们放行……让我们去上层。”
停留在一层是没法逃离监视的。经过oUN民兵们的许可，那名外交官员点名要求一些卫兵跟着他去上面搬运物资。麦克尼尔一声不响地站到了队伍中，希尔兹上尉紧随其后。oUN不相信这些人能在他们的密切监视下胡作非为，因而并未安排额外的人手前去现场查看，照例要两名民兵乘电梯到指定的货柜旁看守。顺着楼梯步行上楼的一行人已经做好了打算，麦克尼尔在半路上撬开了3楼被封锁的逃生通道大门，进入了oUN暂时无法管控的区域。
“动作快点，让监控摄像头掉线。”麦克尼尔低声对从门缝中挤进来的上尉说道。
希尔兹上尉关好大门，从背包里掏出笔记本电脑，迅速地让之前保持黑屏的电脑恢复正常工作并开始袭击商场的监控网络。在21世纪40年代，大多数国家的民用监控摄像头都和警务部门存在网络联系，以更高效地协助警察抓捕罪犯。这为希尔兹上尉的工作留下了可乘之机，他故伎重演，方便快捷地让对应的监控摄像头失去了控制，oUN不可能从监控摄像头中发现他们已经失踪。几分钟之后，萨拉斯中士和兰德尔下士顺着卫生间的外墙排水管爬了上来，他们招呼麦克尼尔和上尉前去协助，将险些掉下去的汤姆从窗户下方拉了上来。
“好险，oUN在下方布置了大量卫兵，我们差一点就被发现了。”汤姆心有余悸地拍了拍胸口。
“这还在其次……”兰德尔下士欲言又止，因为萨拉斯中士以一种颇有威慑力的眼神阻止了他的发言。有一大半墨西哥血统的中士走在前面，为身后的其他队友开辟道路，oUN尽力确保大部分市民安分守己地留在自己的屋子里，那些四处游荡的闲人最近被他们抓光了，因而oUN很少会在建筑物的高层部分专门安排人员看守。众人紧张到了极点，他们害怕下一个走廊的拐角处冒出一个oUN民兵，每当遇到道路转弯时，麦克尼尔都首先上前探路，而后才让队友们跟随他前进。
汤姆还是有些畏惧兰德尔下士，他目不转睛地看着麦克尼尔，试探性地问道：
“我们怎么离开这里？”
“从窗户出去，转移到其他的建筑物。”麦克尼尔头也不回地答道，“希望oUN民兵不会在半路上发现我们，如果我们的转移行动顺利进行，就可以往总统府方向前进了。”
“……但是如果下面的oUN民兵发现少了5个人……”
“别说这种晦气话，他们不会发现的。”希尔兹上尉没好气地反驳道，“我看他们对工作的兴致不高，也许oUN忘记给卖力干活的成员多发一点报酬。”
等到汤姆看到麦克尼尔所说的道路时，他吓得魂不附体。麦克尼尔在商场大楼的8楼左侧其中一扇窗户旁朝着对面的建筑发射了绳索，两栋建筑之间的距离并不远，麦克尼尔估计他能在几分钟之内顺利地爬到另一侧。不知是oUN粗心还是根本没考虑到可能发生的意外，另一侧的窗户是开启的，希尔兹上尉从窗户中的景象判断那个房间大概是卫生间。
汤姆双手颤抖着摸上了绳索，迟疑地看着麦克尼尔。
“我们不会真的要用这种方法过去吧？”
“咱们以前接受过类似的训练，我想这不是什么难题。”麦克尼尔疑惑地向前走了几步，把汤姆推到了绳索上，“别耽误时间，我们可以利用的空缺十分有限，oUN很快就会到这里巡逻，只要他们来到这里时我们还没来得及把绳索收回去，我们就完了。”
汤姆丧失了一切讨价还价的余地，他闭上眼睛，硬着头皮前进，直到他手脚并用地到达另一侧的建筑并成功爬进卫生间时，他根本不相信自己办到了——这是他头一次将自己学到的本事用在实战中。年轻的士兵左顾右盼，将卫生间的门关好，等待着其他人抵达，而后才和麦克尼尔一起将绳索收好并放回了背包内。
“哎呀，太可怕了。”汤姆心有余悸地在麦克尼尔的搀扶下继续前进，“如果我将来一定得死，我希望死在地上，挂在半空中太不体面了。”
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