漠北大草原上的薛延陀，继突厥成为霸主之后，看不清形势，像个跳梁小丑般，自取灭亡。
但他们惹错了对象，以致于历任三主，短短十八年就亡国。
薛延陀的立国，和唐朝渊源极深，本来就是以唐朝的属国形式存在，在东突厥的废墟之上建立。
薛延陀是铁勒诸族建立的民族政权，铁勒四十余部，薛延陀最强。
但他们一直生活在突厥人的阴影之下，作为突厥领地内，最能征善战的强悍战士，他们顺理成章地成为突厥人最优秀的打手，历次战争，都冲在前面。
流血流汗最多，分财得利最少。
并且，还要承受突厥人最为繁重的苛绢杂税，数不尽的力役劳役。
反抗，只是时间和机会的问题。
但薛延陀部落过多，而且分散，分属于东西突厥，当突厥人势强时，他们敢怒不敢言，只能委屈求全，但势易时移，薛延陀的机会终于来了。
东西突厥大战，东突厥势微，战火烧遍大草原每个角落。
居于金山的薛延陀七万帐，在夷男的带领下，东归漠北，和漠北铁勒诸部，如回纥、拔野古、同罗等部落，汇成一体，组成了反抗东突厥颉利可汗的联盟。
在连续三次同东突厥的大战中，铁勒诸部都取得了完全的胜利，这直接导致颉利可汗失去了在漠北大草原的生存空间，只得率领余部，南渡大漠避祸。
最终在李世民派出以李靖为首的军队的清剿之下，东突厥溃败，颉利可汗本人也被俘入长安，东突厥终于亡国。
但一王死，一王生。
茫茫大草原，必定有主，薛延陀在各部落之中最强，但还不是绝对的强势，没有绝对的权威，薛延陀需要强大外援的认可和支持。
灭亡东突厥，如日中天的中原大国，李唐王朝，天然就是薛延陀的宗主国。
薛延陀和唐朝是老朋友了。
贞观二年，颉利可汗已被驱逐到漠南，薛延陀夷男被铁勒各部推举成为可汗，但他是外来户，加上薛延陀虽然占优，却没有绝对的优势，其余各部族的力量，也足以和他们抗衡。
在此情势之下，夷男并没有着急上位，而是向唐朝进贡，以期取得唐朝的认可和支持。
当时，东突厥已经残败，却并未灭亡。
李世民为了彻底解决突厥为患北方草原一百多年的历史，决定联合薛延陀以南北钳制突厥。
于是，唐朝册封夷男为真珠毗伽可汗，并且，为了明确在大草原上对夷男的支持，更进一步赐给夷男宝刀和宝鞭。
“汝所部有大罪者斩之，小罪者鞭之。”
夷男诚心感德，曾经以心悦诚服的口吻说过，“我本铁勒小帅，天子（李世民）立我为可汗。”
唐朝自此成为了薛延陀的宗主国，二者度过了一段蜜月期。
贞观四年，东突厥被李靖扫平，薛延陀率众上书，大小部落的酋长齐集长安，请求立李世民为中外各族的天可汗。
这也是李世民的高光时刻，自此之后，唐朝玺书赐西域，北荒的君长，必称皇帝天可汗，各族大小酋长死亡，必定由唐朝册立他们的后任继位者。
这成为惯例，也是故事，代表了各族对大唐的认可和臣服。
贞观三年至贞观十四年，薛延陀十五次向唐朝派遣使者。
其中朝贡十三次，请求发兵帮助唐朝讨伐高昌和请求结为婚姻各一次，薛延陀既向唐朝尽藩臣之礼，同时也表示效忠。
但两国之间，依然存在矛盾和斗争。
这主要集中于两个方面。
一是如何对待东突厥。
毫无疑问，作为漠北草原新的主人，薛延陀希望对突厥人斩草除根，以永绝他们重起的希望。
夷男直接上书给李世民说：“突厥反乱翻覆，其未亡时，杀中国人如麻。陛下灭其国，谓宜收种落皆为婢，以偿唐人。”
但奉行天下一空和为了以后制衡薛延陀的需要，唐朝需要适度保持突厥人的力量。
因而，李世民最后将突厥人处在黄河之南河套之地，让其休养生息，并且以此东西延伸，设置州府纳入唐朝的行政版图。
一存一灭之间，矛盾在所难免。
薛延陀时刻担忧和害怕突厥的再次北上，事实上，这也是必然的。
突厥的再次北上，实际上是唐朝和薛延陀的另一个矛盾直接冲突的结果。
那就是领土的争端。
双方势力的发展，在西域即将激烈碰撞。
薛延陀本来就起自于西突厥的金山，因而，当他们在漠北站稳脚跟之后，天然就需要将眼光投向遥远的西方。
薛延陀先拔头筹。
他们先是在和西突厥肆叶护的战争中，大获全胜，将势力推进到准噶尔盆地，接着，又征服了葛逻禄诸部。
最后，贞观八年，薛延陀击溃了盘踞在可汗浮图城的，东突厥残部的阿史那社尔的五万军队。
至此，天山以北的东部地区，成了薛延陀的势力范围。
在可以预见的将来，天山以南，似乎也将归入薛延陀的版图。
但李世民抢先一步发动了对吐谷浑的战争，将青海和天山以南的东部地区，先收入唐朝。
丝绸之路的财富和土地，一样是中原王朝的必得之物，李世民为了经略西域，先是在碛西设置了伊州，然后，为了进一步经略西域，准备发动高昌战役。
高昌夹在唐朝和薛延陀中间，是控扼东西交通，丝绸之路的要道，也是两国必须经营的战略要地。
高昌战役虽然名为高昌，实际的指向性，却是当时西域的霸主西突厥。
为了不使战争增加变数，即使薛延陀主动请缨，想派兵协助李世民讨伐高昌，李世民依然下出了一盘大棋。
这是一招布局深远，算度深广的天才之棋。
李世民要独占天山以南，必然要将薛延陀的势力排除于外，那就需要给薛延陀增加压力，给他找一些事做。
素材的现成的。
李世民借口东突厥的结社率谋反事件，要将河套之地的突厥人，尽数北归，让他们复其故庭，继其先绪。
虽然漠北早已是薛延陀的天下，但漠南之地，也足够突厥人繁衍生息。
卧榻之侧，岂容他人酣睡，相对于在西域的经营，突厥人如果再次北返大草原，显然对漠北的外来户薛延陀，将产生了致命的影响。
薛延陀首要的国策，是驱赶突厥人，稳固自己在大草原的地位。
即使唐朝在其中早就做了调停和居中人，为双方立约。
“尔（薛延陀）在碛北，突厥居碛南，各守土境；若其逾越，故相抄掠，即将兵各问其罪。此约既定，非但有便尔身，贻厥子孙，长守富贵也。”
从事实和结果来看，李世民让突厥北返，更多的是一种牵制和虚张声势，因为，直到两年之后，突厥人才真正北上渡过黄河。
但这种真实的压力，让薛延陀无法兼顾西域，只能屯重兵于碛北，以待突厥。
这给了唐朝宝贵的战略时间。
唐朝趁势发动了以侯君集为首的交河道行军，高昌被攻灭。
唐朝在高昌故地设置了西州和大名鼎鼎的北庭都护府。薛延陀失去了在西域扩大势力的绝佳时间。
缓过神来的唐朝，正式相助突厥北上。
两个大国，终于要直接开干了。
这就是贞观十五年的诺真水之战。
但此战之前，唐薛二国，早就开始在暗中较量了。
李世民采取了一贯的分化和离强合弱的策略，而薛延陀为了快速加强自己的人口和力量，加大力度说服在中国的原铁勒人回归大草原。
双方都取得了令人满意和丰硕的成果。
李世民先是在贞观十二年，册立夷男的两个儿子为小可汗，表面上以示尊崇，实际上让薛延陀政出多门，埋下分裂的种子。
甚至，李世民还进行过一个更激进的行动，那就是册立突厥的莫贺咄为可汗，分统铁勒的回纥等族群。
这是直接分化夷男的权力，但因为铁勒和突厥是世仇，此举遭到铁勒人的抵制，并未真正实行。
但由此可见，唐朝的政策，已从刚开始的支持夷男统一铁勒诸部，走向了分化甚至想分裂薛延陀的战略目标的转变。
来而不往非礼也，薛延陀也不是吃素的。
他们的手段简单直接而有效，那就是策反在唐朝的铁勒部族。
在南边主要是思结部的四万人口和斛薛部。
而在西边，主要是契苾部落。
作为同一个种族，血脉相连，永远有着莫名的号召力。
铁勒人虽然人在唐境，但心却永远向着大草原，即使他们的故乡和老家并没在漠北草原之上，他们也依然认为，薛延陀政权，就是他们的根，也是他们永远的家。
这是种族和血缘的天然吸引，依靠这种千丝万缕的亲属联系，薛延陀取得了让人惊叹的成绩。
斛薛部最早叛归漠北，但被李道宗追上击破。
最悲壮和可歌可泣的是思结部的北归。
当时，唐朝为了防止思结部北逃，将他们迁入五台，想利用当地群山耸峙，交通恶劣来阻止他们的行动。
但人心是锁不住的。
甚至等到李世绩在诺真水攻破薛延陀回军之后，思结部依然准备冒着极大的风险北上，事实上，遭到前后夹击的思结部落，走入峨谷，已进入绝地。
他们自知再无生还的道理。
在必死的境地下，思结人竟然迸发出惊人的斗志，先杀掉自己弱小的妻子孩子，然后再拼死力战。
在他们不要命的打法下，李世绩只斩杀了五百思结人，俘虏了五千人，大概有三万五千多人，依然向北逃入薛延陀。
明争暗斗，各种小动作都做完了，唐朝和薛延陀终于要聚首见见真章了。
话不多说，真刀实枪来一战。