当林格结束一天的工作时，洒落在地板上的阳光早已随着落日西斜，移动到了墙壁与窗帘上，倒影出一个个孤独的轮廓，那是昏沉的书架一角、黯淡的天花板吊灯、亦或者只是一个安静地在办公桌前坐了一整天的年轻人而已。倦鸟归巢的声音呼唤他从纸笔、信件与满怀思绪中抬起头来，看见血红色的夕阳正缓缓下沉，笼罩着整座学校，包括无人的操场、寂寞的庭院、以及空荡荡的教学楼。
学生都已经回去了，老师们也不在，没有人来提醒林格，或许是圣夏莉雅见他太过沉浸，不愿打扰，因此才刻意驱散众人，给他创造出一片安静思考的空间吧。她总是如此体贴，有时候甚至让林格感到惭愧。
夕阳红得有些刺眼，连天边的晚霞都鲜艳得像是烧起来了，就像是战场上拼死奋战的战士，当他的脖颈被敌人的长剑划开时，喷涌而出的鲜血洒向天空，大抵就是那样的颜色吧。林格不知道自己为什么会产生如此奇特的联想，浮现出如此不祥的比喻，他不自觉地预感，却一无所获，最终只能归结于人类的想象力，以及自己上大学时读过的那些课外书籍，据说某些古老神话中的英雄便是这种死法。
他收拾纸笔，整理好信件，将其装入信封，准备吃完晚饭后就交给灰烬游击士留守在黑森林据点的情报人员，委托他送往锻铁之城巴特艾恩。梅蒂恩肯定还留在那里，但灰丘之鹰却未必，随着起义军的攻势逐渐展开和扩大，身为解放者阵线的代表人物以及起义军中仅有的几名高序列战力之一，他一定正在前线冲锋陷阵，努力让自己活得像一面旗帜吧。
虽然大家都说灰丘之鹰是一位合格甚至伟大的领袖，但年轻人不这么觉得，因为他总是看到对方的眼中还有挣扎与犹豫，那不是一个为了胜利可以牺牲士兵、为了理想可以牺牲同伴、为了信念可以牺牲自我的领袖应该有的眼神，像法兰山德将军那样的冷酷与坚定才是。过去他只是在强迫自己，如今，起义军有了法兰山德将军这位真正的领导者，他终于可以卸下重任，专注于自己原本的职责了。
将死之人可不适合成为领袖，他私底下如此自嘲，原夜之神罗格利亚虽销声匿迹，但祂带来的压力始终留在心头，让灰丘之鹰难以释怀。
或许在决战到来之前，可以先想办法解决这个隐患。
林格一边思考一边起身，就要离开，这时他忽然听见走廊上传来一阵动静，年轻人不禁皱起眉头，都这个时间点了，还有人没走吗？他走过去开门，结果一开门就看到几个很眼熟的家伙正在门外来回推攘，互相抱怨不休，一个说“你去”，另一个则说“明明是你提议的，应该由你去”，吵来吵去，无法达成统一。
“咳咳。”
林格故意咳嗽两声，提醒他们，这几个家伙才后知后觉地意识到自己已经暴露了，艰难地回过头来，脸上缓缓挤出一个讨好的笑容：“那个，林格老师……晚、晚上好？”
“现在是黄昏，还不到晚上。”
林格习惯性地纠正道，就像他总是习惯性地纠正爱丽丝的口胡那样，然后视线从他们的脸上一一扫过，挨个点名：“凯尔、莫里斯、巴托，恩里克，还有米内莎，都已经放学了，你们几个还留在学校干什么，想在这里留宿吗？”
当然没有什么留宿的说法，这些来上学的孩子都统一居住在灰烬游击士位于黑森林的据点中，虽然只是个临时营地，设施简陋，但由于主力部队不在，仅有少数人员留守，因此腾出了不少空间，供这些孩子居住倒是绰绰有余了。
其实林格不是没有考虑过在学校旁再建一座宿舍，改善这些孩子的生活条件，反正云鲸空岛上最不缺的就是土地了。但他们主动拒绝了这个提议，并不是什么太特别的原因，只是林格留下他们在学校中帮忙，日常扫除、照顾花圃或者跑跑腿什么的，以劳动来抵消学费，他们知道这其实已经很照顾自己了，所以不愿接受更多的恩惠。身为战争遗孤的他们，自尊心其实比普通孩子强得多，当然，你也可以认为这是一种敏感的表现，无论如何，林格可以理解，因此没有强求。
以凯尔为首的这批孩子，在所有学生中算是年纪最大的一批了，凯尔更是已经十六岁了，和少年军的领袖米契一个年纪。虽然在西大陆，法律规定十八岁才算成年，东大陆与西大陆接轨后也逐渐引入了这一概念，但没有人会放在心上。在西大陆，八九岁的孩子便要去当卖报童或烟囱工人补贴家用，而在东大陆，更是连十几岁的孩子都可以拿起武器踏上战场了。
相比起来，十六岁还能留在学校里学习，衣食无忧的凯尔，还有他的这些伙伴们，无疑是十分幸运的。
看着这几个人在走廊外犹犹豫豫不敢开口的模样，林格有些狐疑，但也没放在心上，说道：“不管你们有什么事，先进来再说吧。”
几人松了一口气，连忙亦步亦趋地跟在林格身后，走进办公室。年轻人为他们准备了一些茶水和点心，但他们都没有要享用的意思，他便自己喝了口红茶，然后满意地点了点头：恩，比上次泡给梅蒂恩的好喝多了，看来这段时间的苦练没有白费，下次兄妹谈心的时候可以给她一个惊喜了。
然后他才将目光落在这几名学生的身上，直截了当地问道：“说罢，有什么事？是被哪个老师罚了，想找我求情吗？这不是什么丢脸的事情，能够承认自己的错误就很好了，但如果太要面子，不愿意说的话，喝完这杯红茶，我可就要送客了？”
“不，不是这样的，林格老师……”
作为最年长者，也是这群人的带头者，凯尔在其他人的目光逼迫下，硬着头皮说道：“我们只是，呃，有一件事情，想要得到您的……那个，同意……”
“想要得到我的同意？”
林格挑眉，不是来征询意见的，而是来寻求同意的，这说明他们已经下定了决心，不会因他人的反对而改变。可既然如此，直接去做不就好了，林格又不是他们的监护人，管不到他们头上去，除非那件事就和林格有关，而且还是很深的联系，以至于凯尔等人若不得到他的同意就不敢轻易去做……年轻人的心中忽然有了一个猜测。
只是随之而来的，是一种沉重的心情。
他抿了抿嘴唇，紧皱的眉宇间不经意流露出一抹严峻和忧愁的气质：“什么事？”
或许是从他的语气变化中窥见了些许端倪，又或许是本来就没有指望能够瞒过这位外表年轻却极具洞察能力的老师，凯尔深深地吸了一口气，然后表情同样变得严肃起来，一字一句地说道：“我们想要退学，希望您能够同意。”
果然。
林格觉得自己应该失望的，可此刻他只有一种不出所料的感觉，甚至不是从凯尔开口前一刻才有的，而是在更久以前，当他站在刚刚建好的学校门口抬头望去，看见米契与卡多拉带着这些在战争中失去一切的孩子们到来时，内心便已预感到了他们的离去，因为一无所有的人是不能停留在原地的，他们的分量太轻，太容易被命运的潮水裹挟了。
林格曾试图给予他们重量，那来自于一股温暖的力量，可最后的结果表明，他仍然失败了吗？
“在那之前，我想要知道你们的理由。”林格努力使自己的语气平静，和平时上课没什么区别：“希望不是因为你们在这里过得不快乐。”
“绝对不是！”凯尔连忙道：“我们在这里过得很快乐，没有骗您，林格先生！”
他悄然改变了对年轻人的称呼，仿佛其实从他说出那个请求时开始，事情就已经注定好了，年轻人同意与否，无法改变那个事实。但他还是低下头，或许是不想看见这个曾为老师的年轻人投来的失望的目光：“……我们从来没有想过，自己能够过上这样的生活，说真的，林格先生，就算是战争还没有爆发，我们还没有失去一切的时候，活得也未必比现在更好。不必忧愁风吹雨打，不必担心忍饥挨饿，每天睁开眼睛醒来时，想的不是今天该怎么活下去，而是未来要怎么样活着，活在当下，憧憬未来，这对我们来说就像、就像……”
他说到这里有些语无伦次，不知道该怎么形容自己的感受，直到身后那个名为米内莎的女孩小声说了一个字：“梦。”
“没错，梦！就像梦一样！”凯尔高兴地说道，这个比喻很符合他一直以来的心境。
激动、欣喜、惊惶、忐忑、患得患失、仿佛浮在云端……
“那么，是什么让你们决定从这个梦中醒来？”
林格的视线定格在那张高兴的脸庞上，他还很稚嫩，却隐约能看出几分成熟后的模样了：“或者，我换一种说法，假如我同意你们退学，离开这里后，你们又要到哪里去呢？这个问题很重要，我希望你们能够如实回答我，也许……”
他犹豫了一下：“我能给你们一些建议？”
凯尔与其他人相视一眼，像是下定了什么决心，郑重地对林格说道：“我们想去巴特艾恩城，加入现在的起义军，为安瑟斯地区的解放事业而战……就像米契他们那样！”
又是一个不出所料的答案。
其实林格早就该想到的，毕竟答案并不难猜。米契和卡多拉将这些战争遗孤送到云鲸空岛，委托林格代为照看的时候，凯尔等人便是表现得最不情愿的，据米契所说，他们一开始就是怀着仇恨来加入少年军的，大概是因为父母亲人都死在了侵略者的手中，因此态度格外坚定，若不是灰丘之鹰亲自出面劝说，恐怕米契还不一定能够拒绝他们；便是进入学校之后亦是如此，最让他们感到高兴的时候，不是在课堂上学习，或受到老师的表扬，而是听着来自前线的战报，每当听到起义军又攻占了一座城池、攻克了一个敌人的据点、哪怕仅是一场微不足道的胜利，也能让他们欢欣鼓舞，为之振奋；其他学生也曾经向林格提到过，凯尔等人常常私底下向那些留守据点的起义军战士请教一些关于战争的问题：如果成为一名合格的战士？如何提升自己的实力？如何获得别人的认可？最重要的是……如何像你们那样去战斗？
种种迹象表明，并非所有人都甘于平静的生活，有些人历经风雨波折后渴望一个避雨的屋檐，而有些人却一定要在雨中奔跑，直到看见日出为止，支撑那一腔热血熊熊燃烧的或是仇恨，或是信念。林格无权评判什么，他理解前一种人，尊敬后一种人，可当选择真的摆在自己面前时，又会感到犹豫，为他们的前程担忧，毕竟那从来就不是一条平坦的路。
“如果我要阻止你们的话，”年轻人忽然问道，“你们会怪我吗？”
他的语气是很认真的，凯尔却怔了一下，然后忍不住咧嘴一笑：“不，您不会的。”
没等林格问他为什么这样笃定，心怀大志的少年眼中已浮现出回忆的神色：“在我们刚刚来到学校的那一天，您就告诉我们，人类是历史的创造者与定义者，而我们又是人类的一部分，也就是说，每个人都有创造和定义属于自己的历史的资格，这取决于我们是否拥有那样的意志。您希望我们通过学习后得到答案，不一定要让您满意，只要问心无愧就好了。”
于是此刻，名为凯尔的少年，问心无愧地告诉自己的老师：“我迷茫过，犹豫过，思考过，最终才下定了决心，想要见到您口中所说的那个属于我自己的未来。我不知道这个答案能否让您满意，但至少……您不会阻止我的。”
“对吧？”
? ?给点喵
? (本章完)