曹承先站在中军帐里，眼望空着的那张主位出神。此时正案上绝大部分是空的，只在最中间的位置放着一个巴掌大的木盒，那盒子简陋极了，甚至连表面都不平整，似乎是刚从哪个木匠学徒的手里夺下半成品一般。
但除此之外，原本用来商议军机的那座大沙盘已经被撤走了，空出的地方如今已摆上了几套桌凳，桌面上那几道冷菜与一坛水酒正在昭示着一件事——今晚这座军营里要请客，作为主人的曹承先已经到了，而那位身份与体重划等号的客人，此时应该已经收到了请帖，却不知为何迟迟不来。
“什么时辰了？”曹承先头也不回地问了一句，门外一个声音立刻答道：“回将军，差一刻酉时。”接着一张年轻面孔探进来，是晌午那个给孙维送信的兵，他瞧曹承先没再说话，就又问道：“将军，那肥厮怕是胆怯了吧？要不我再去看看？”
曹承先眉头微锁，先是呵斥了一句：“注意你的言辞，小心走了嘴！”紧接着又道：“去，把那个邹肖春叫来。”
小兵吐了吐舌头，知道自己不小心说错了话，但曹将军一贯是这样，脸色不好看，嘴巴也冷，可从来都不会重罚部下，甚至还会因为部下犯错而一同领罪受罚。在这一点上，弟兄们都是十分佩服的，就连白大将军以前都多次说过：曹承先这小子是忠良之后，带兵打仗又是一把好手，这杆虎贲大旗早晚还是要交还到他曹家人手里。因此小兵暗暗给自己提了好几遍醒，待会要是孙维真的来赴宴，自己准还会被点名在一旁打下手，到时候这张嘴一定要管住，决不能把那个私底下起的外号，当着正主的面儿给秃噜出来。
说话间他已经走到一顶独个儿扎着的帐篷边上，这里就是那个邹肖春的住处，不知道为什么，当初那一场大火烧完之后，这个大伙都很陌生的小瘦子忽然就被曹将军看中了，不仅给单独安排了军帐，甚至还特许他不参加日常演训，只需要在军帐中阅读一些战报，签收回发一些公文即可。就好像被某个大人物硬塞进虎贲旅中一个宠爱的晚辈，既要混些资历，又不要吃太大的苦。其实这样的事在唐国军中也不罕见，连他自己在从前未选进虎贲旅时，都亲眼见过好几回。但那是地方军，哪里能跟这儿比。不过话说回来，最近军中出的怪事还少吗？连白将军不也都对外报了丧，如今还躺在后军帐篷里，被一水儿的护卫给围着，久久不露面么？
“邹兄弟——邹兄弟——你在么？在么？”小兵撇了撇嘴，不去想那些云里雾里的猜测，一边掀帐篷帘，一边朝里面唤着。而他这脑袋刚往里一探，便吓了好大一跳，原来那个邹肖春竟不知道什么时候就站在帘子紧后面，此时脸与自己的距离连一尺都不到，正带着淡笑看着自己。
“怎么不在？找我有事？进来喝杯茶吧？”邹肖春轻轻问道，同时伸手接住帐帘，摆出请进的架势。小兵顿时觉得有些不好意思，自己猴急似的不等回话就掀帘子，结果还出了糗被吓得脸色煞白。这可是曹将军的“特殊关系户”，不和自己计较已经很不错了，哪还有脸进去混茶水喝？便歉笑着回道：“邹兄弟，打扰了！是曹将军请你过去一趟，我只是来传话的。”
“好，那劳烦在外面稍等，我取几份军报，也是要带给曹将军看的。”说完邹肖春便冲他点了点头，撂下手里的帘子又进去了。借着这一转身的机会，小兵从空隙中朝里面快速地望了一眼，只见大热的天，里面居然还生着炭盆，上面还有个小炉子在咕嘟咕嘟地冒着水汽。而那水汽四下蒸腾，把屋里的其他陈设显得有些模糊不清，这匆匆一眼扫过，只留下一种奇怪的感觉——这帐子外面瞧着还不小，怎么里面如此狭窄？而且这又是烧炭又是点灯的，也真不嫌熏得慌。
小兵不知道的是，就在他探头探脑时，近遭的几座军帐里，还有十几双眼睛也紧紧地盯在他的身上，幸好他没有不知趣，拿邹肖春的客气当真，否则曹承先今后便要换一个传令兵了。
酉时已经过了半，天色虽还是光亮亮的，但太阳已经落在山中大半了。一个马军从朔阳的方向急速奔来，在辕门前住了脚，望向在这等得百无聊赖的传令小兵道：“速去禀报曹将军，孙维的车驾已经出城了！”
曹承先听完了门外的报告，与面前的邹肖春相视一笑，率先开口说道：“果然如您所料，孙维这一个下午必定是焦头烂额，此时押着太阳落山前赶来，恐怕已经算是‘尽快’了。”
邹肖春松弛地坐在一把椅子上，平淡地望着站在身前说话的曹承先，似乎对他话语中那一丝恭敬受之如常，这一幕要是叫门外的传令小兵看到，定然会惊讶得连嘴都合不上，并且还要为自己之前懂事地没接受邀请而感到庆幸。
“这些东西我都带来了，等他的时候你也看看吧。”一叠各式各样的信札被递了过来，曹承先认得这些，双手恭敬地接过来问道：“白将军也看过了吗？”
邹肖春道：“我转述给他了。你看就是了。尤其是邓宣那一封，对咱们很不利啊。”
曹承先凝重地点了点头，快速地将信纸在手中倒腾了一番，优先拿出了一份兵部行文和后面附带着的邓宣亲笔信，然后将剩余的那些全部又交还给邹世春道：“末将就只看这封罢，旁的事与军务无关。”
邹肖春没有立刻接信，而是沉默地看着曹承先一会，接着用赞许的口气说道：“老白是莽了点，但看人的眼光还不错。”接着便站起身来，亲切地拍了拍曹承先的腕子说：“襄武军里你的人要起大作用，一定要掌握住。这些信一会就都放在那桌上，你不想看不要紧，但一定要叫那个笑面虎既看见，又看不清楚才行。”
“末将明白。”曹承先没有因为那明确的信任动作而表现出喜悦，脸上的表情却更为凝重了，他这个“明白”是在同时回答两件事，虽然简简单单，可做起来却一个比一个难。先不说与那奉旨返京的襄武军重新建立起联系有多困难，单是在一会的宴席上，与孙维这个地头蛇过几招，就已经算是个不小的挑战了。
邹肖春把曹承先的紧张看了满眼，此时站起身来，亲手提着自己的凳子往一旁挪，可或许是力气有些不济，不由得踉跄了一下。
瞧见邹肖春步伐有失，“殿下，我来！”曹承先条件反射似的脱口而出，一只手提住凳子，另一只手稳稳地搀住了邹肖春的胳膊，但立刻就发现自己情急说错了话，一时间眼睛不由得瞥向门外，脸色也僵得难看起来。
邹肖春的脸也沉住了，但片刻间又恢复平淡，他放开了凳子上的手，同时也示意曹承先不必扶他。接下来是三五息的沉默，然后是一声轻轻的叹息。
“果真是老白带出来的兵。但眼下我只是邹肖春，你不能再忘了。”
望着说完话就走出门去的邹肖春，曹承先一张脸绷得死死的，他知道眼下这个惊天消息必须保住，而且短时间内白将军也必须处于“昏迷近死”的那个状态，决不能恢复公开行动。因此自己的头上已经没有伞在撑着，自己接下来的一举一动必须慎之又慎，决不能叫人看出破绽。此时他发着狠心，双手的指甲居然都因为攥得太紧而扎入了掌中，而就在这时，门外的令兵忽地高声报道：“禀将军！刺史车驾据辕门三箭地了。”
“知道了！”当曹承先大步流星地走出来时，看见邹肖春正面色平静地在门外与两个卫兵站岗，望向自己的目光中全是鼓励。因此他整了整铠甲，一瞬间那个凌厉的破风营统领便又出现了，跨上战马飞也似的朝着辕门而去了。
孙维的马车还停在老位子，就是第一天迎接太子一行人的地方。这也不是他非要这样做，而是军营外的空地上此时布设着大量的防御工事，他这一行人随着令兵在其中拐来拐去，只有这一处还稍显宽敞，也不知道是故意安排的还是巧合。
“刺史大人，您终于来了。”曹承先的马几乎顶着孙维车驾的驽马停住脚步，嘴里客气，但身子却仍定在鞍上，只是轻轻拱手对车驾说道。而与此同时，他的战马也轻轻地打了一个响鼻，对面的两匹驽马似乎是摄于这匹高头战马的威势，竟都有些不安地开始跺起脚来，同时头也来回摇摆着往下低，就像是臣子见了君主一般。
孙维坐在车里，已经是一肚子气了，毕竟自己可是一州刺史，此刻还担着战争前线的要职。而对方不过是个偏将，对于那份已是冒犯的请帖，自己能主动前来已经给足了他，哦不，是给足了虎贲旅的面子，可曹承先不仅没有出迎，甚至此刻连马都不下，简直是狂妄至极！但他刚要起身掀开帘子，也回敬些脸色之时，两匹马却又窝囊得要死，扭捏地连车都停不踏实，直把孙维的胖大身子又给晃得跌坐回去。
但就在这一起一摔间，孙维的气血忽然又翻涌出了不同的浪潮，等他再次撩开帘子时，一张胖脸上已经挤满了招牌笑容，望着高头大马上坐着的曹承先，十分客气地拱了拱手道：“恭喜曹将军，我听说白大将军这匹马可刚强极了，向来是不事二主的。不料如今竟是被你训得服帖，果然是英雄辈出啊！”
果然是条笑面大虫！曹承先在心中一阵凛然。按照计划，他那封请帖写得邦邦硬，而且必须赶着与“马同六”的血信一同送到，其目的就在于要将孙维多日以来积攒的烦闷推上一个新的高峰。并且看他姗姗来迟的样子，这一下午肯定是忙得焦头烂额。但就是在这样的前提下，当自己特意骑上白化延的战马倨傲地迎接车驾，顺带着又来了个下马威的同时，这家伙居然还能在如此短的时间内，把自己的情绪控制得这般服帖！从军近十年，曹承先在战场上从来不服输，也不惧怕任何敌人，可眼下他打心眼儿里发出了一声佩服的赞叹，遇强则强地也来了一句：“刺史大人对于我虎贲之事倒是知道得不少嘛。此马确实是时间罕有的忠烈性子，比起许多吃里扒外的小人要强上百倍。可眼下白将军虽遭背刺，但只是昏迷不起，因此这通心的马儿也知晓着，这不就替白大将军来迎您了吗？”
孙维上一次与曹承先交锋还是大火那夜，当时自己就曾被那段滚瓜乱熟的《大唐律》给堵得哑口无言。眼下虎贲旅面上瞧着是群龙无首，但实际上就这一照面，孙维就已经断定，此时曹承先在这座大营里已经成了绝对的实权派，哪怕白化延伤势过重，今晚就咽了气，这数千精锐至极的兵马也定然会被曹承先归拢住，就像白化延的那匹战马一样。若是这样的话，那自己之前与黄琬的谋划却不知道还能不能顺利实行了。若是实在不行，那便要想个法子，叫这小子也和白化延躺到一处去，只是眼下虎贲旅的警戒已经提到了最高处，即便是可以拿明月楼余党说事，但具体实施起来，这难度也确实非常人所能及，真是麻烦。也不知道黄琬这些天到底卖没卖力气，这个老狐狸居然连口气都没和自己通过，若是想除掉曹承先，他不出大力可是不行的。
“孙大人，请吧，黄老大人已经等你很久了，今天可有不少的事儿都得当面说清楚。”曹承先瞧见孙维有些走神，只当他是有些发憷，并没想到孙维居然刚见面就对自己起了杀心。不过他这“黄老大人”一出口，就看见孙维嘟噜着的胖脸忽然就哆嗦了一下。他当然不知道自己鬼使神差地踩准了拍子，正点在孙维的心尖上。而孙维那边也确实是吓了一跳，暗道这小子也太厉害了，这到底是在点破我，还是说黄琬已经把我出卖了？在心里对曹承先的估算又不得已更加深了好几层。
一路上两人再没说话，孙维任凭曹承先领着，乖乖地跟着往军营深处走去。他心里清楚自己现在不论做什么提防或者退缩都是毫无意义的，虽然俗话讲“筵无好筵会无好会”，可他在来时已经想了多时，最终还是认定自己不会发生什么危险。毕竟这朔阳还是他的地盘，一支大部队人吃马嚼都要靠他，而且凭借他对黄琬的了解，这条老狐狸虽然行事狡猾，但眼下也清楚地知道自己已经埋伏进去那么多朔州精锐，再加上距离城池这么近，即便真的乱起来，也不是没有一战之力。
“孙大人到！”不知不觉间已经来到了中军大帐，孙维顺着身影往几个令兵方向瞧去，结果正巧与邹肖春隔空对上了眼，并且他还清楚地捕捉到了邹肖春眼中的兴奋和得意。这令孙维感到十分宽慰，心想这一对舅甥还真是好样的。马同六那边遭遇不测，在自身难保之际还忠心地给自己报信，而这个小子虽然一副病痨样子，可明显脑子也十分够用，这才几天光景，居然都混到中军做令兵了。而且据此推断，黄琬暂时应该也是靠得住的。
曹承先带头进去了，孙维跟在后面，也不计较他没有礼让自己的行为。可他半个身子刚跟进去，忽然就被眼前的场景给惊出了不少冷汗，顿时身子就有些发沉，后面那只脚也不敢抬了。因为此时宽敞的大帐之内虽然摆了数张席位，酒菜也都上了桌，但除此之外却一个人都没有。
“曹将军，这……”孙维也不怕尴尬，一脚里一脚外地定在那儿，虽然脸上还是笑眯眯的，但语气已经是警惕至极。
“哦？怎么了？您怎么不进来？”曹承先满脸疑惑地问道，似乎不明白孙维的迟疑，同时朝着左侧首位一指道：“您的位子，请吧。”
孙维在心里暗暗地骂了声娘，恨不得指着曹承先的鼻子骂：你跟老子装什么蒜，这么大个帐篷就你我二人，谁他妈的敢进去？可话说出来却是不同，语气也十分和善谦恭：“少将军，黄老大人怎么没来？他老人家德高望重，要我说你也出来，咱们俩在外面迎接一会，你看如何？”
曹承先饶有兴趣地打量了孙维几眼，神情既像嘲讽又像肯定，最后慢悠悠地说了句：“孙大人说得对，是我欠考虑了。”然后大步流星地又走到门口，擦着孙维的身子率先出去了。可接下来他的一句话，虽然是背对着孙维说给几个令兵听的，却叫孙维顿时又出了一身白毛汗。
“来人，把白将军和黄大人都抬过来！。”