在金州勇士队高歌猛进的时候，西部第7、8名的争夺彻底白热化。
洛杉矶湖人对凭借常规赛最后时刻的一波5连胜，与菲尼克斯太阳队、休斯顿火箭队，三队的战绩同为44胜38负。只因相互之间的胜负关系计算小分，洛杉矶湖人队占优、排名西部第7，菲尼克斯太阳队排名西部第8，两队进入季后赛。而同为44胜38负的休斯顿火箭队必能不甘地位居第9名、遗憾地告别赛场。
组建成四巨头的洛杉矶湖人队有些令人失望，四巨头之间良好的化学反应一直没有在赛场上看到。要不是不甘心失败的科比-布莱恩特在常规赛最后阶段连续多场48分钟上场时间的拼搏、连续高难度得分，可能洛杉矶湖人也早已退出了西部季后赛名额的争夺。
但连续多场比赛没有休息、体能消耗极大的科比-布莱恩特完全就是拼着受伤的风险、在燃烧未来。
之前金州勇士队客场对战洛杉矶湖人队的时候，元周就已经发现科比-库莱恩特赛后一瘸一拐，状态不对、有诱发伤病的风险。但是“轻伤不下火线”的科比-布莱恩特一脸坚毅，即便不忍心、不认同对方不顾身体的做法，元周还是无法劝说对方放弃。
上赛季的总冠军菲尼克斯太阳队最后时刻勉强拿到西部季后赛的名额、总算没有让卫冕冠军无缘季后赛的尴尬局面出现。
不多第一轮媒体都普遍看好金州勇士队顺利晋级下一轮，与气势如虹的金州勇士队相比、菲尼克斯太阳队唯一拥有的优势只剩下季后赛的经验可谈。
随着常规赛的尘埃落定，2012-2013赛季的季后赛赛程安排也随之出炉，季后赛的规则如往年一样、采取2+2+1+1+1的规则，排名更靠前的球队将拥有多一个主场的优势。
2012-2013赛季联盟季后赛的比赛4月21日，率先在金州勇士队主场开打，由排名第8的卫冕冠军菲尼克斯太阳队、前往甲骨文中心球馆挑战金州勇士队。
双方第一节的比拼中，金州勇士队球员明显有些紧张，发挥不稳定、投篮命中率偏低，第一节双方以25:25的比分打平。
不过随着元周带领替补阵容的连续三个三分球入账、似乎金州勇士队球员一下子吃下了一颗定心丸，状态陆续回暖的金州勇士队没有给菲尼克斯太阳队更多的机会，在快攻上金州勇士队明显表现出比对方更甚一筹的实力，以107:118、11分的优势轻松地取得第一场比赛的胜利、取得了争冠道路上的开门红！
季后赛第一轮的争夺战随后全面打响，各支强队纷纷在主场取胜、强弱分明。
第一轮季后赛的焦点就是、洛杉矶湖人队客场挑战俄克拉荷马雷霆队比赛的第四节第三分钟，前三节一直没有休息，已经得到34分、5篮板、5助攻的科比-布莱恩特在队医的搀扶下离开球场。
赛后的检查，最终确认科比-布莱恩特跟腱撕裂、赛季报销。
实际上，常规赛最后阶段的几场比赛是关键，科比-布莱恩特完全不顾身体的高强度消耗、已经为此次的伤势爆发彻底埋下了隐患。
第二场比赛的取胜也在众人的意料当中，在现场球迷的助威声中、金州勇士队以103:121的比分再下一城，取得了总比分2:0的领先优势。
经验丰富的老尼尔森从球员第四节后半段队员的几次浪投中、发现了球员有些轻敌的心理波动。
第一轮强弱分明，尤其是2:0领先、尚还可控，一旦这样的状态进入第二轮，胜负难以预料。
这说明了金州勇士队球员季后赛经验的严重不足，球队中又没有很好的有总决赛经验的老球员来帮助。清高、不太爱长篇大论的元周显然也不适合这一角色。
除了赛后对某些球员的严厉批评外，老尼尔森还对客场的第一场比赛重新排兵布阵，第四节甚至根本没有派元周上场。金州勇士队不出所料、以103:115输给了菲尼克斯太阳队。
虽然队员都知道是老尼尔森的有意为之，但这一场比赛的失利，老尼尔森的再三严厉批评，加上赛后回宾馆、老尼尔森召集大家集中观看了上赛季总决赛第六场比赛的录像，又让元周现身说法，给金州勇士队球员的内心敲响了警钟。
随着第五场，甲骨文中心球馆内、第四节9分半钟，史蒂芬-库里在元周的助攻下命中了远距离三分球、金州勇士队将两队的分差扩大到22分，菲尼克斯太阳队主教练阿尔文-金特里主动撤下了首发球员、放弃了比赛。
金州勇士队以4:1的大比分、顺利地晋级西部季后赛第二轮。
东西部第一轮的战况基本没有出乎媒体的赛前预测。
常规赛第一的迈阿密热火队4:0轻取密尔沃基雄鹿队；东部第二的纽约尼克斯队4:2战胜日益老化的波士顿凯尔特人队；东部第三的印第安纳步行者队以同样的4:2战胜亚特兰大老鹰队。唯有东部第四的布鲁克林篮网队意外地以3:4输给了东部第五的芝加哥公牛队。两支球队的实力原本就是伯仲之间、实际上谁输谁赢都有可能。
西部第二的俄克拉荷马雷霆队以4:0的比分、轻松战胜了缺少了科比-布莱恩特的洛杉矶湖人队，是西部第一支晋级季后赛第二轮的球队。
西部第三的圣安东尼奥马刺队4:3险胜孟菲斯灰熊队让人有些意外、仔细分析后又是情理之中，两支球队的战术打法很接近、你强的地方我也强，球风相克。谁对上孟菲斯灰熊队都不好打、“黑白双雄”的绰号不是白来的！实际上两支球队3:3打平后，有众多媒体都已开始暗讽常规赛最后阶段，格雷格-波波维奇早早的大范围轮换、为季后赛留力的策略。不然季后赛第一轮圣安东尼奥马刺完全有机会排名西部第二、对上缺少科比-布莱恩特的洛杉矶湖人队。
西部第四的丹佛掘金队以4:2的比分战胜洛杉矶快船队，同样也有些意外。实际上媒体更看好洛杉矶快船队晋级，拥有两位全明星的洛杉矶快船队阵容齐整、替补阵容的实力更是在全联盟排在最前列，有全明星、主力球员正值巅峰、还有丰富季后赛经验的老球员压阵。经过两个赛季的磨合、该是洛杉矶快船队出成绩的时候。但是洛杉矶快船队核心球员克里斯-保罗在季后赛的不发挥、完全隐身，是洛杉矶快船出局的关键。