啥？竟然有敌军拦路？佐竹义重这下是真的好奇了，上杉家聚集关东群雄会盟于上野馆林城的消息早就传遍了整个关东地区，除了北条家在紧张的进行备战之外，几乎所有的关东地区的大名和地方领主不管有没有得到邀请的，都想去凑凑热闹。
在这样的情况下，竟然还有人敢率军拦住前去参加会盟的佐竹家武装的去路，真可谓胆大包天。不管对方能不能成功，只要这个消息传出，对方就站在了关东群雄的对立面，成为众矢之的，身死族灭近在眼前......
佐竹义重来了兴致，快马加鞭，准备去看看这个头铁的家伙是谁。
只是赶到了先头部队这里，才发现原来是一场误会。所谓拦住去路的敌军只是下野国守护大名宇都宫家前去参加会盟的部队，为了确保一路的安全，他们已经在下野国和常陆国的边界等了大半天，准备和佐竹家的人马合为一路行军。
佐竹义重心里纳闷，虽说宇都宫家和佐竹家向来交好，可怎么会知道佐竹家去会盟会走下野国这条路，还在边界等了这么久。
不过一打量这支拦路的人马，佐竹义重心里有些明白了。宇都宫家这次出动的不过五六百来个农兵，衣着破烂，拿得武器也五花八门，和佐竹家当初征召的农兵差不了多少。
带这样的人马去上野国，走到半路说不定就一哄而散了。而且负责看管这些农兵的宇都宫家武士也不多，只有十来个，平均一人负责监管五十来个农兵，这的确有些困难。
看来下野国守护大名宇都宫家确实因为内乱元气大伤啊，前去参加会盟只拿出这点农兵有些说不过去。
这时佐竹义重看见长仓义康陪着一个脸色焦黄的中年汉子来到自己的马前，为自己做了下介绍，这个脸色焦黄的中年汉子就是此次宇都宫家带队参加会盟的家老芳贺高定。
佐竹义重连忙下马与芳贺高定见礼，他敬得不是芳贺高定的家老身份，而是敬重这个人的人品。
在下克上成风的下野国众多的地方实力领主中，芳贺高定此人犹如一股清流，不仅谨守本分，忠心侍奉幼主，而且德才兼备，独力维持宇都宫家的下野国守护大名的地位，赢得了广泛的赞誉。
要知道现在的宇都宫家，剩下的就是一个刚刚年满十五岁的少主。芳贺高定做为家老掌握了大部分的实权，他要是想谋权篡位的话那是轻而易举，但他却没有丝毫逾矩的想法，在辅佐少主行政的同时，还将手中的权力逐渐的过渡给自己的主君。
与芳贺高定见礼过后又寒暄了几句，佐竹义重便好奇的问他为什么会率军出现在这里？毕竟这里是常陆与下野的边界，与会盟的馆林城南辕北辙，芳贺高定把宇都宫家的队伍带到这里来明显不合常理。
芳贺高定也很直爽，他告诉佐竹义重，是你的父亲佐竹义昭让我前来等候，并让宇都宫家的武装和佐竹家武装合为一路前往馆林城会盟，并答应宇都宫家会一路帮忙照应。
原来是父亲这个佐竹家的主君做了宇都宫家的内应，看来宇都宫家现在已经向佐竹家示好了。他们希望能得到常陆佐竹家的支持，坐稳下野国守护大名这个位置。而父亲也想借机将势力扩展到下野国，双方是各取所需。
一起行军倒没事，只是佐竹义重看着宇都宫家这五六百的农兵，有些嫌弃。佐竹家武装那整齐的队列后面跟着这些宇都宫家的农兵，那两军不管是哪个方面的对比都实在是太明显了，不知道的人还以为佐竹家的队伍后面跟了一大帮的乞丐。
芳贺高定自然也看清楚了两军在装备上的差异，他原本认为佐竹家派遣的部队和自家一样，都是刚刚结束完春耕的农夫，只是没想到佐竹家竟然出动了如此精锐的部队。
难怪佐竹义昭会在给宇都宫家的回信里信誓旦旦的表示，佐竹家武装会给予宇都宫家前去会盟的队伍路上的帮助，不会让他们遭到敌对势力的袭击......
有这么精锐的佐竹家武装所在，芳贺高定相信这一路上不会有哪个不长眼的来袭击宇都宫家的农兵队伍了。看来这次宇都宫家抱大腿总算是抱对了，只要佐竹家愿意站在宇都宫家这一边，这个下野国守护大名的位置就稳了。
不过看看自家的农兵队伍，再和佐竹家武装对比一下，芳贺高定就有无地自容的感觉。不说装备，光是纪律和组织就不知比自家的农兵强多少。就在自己和佐竹家少主见面这一小会，佐竹家的武装都是排列整齐盘膝而坐，没有人大声喧哗。
再看自家农兵队伍，这刻算是放了羊了。手中的兵器或是农具丢的满地都是，坐着聊天的，躺地上休息的，还有几个围成一团正在群殴中间那个倒霉的家伙，旁边的家族武士也懒的去管。
“少主殿下，让您见笑了。”芳贺高定对佐竹义重如是说：“这支农兵武装已经是宇都宫家最大的集结兵力了，您知道下野国那些地方领主都对宇都宫家的守护大名职位虎视眈眈，所以有机会消减宇都宫家实力的话他们绝不会轻易放过。
我担心宇都宫家独自前去参加会盟的话，很可能会在路上遭到那些图谋不轨者的袭击。所以才写信给令尊，希望能和你们佐竹家一起前去参加会盟。而令尊也答应了我们的这个要求，并把你们的行军路线通报给我们，让我们在这里等候你们的到来。
不过我没想到你们佐竹家此次会盟出动的竟是如此的精锐，和你们的家族武装相比，我们宇都宫家更象是一群乌合之众，实在是太不象样子了。只是我们宇都宫家因为内乱，实力低微，确实无法象你们那样装备家族武装。
只希望少主殿下不要嫌弃我们，让我们追随其后。即使充当不了佐竹家的羽翼，可给你们壮壮声势也是好的。”
这话说的明白透彻，佐竹义重在心里默默的给他点了个攒，接着又点了点头，然后又摇了摇头。
芳贺高定被佐竹义重的动作搞得莫名其妙：“少主殿下，您的意思是......”
“芳贺大人，既然我父亲答应了你们宇都宫家的要求，那么我这个做儿子的自然不能违背父亲的意愿。我们两家可以合兵一处，一起前往会盟的馆林城。
只是我觉得，如果你们宇都宫家就带这样的农兵队伍前去参加会盟，只怕会让人看不起。毕竟再怎么说，宇都宫家都是下野国的守护大名家族，该有的体面还是应该要有的......”
芳贺高定的脸红了，很可能是因为羞愧：“可是少主殿下，我们宇都宫家实在拿不出钱，也无力让这些农兵装备胴具足啊.....”
佐竹义重指了指那些散漫的农兵：“芳贺大人，其实你们不需要给他们装备胴具足，但斗笠，号衣，制式竹枪，草鞋，绑腿这些总能搞定吧，这些东西又不贵，让这些农兵换上不但显得齐整，更能让他们有归心感，不会轻易脱离队伍......”
芳贺高定看了看自家的农兵，又看了看佐竹家的武装，脸色变幻了一会，终于咬了咬牙：“少主殿下，如果可以的话，希望你们能在足利之町耽搁两天，我们宇都宫家愿意照您说的那样，给这些农兵换上装备再去会盟。”