在这个问题上，由于汤若望的身份缘故，对于明军的火器情形颇为了解，甚至可以称之为大明目前首屈一指的火器专家，他自然拥有足够的话语权。
“启禀殿下，眼下明军当中的火器种类众多，有炮、车炮、铳、箭、器械、喷筒、牌、球滚、杂器等等，数十种火器五花八门，可是大多都不堪用，没有实战价值，再加上制造火器的质量十分低劣，因此眼下明军火器不行。”
尽管汤若望是一个浸润东方文化多年的传教士，对东方的这一套非常熟络，可是他在林敬面前却并没有掩饰自己的想法，十分诚恳地告诉了林敬一个现实，那就是明军眼下的火器基本上都是垃圾。
林敬在之前巡视京营的时候，就已经见识过了这个时代的神机营，可以说真实的情况犹有过之，京营目前所使用的火器太过于繁杂，光是火铳就分为好几种，有鸟铳、斑鸠铳、三眼铳、神铳等等好几种，型号不一也就算了，就连这些同型号的火铳也是有优有劣，其中大部分的来源都异常复杂。
在明朝早期，火器生产一直都是由火器局负责，严令禁止地方生产火器，不过后来随着火器的使用范围逐渐扩大，在军队中配备率的逐渐提升，朝廷开始松弛了部分火器生产的禁令，特别是在崇祯年间，内忧外患逼近之下，地方生产火器并不再是少数情况，而是成为了一种普遍现象。
正是因为存在这么多不同的来源，再加上没有标准化技术的限制，使得明廷内生产的火器都各有不同，即便型号相同，可是实际上使用起来却是天差地别，有的能够正常使用，有的打几枪就炸膛，长期以往使得士兵们在使用火器时，常常会有一种畏惧的心理，因为谁也不敢保证，自己拿到的那把火枪会不会炸膛。
在这种极端恶劣的环境下，神机营自然也就不存在所谓的战斗力一说，大家伙处于对火器的畏惧心理，平日里在装填火药的时候，都会故意减低一半的装药量，这样固然不会出现炸膛，可是发射出去的弹丸威力却小到不能再小，几乎一飞出去就变得软绵绵的。
林敬微微皱起了眉头，他知道解决这个问题的办法，那就是实行生产流水线，标准化作业生产，每一部分都由专人负责，并且引入品控环节，基本上就可以保持一个大概的合格率——可问题是，知道很容易，想要实现这个生产线却很困难。
不过林敬对于在座的几个人都很有信心，当下便将这个法子跟众人详细地说了一遍，然后才叹气道：“之前之所以出现规格不一的现象，就是因为每个人都是单独负责自己的火器，并没有什么合作的想法，这样每个人打制一杆枪，自然也就标准不一，且生产量非常低。”
三人听到现在顿时眼前一亮，特别是汤若望和宋应星，他们都很敏感地察觉了这款里面蕴含的巨大潜力，当下汤若望便开口询问道：“殿下，你真是一个天才，就是我很好奇，如何才能保证他们这个流水线能够持续顺利地运转下去呢？特别是在有些环节十分困难的情况下！”
林敬微微一笑，很显然汤若望的意思很明确，那就是流水线的优点和缺点都很极端，优点在于它能够持续流动下去，加快生产效率，可是缺点也在于一旦在中间某个环节断掉，那么影响到的就不仅仅是他一个人，而是所有人。
“你是说枪管对吗？”
“是的，殿下。”
汤若望毫不犹豫地说道，“眼下制造一支火枪的环节一共有三十四个，而光是枪管就有二十三个，可以说枪管才是制约我们生产火枪速度的真正原因。”
的确，在这个时代里，生产一支火枪的难度系数非常大，整个过程所耗费的人工和费用都是非常巨大的，而且过程也是相当的繁琐。
“铳一杆用铁二十斤，用银二钱;炭一百七十斤，用银五钱一分;炼胚打板六工，用银一钱八分;卷筒六工，用银一钱九分，内加钳手银一分;钻铳心每杆七工，用银二钱一分;到磨四工，用银一钱二分;打照星、火门、促杖头并到完共二工，用银六分;镶照星、火门事件，用银八分;到铳磨鳌帮镶一工，用银三分;钻火门事件细眼一工，用银三分;发糯匠一工，用银三分;打钻修接通条二工，用银六分;木托工料，用银九分;铜打饺链工，用银一钱二分;促杖竹杆工料，用银一分;油硝酱竹甲铁线，共用银二分;钢铁一斤，用银四分;通条炉楞钻铁二斤，用银二分;外照依番式活底螺丝篆工料，用银三分;共计用三十四工，工料价银二两三钱一分。”
按照汤若望的介绍，按照这个流程打造下来，想要手工打造出一杆火枪，整个流程需要三十四道，其中枪管包括炼胚打板、卷筒、钻铳心、到磨共二十三工，足足占据了整整三分之二，可以说哪怕是一个成熟的匠人，一个月下来也很难完成。
林敬沉吟道：“那是因为眼下咱们生产枪管的方式不对，如果用卷合法，枪管生产至少能缩减三分之二的工时.....”
“卷合法？不行，这种办法制造出来的枪管质量都很差，非常容易炸膛。”
开口反对的并不是汤若望，而是之前一直默默没有说话的薄珏，他十分认真地说道：“实际上现在京营里很多火枪就是用的卷合法，他们的质量差到甚至都不能装七成药，一用七成就炸膛。”
林敬当然明白这个道理，但是他知道根本原因出在了什么地方，当下便说道：“卷制法之所以会炸膛，并非因为这个办法不可以，而是因为想要使用这个法子，对枪管的材质要求会很高，因此我们要做的不是放弃卷制法，而是改进炼铁工艺。”
“改进炼铁工艺？”
宋应星的脸上顿时出现了一丝惊讶，他在这一方面颇有造诣，因此对此也颇为好奇，如果真能进一步改进炼铁工艺，那么他的《天工开物》似乎还可以加上一些内容了。
林敬轻轻点了点头，道：“长庚，这一次就要靠你了！”
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