永平五年末，宁小川一行历经千辛，总算是回到了殷都。
这天的早朝格外热闹，几乎每个外出的使臣都得到了嘉奖，尤其是宁小川，于公明和童学思三人。
童学思再度回到礼部，和宁小川成为了上下级，在宁小川看来，童学思比自己更适合礼部侍郎，让他做自己手下的员外郎，宁小川多少有些不自在。
夜幕来临，和自己的父亲一样，高远也是个勤于政事的皇帝，寒风吹过，高远下意识的裹了裹自己身上的棉裘。
片刻之后，一阵脚步声响起，胡尚仪，魏正醇，两人快步走入高远的书房，两人同时躬身下跪，“臣下叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”
“两位爱卿平身。”高远放下手中朱笔，笑着伸手示意两人请起。
身边的小太监端来两个绣墩，放下后便躬身离去，整个书房内就剩下了他们君臣三人。
“陛下，深夜唤臣来此，可否有要事吩咐？”胡尚仪拱手说道。
对于胡尚仪，高远还是印象深刻的，第一次见面还是通过胡统勋在胡府见的，随后胡统勋得到重用，然后高远爱屋及乌的开始有心提拔胡尚仪。
不过胡尚仪的能力确实不错，也许是有他父亲的指点，胡尚仪在很多方面都比一些朝中老臣做的还要好。
魏正醇就不用说了，他和于公明可以说是在高远还是太子的时候就已经和高远有过接触了。
那个时候他们俩还在国子监尚未结业，但是不知道是不是冥冥之中自有天意，于公明和魏正醇刚从国子监完成学业就迎来了新皇登基，再加上高远有心培植自己的势力，两人也因为自己能力出众很快就得到了高远的器重。
于公明能担任正议大夫并赴边议和就是证明。
“两位都是自己人，朕深夜将你们喊到宫中确实是有要事相商。”高远神情严肃，面色凝重，魏正醇和胡尚仪对视一眼，看来今天这事应该不是小事。
“陛下请讲，吾等愿为陛下分忧。”两人齐齐拱手说道。
江山代有才人出，如今的时代正是他们年轻一辈的时代，是名垂青史还是碌碌无闻都将在不久的未来得到答案。
“卿等以为，户部尚书严史嵩如何？”高远沉声说道。
当严史嵩的名字出现的时候，魏正醇和胡尚仪就知道高远的意思了，严史嵩本来就没有担任尚书的能力，靠着一手溜须拍马做到了尚书之位。
户部尚书本就是个肥差，历代尚书多多少少都有些不干净，但是像严史嵩贪的这么大胆的倒还是头一次见。
户部的员外郎，参事，侍郎，哪个不是花了钱的，少则千两万两，甚者就连十万两都有。
户部管财政，赋税，征收，因为和户部往来最密切的便是商人，大奉尚武，商人地位并不高，但这并不妨碍他们赚钱。
在大奉六部中最容易受到贿赂的便是户部，严史嵩担任户部尚书的两年内，官商勾结，伪造账簿，收受贿赂，贪污金额之大，让人瞠目结舌。
在边境战事结束后，高远要想整顿朝政，肃清吏治，首先就要从贪污下手，而严史嵩无疑是一个绝佳的选择。
对于严史嵩的为人和作风，胡尚仪和魏正醇也是有所耳闻，君臣三人一番密谋后，很快就得出了针对严史嵩的逮捕计划。
“陛下，严史嵩是先皇留下的臣子，和刑部尚书薛逊往来密切，若是咱们动了严史嵩，会不会让薛大人产生误会。”胡尚仪谨慎的说道。
高远起身踱步，一番沉思后说道，“严史嵩罪证确凿，即便是薛大人闹到朕的面前，朕也有话说。”
“吾等明白。”
高远颔首道，“既然如此，那就辛苦二位了，届时朕会让御林军殷都护府帮你们的。”
“谢过陛下。”
……
大奉永平五年十二月。
寒风刺骨，大雪纷飞，殷都西市的青石路上，一群身着囚服的犯人正被五花大绑的押向刑场，负责押运这些贪官污吏的正是杨昭肆。
杨昭肆骑着枣红大马，腰间佩剑，走在队伍最前面，在他的身后，一众衙役押送足有三十人之多的囚犯跟在其身后。
这些犯人衣衫单薄，蓬头垢面的，一个个冷的浑身发抖，脸色乌青，这一幕本就凄惨无比，再加上雪落街头，更显得他们格外凄凉。
走在这些犯人最前面的便是大奉户部尚书严史嵩，严史嵩怎么都没有想到自己居然会栽倒两个初来乍到的毛头小子身上。
他这一倒台，身后的拿下官员全部都遭了殃，整个户部从头到尾来了一个大清洗，早朝上的高远得知户部整个部门都在贪污受贿时，整个人都快气炸了，直接下令全部问斩，这让本来还想开口保住严史嵩的薛逊都不敢开口了。
雪花落在严史嵩的脸上，冰凉刺骨，严史嵩抿了抿干裂的嘴唇，顶着沙哑的嗓子说道，“杨大人，口渴了，能否赏口水喝。”
杨昭肆微微皱眉，看着平日里连看自己都不看一眼的尚书大人居然如此低三下四的乞求自己，多少有些感慨造化弄人，不过这也怨不得别人，一切都是他们咎由自取罢了。
“马上就要到刑场了，到了地方会有百姓给你们喝水的。”杨昭肆无奈的说道。
在大奉斩首也是有规矩的，斩首的犯人允许在行刑前一个时辰内在衙役的押送下游街示众，等到一日阳气最盛的午时问斩，在斩首前他们还会在刑场上跪上一刻钟，以便接受百姓赠送的断头饭。
一般囚犯在行刑之前都会吃到断头饭，若是没有百姓相送，监斩的官员也会准备一份，让他们安心上路。
听到杨昭肆这话后的严史嵩无奈苦笑，自己在殷都的风评如何没人比他更了解，这个时候那里会有百姓会给他送饭，到时候不拿鸡蛋菜叶扔自己，让自己走的体面一点就算是谢天谢地了。
负责监斩的正是刑部尚书薛逊，大雪纷飞，看着严史嵩等一众官员跪在刑场上，薛逊也是唏嘘不已。
杨昭肆下马冲着薛逊拱手说道，“薛大人，犯人严史嵩等三十一人都已带到，请您发落。”
“下去吧。”
许逊挥了挥手，杨昭肆拱手退下站在刑场一边，很快就有一众光着大膀子，手握九环大砍刀的刽子手来到刑场上，手握刀柄站在严史嵩等人身后。
在他们跪地的一瞬间，百姓纷纷带着准备好的饭菜涌上来，有米饭，有面条，条件好的还会有些酒肉。
而刑场上的官员一边哇哇大哭一边大口的吃着他们的断头饭，这可是他们生前的最后一顿饭，都是不要命的往肚子里塞。
这些官员平日里欺压百姓，作威作福，但是在他们被斩首的最后一刻，前来送他们，带给他们最后一顿饭的却是一直被他们欺压的百姓，这或多或少有些讽刺。
就像严史嵩预料的那样，自始至终都没有一个百姓来给他送饭，一阵心酸的眼泪不由得从这个大贪官眼中掉了下来，有悔恨，有不甘，有自责，但不管如何，世上没有后悔药可吃，一切都已成定局。
这个时候一碗冒着热气的羹汤突然出现在了他面前，严史嵩有些意外的抬起头，只见捧着热汤出现在他面前的居然是一个看起来不过七八岁的小姑娘，小姑娘穿着缝了不知多少遍的大棉衣，一双手露在外面捧着汤碗，脸蛋冻得红扑扑的。
严史嵩抿了抿干裂的嘴唇，努力的张开了嘴，小姑娘很懂事的将碗放到了严史嵩嘴边，喉咙滚动，一碗热汤下肚，虽然只是一碗最普通不过的粟米羹，但是在严史嵩看来，这绝对是自己喝过最好和的羹汤。
“谢谢你，小姑娘。”严史嵩的脸上露出了久违的微笑，这应该是他做官以来最真诚的一次。
小姑娘没有说话，端着空碗一路小跑回到自己娘亲身边，然后躲在妇人身后，胆怯的看着严史嵩。
严史嵩的看着小姑娘，眼泪夺眶而出，瞬间呜呼不已，悔不当初，世间大道何其多也，但自己为什么偏偏选了一条死路。
“嘭。”
午时三刻已到，鼓声响起，整个刑场都变得安静了下来，负责监斩的薛逊从桌上拿出印有斩字红色令箭，陡然扔出。
“行刑。”
刽子手饮酒喷刀，大刀锃亮无比，严史嵩慢慢的闭上了眼睛，而他面前的妇人也伸手遮住了身边小姑娘的眼睛。
“哐当……”
手起刀落，尸首分离，鲜血染红了刑场上的落雪，红的刺眼。
行刑结束后，小女孩的母亲拉着小女孩的手来到杨昭肆身边，妇人颤颤巍巍的说道，“大人，按照您的吩咐，粥也给送了，您看……”
杨昭肆看着小姑娘轻轻一笑，从腰间拿出一锭银子，慢慢俯身放在小女孩身上，同时轻轻摸了摸小女孩的脑袋，开口说道，“小姑娘，你很勇敢，告诉我，你怕不怕？”
小姑娘摇了摇头，拿着银子躲在妇人身后。
妇人赶忙拱手感谢，然而杨昭肆并不知道，眼前的姑娘其实是个哑巴，这一锭银子虽然不多，但却足以改变一个穷人家孩子的命运。