关兴带着赵云、李恢等，来到了大营中的一处很奇异的地方。
奇异正是因为和这地方养了二十头大象。二十头公象再数十名从交州来，汉人，夷人都有的驯象师照料。
在关兴等賨人来的时候，这些驯象师都对着关兴弯身行礼。
关兴看着大象在驯象师的手下很温顺的摸样，心情顿时大好。
“套上战甲，武装起来。”关兴下令道。
为大象锻造战甲，除了关兴以外，没人会想到这样的主意。历史上，顶多有人为大象弄披上一些皮甲。
但是刀兵之下，大象仍然会受伤。受伤的战马是很可怕的，大象也不例外，发狂之下，绝对会敌我不分。
这是大象的弱点。而关兴要做的就是提升大象的防御力。穿上战甲，武装起来。
战甲早在几个月前就赢锻造好了，是为这二十头大象量身打造的。甚至还穿戴过几次，因此，驯象师们都很熟练。
在士卒们从营中取出战甲以后，很熟练的安抚大象，套上战甲。
战甲上布满铁片，呈黑色，是用上好的黑铁锻造的。跟人身上穿着的甲胃没什么区别。
唯一的区别，就是在很多地方用了大量的批给作为链接。
外表就像是一套下马甲，罩在战马的身上。除了身体上以外，头部还有一些防御的头套。
四肢方面，则在前方套上了几乎拖到地上的一面甲胃。意图防住正面的箭失，刀兵。
四肢的防御力稍弱，但是只要攻入周军大营，让周军大营陷入动乱。就行了。大象的任务也就完成了。
因为训练了很多次，因此大象们对于套在身上的这些沉重的马甲，都比较能接受。只是开始的时候，稍微慌乱了一下，过一会儿以后就镇定了下来。
一如先前的乖顺。
当一切都准备就绪的时候，摆在关兴面前的就是二十头挂着铁质马甲的大象。看起来古怪了一点。
但是冲锋陷阵，应该是绝对出色的。
刘备得南蛮报捷。
下令嘉奖全军，同时着手妾动南中政图：先改键为南部都尉为朱提郡，以张翼为太守。
割越弈郡南部、建宁郡西部，新设云南郡，以前永昌功曹王亢为太守。
割群柯郡之南部为兴古郡，以睢县令习祯为为太守。
改马忠为越嵩太守。
原建宁太守吕凯继任。
建宁太守李恢为糜降都督，治味县，总提南中七郡。
金秋八月，成都北郊。
登基半年的刘备在诸葛亮、张飞的陪伴下巡视屯田。
刘备今年年过六旬，头发染了一层风霜之色。然而他英气勃勃，神色坚毅，目光湛湛。
见到三人联袂而来，随从护卫的糜威抱拳道：“启禀陛下，司金监大匠蒲元方才来报，言五千柄长刀已成，今日得闻陛下在此，特来献刀。”
蜀汉在九卿之一的少府之下设司金监一部，负责农具、兵器的制造。
故而大匠蒲元听闻刘备仪仗在此后，特来献刀。
“哦？”刘备含笑环视诸人，道：“吾计日北伐，今有宝刀铸成，可谓如虎添翼也！”
当下笑呵呵地带着一行人，浩浩荡荡，快步走向中军大帐行去。
蒲元带着几名手下，早已恭候多时。
他是蜀中有名的铸匠，许是多年在熔炉边摸爬滚打的缘故，一身皮肤早已被熏的黝黑发亮。
见到刘备一行人走来，远远跪下行礼，口道：“微臣蒲元，见过陛下。”
刘备虚手将其扶起，道：“蒲卿！许久不见，却是消瘦了。”
蒲元闻得陛下关心，心中感动，正要说话，却见刘备摆手道：“外面风大，进帐说话。”
边上亲兵忙拉开帐门恭迎。
蒲元调整好心绪，躬身道：“微臣奉陛下之命，铸造长刀五千柄，现已全部铸成，即行验收入库。今有超群者六柄，特来献于陛下！”
说罢，一挥手，身后三名手下每人各捧两柄长刀，齐齐上前几步，示于诸人。
刘备定睛望去，六柄刀均是环首式样，通体铁铸，长约三尺六寸。
他随手拿起一把，只觉此刀入手冰凉，较寻常刀剑沉重许多。
刀身外观看着黝黑，不甚醒目，拔刀出匣，顿时寒光乍现，满室皆有凉意。
此刀直身斜锋，刀身上布满了锻打形成的纹理，纹理朝着一个方向弯曲延伸，十分古朴大方。
刀柄处刻有“百炼”字样。
这百炼指得就是一百次锻打，是属于百锻技术的一种。
刘备只做轻轻挥击状，就有“嗖嗖”之声破空传来。
他是使刀剑的行家，知道刀剑噼砍时，会有有“呜呜”和“嗖嗖”两种声音。
但凡发出“呜呜”之音者，乃不是刀筋不正之故。
而能发出“嗖嗖”之音者，方是刀身绷直、不偏不倚的标识。
刘备横刀于胸前，叹道：“真好刀也！”
蒲元道：“此刀刚柔并济，锋利无匹，愿为陛下一试。”
刘备道：“蒲卿请试之。”
蒲元当下命手下取出一段竹筒，内中装满铁珠，立于帐中。
他取了另外一柄长刀，双手持刃，气沉丹田，朝着竹筒用力砍下。
只听“咯”得一声，上半段竹筒应声而倒，随带着上半端的铁珠“乒乒乓乓”掉了一地。
刘备忙领着众人上前查验，只见下半段竹筒安然立于地上，纹丝不动，桶内铁珠均是齐腰而断，露出光滑平整的切面。
复观蒲元手中长刀，安然无恙，别说豁口，便是半点划痕都不曾留下。
众人见此情形，忍不住啧啧称奇。
刘备由衷赞叹道：“削铁如泥，简直神刀也！蒲卿，如何铸成此等神刀，还请为朕解惑。”
蒲元躬身答道：“禀陛下，微臣将精铁反复加热锻打，排除铁中所夹杂物，铁质乃纯，一锻一称一轻，直到斤两不减，即成百炼精钢。
由此精钢所制刀剑，锋利无匹。臣闻吴侯有一把名剑，锋利无匹，号称百炼，就是以此方法所铸。不过百炼宝剑利则利耳，剑身脆硬，容易折断。”
刘备颔首道：“不错。昔日孤与吴侯会于北固山甘露寺，吴侯彼时新得百炼宝剑，击石以试。结果石裂而宝剑开豁，可知蒲卿所言非虚。”
说话间，回身瞥了诸葛亮一眼。
他讲的是当年赤壁之战后，为强化同孙权方面的盟友关系，冒险前往东吴迎娶孙夫人时发生的旧事。
只是此间凶险，除了诸葛亮这名当事之人，又何足为外人道。
蒲元不知此中细节，自顾自道：“陛下明鉴。于是微臣日夜苦思，寻求解决之道，几番周折，终于想到了淬火之技。
微臣将百炼后的精钢置于炉上，烧至浑身通红后，放入水中使其冷却，如此刀身得水火之精，刚柔乃济。经微臣多次试验，察得不同水质，对淬火成果并不尽相同。
有些水钝弱，不任淬用，只有蜀江爽烈，是谓大金之元精，天分其野。
此次经蜀江水淬后铸得长刀五千柄，均是吹毛断发，削铁如泥的宝刀，请陛下查验。”
众人闻言，皆叹为观止，账内顿时响起一阵阵赞叹，唯有诸葛亮轻摇羽扇，笑而不语。
刘备赞道：“纵欧冶子复生，不外如是也！”
当即下了敕令：“蒲卿忠于任事，铸刀有功。着即赏金、银各二十斤，锦五十匹。荫一子入少府任事。”
蒲元闻言大喜过望。