长孙晟骑在马头，与旁边的突厥大将相比，更为魁梧有气魄。他双目望向前方郊地的田野，还有奔跑的孩童，以及高处的水渠，熟悉的家乡气息，扑面而来。
从正月出使北方突厥，历经八个月时间，他终于回来了！
除了他，还有突利可汗染干的使者。染干乃阿史那氏，为叶护可汗处罗侯之子，与大隋一直交好。过去十余年间，隋朝能分化突厥内部，并屡次大破突厥人，也多亏染干一系相助。
四年前，流亡到突厥中的杨钦，与突厥汗国可敦，也就是多年前参与和亲的北周文帝宇文泰孙女大义公主密谋。再度挑唆都蓝可汗雍虞闾，进攻大隋边地，雍虞闾于此停止向大隋朝廷上贡，后皇帝杨坚与群臣决议，是故扶持起了染干。
今年长孙晟进入突厥领地后，很快得到闻讯的染干大力款待，按照大隋皇帝杨坚的指示，染干同意想办法铲除大义公主，但也提出了一个请求，他欲向大隋求婚！
这次适逢长孙晟返归，染干便让使者，押运进贡财宝，亲自往大隋走一趟，了表其心。为主使者，乃是亲信大将达哈拉，也是染干的妹婿。
达哈拉骑着突厥大马，与长孙晟稍微落后一步，以示尊敬。他年近三旬，本人长着一双灰绿色的眼珠，留着短须，身高要比长孙晟矮上许多。身上着装，乃是标准的突厥人打扮，身穿干练的胡服，腰间系着蹀躞带，脚上乃是皮靴。在他肩膀上，一头幼小的金雕，正趴着小憩，这也是达哈拉来时路上，非常幸运捡到的一只。
而一入关中，第一次来到大隋腹地的达哈拉就东张西望个不停，嘴里不断发出“咿咿”的惊讶声。不知是各地建筑，更有那田地里的粮食，让他羡慕不已。
在突厥，遥远的北方，田地少的可怜，人们更多的是在牧场上放牧，哪里有水草，就到哪里去。所以，辽阔的草原上，下到十来岁的少年，上到五十岁的老者，莫不擅长骑射。以此，突厥人是长在马背上，马匹是他们的亲人，失去马匹和弓箭，甚至没有安全感。
“哦，上天，长孙将军，大隋各地，都像我们走来一样，全是这样肥沃的土地吗？那这些连绵不见尽头的田地，能够养活多少人啊！”
达哈拉的汉话，有些结结巴巴，但如果认真去听的话，还是能听得清楚。
面对这位突利可汗帐下的第一猛士，尤其想到达哈拉战场上的勇武，长孙晟于之对待，还是很认真的。
他抬起手来，用马鞭指向前面，正是汉中方向，声音浑厚道：“这是关中平原，往南而去，翻过非常远的那座山，就是汉中平原，有同这里一样肥沃的土地。再往西南而去，那是蜀郡，同样也有如此沃土。
脱思高儿，你如果你能沿着这条路，一直往东，再往南，你会发现，想这样的土地，大隋不知道有多少！
至于隋人的人口，当以万万来计！”
脱思高儿，在突厥语中的意思，正是狩猎的人，意有勇士的意思。
达哈拉的目光有些呆滞，万万之众，那该有多少人？
“前面就是大兴城了！”
长孙晟的声音，从耳边传来，达哈拉下意识转头看去，望见漆黑，高大，辽阔，矗立于前方，数里外就能看得清清楚楚的庞大城池，他揉了揉眼，确定不是错觉。
“爱登凝黎！我不是在做梦吧！”
突利可汗来使，到达长安的消息，朝廷早两日就知道。
即得长孙晟传讯，专门负责接见的内史侍郎裴矩，已经早早出城等候。
在看到车队到来后，待达哈拉等人下马，他面带笑容上前，随后与鸿胪寺一道，将一行人迎入了大兴城。
杨昭在城里，也从栋梁们的口中，得知了突厥使者到来的消息。
对于突厥人，可能受杨昭的影响，杨元庆、李建成这群人，丝毫不在意。一旦说起，年弱的他们，便喊打喊杀，扬言长大了要战到突厥王庭，在汗帐里撒尿云云。
当然，这次来的突利可汗人马，并非是上次的长安间谍所事。相反，按照长孙无忌所言，其人还跟大隋关系亲密，是为盟友。
但杨昭心里却是不怎么开心，因为这突厥人乃是求亲的！
这是要娶他们杨家女！
自然，皇家嫡亲，必然不可能作为和亲对象，二圣必然不愿意，也只有从宗室中挑选一人，封为公主，而做下嫁。
即便如此，杨昭心里总感觉突厥人占了便宜，有些排斥，凭什么隋人，要嫁到塞外受苦。
但他知道，这也是为了政治利益交换，最容不得就是仁慈与恻隐。根本原因，还是在于大隋不够强大！
说起和亲制度，早从汉朝就有存在。当年汉高祖刘邦就想出了这个法子，来缓和外部压力。其中所谓的“公主”，基本都是宫女、女史或旁支女子。像《昭君出塞》中的王昭君便是宫女出身，到达匈奴后，以其智慧，而实现了汉与匈奴，半个世纪的安定。
等到了后面的李唐，更是一个巅峰！不少都是名副其实的“真公主”！
反倒是到了宋明，和亲无人再提！
关于为何是嫁出去，而非娶进来。一方面是因为中原之国，自古以来，便是认为是天邦上国，又岂能矮上一个辈分，让周边番邦骑在头上，当自己的岳父？另一个原因，则在于皇家血统的纯正性，若是有了外邦血脉融合，很容易受到牵制……
当日，杨昭回宫之后，来到甘露殿，也正听着二圣唠嗑，说起了接见突厥使臣，另有和亲之事。
他皇祖父接见突厥使臣的时间，定在五日后，至于和亲，二圣暂时还没有这个想法，等到那位突利可汗灭了叛逆的前朝公主，另有分化突厥内部，才会进行考虑。
杨昭听后，欲言又止的模样，顿时被二圣察觉了。
“阿孩怎么了？是不是有话跟皇祖母，皇祖父说？”
独孤伽罗握着爱孙的手道。
杨坚也放下了茶杯，好奇看来。
杨昭小嘴鼓了鼓，然后挺直胸膛道：“皇祖父、皇祖母，孙儿听说，强盛的国家，不和亲、不赔款、不割地、不纳贡！
无论面对突厥，还是匈奴，孙儿相信，在您们的治理下，大隋也一定是这样的强国！”