目送搭载最后一批独立师官兵的客轮离港，胡莱长舒了一口气。在龙之国结束内部征伐保护期前半个月，总算是将独立师全体官兵及装备都送去了广桂省。这样，李云龙那边还能有半个月准备期，时间充裕，半个月如若真要跟何健动手，还是能以迅雷不及掩耳之势占领甚江城东北部。
“大人，海1号炮艇已准备完毕，请大人登艇。”就在胡莱遥望海面时，披着斗篷的邓世昌在其身后拱手禀报道。
胡莱站在码头大概顿了那么几秒，随即转身道：“走，邓公，让我瞧瞧你的新发现。”
关于在琼州海峡水道内可能发生的海战，本来作战方案已经是敲定了的。文昌号，防城港号，万宁号，钦州号四舰在海峡水道西出口严阵以待，四艘龙骧级炮艇配合行动，待何健的粤军南洋水师完全进入海峡水道，便与海口炮台一起与其展开决战，争取阻敌于海峡水道之内。
但就在昨天，邓世昌说他要修改作战方案。理由是陆军方面李云龙的独立师的作战目标是要困住在雷州半岛的粤军第二和第三两个主力师。既然要彻底困死粤军这两个步兵师，那么南海舰队的作战目标相应的也得跟着做出改变。
倘若南海舰队的作战目标仍然是阻敌于港口之外，拱卫海口与文昌港，那么粤军的甚江城港口依然可以运作。只要粤军的军舰轮船依然能自由进出甚江港，食物，弹药之类的各种补给便依然可以源源不断的运抵甚江城，那么被独立师困在甚江城内的粤军两个步兵师仍然可以困而不死，做长期困斗。
所以，邓世昌新的作战方案由迟滞南洋舰队进入琼州海峡水道，拱卫海口，更正为重创南洋舰队，使之在短时间内丧失对海口城抢滩登陆的能力，同时也要使其丧失对甚江城的补给运输能力。
“邓公，你的分析和改变方案的方向我是认同的，只是南海舰队初步建立，舰船不多。就凭咱们这几条船还能重创南洋舰队？这目标是不是定的太高了？”海1号龙骧级炮艇在海口港起锚后便朝正东方水道的东出口航行而去。胡莱边听邓世昌的介绍，一边又提出了自己的疑问。
“大人，形势所迫，云龙兄和他的独立师全员都扑在对岸，南海舰队如若不拼尽全力，贡献力量，怕云龙兄和独立师会困于对岸甚江城而无法脱身啊。”
“说的也是，只是咱们这几条船的情况你也是知道的，都是无防护战舰，缺点明显……你说咱们靠哪条船重创南洋水师……”就目前南海舰队的状况，胡莱实在是想不出有什么好法子能硬杠整个龙之国数一数二的舰队——南洋水师。
“大人，此战若想大胜，必须出其不意，若想出其不意，那还得靠万宁号和龙骧级炮艇。”
“龙骧级炮艇？那些小炮艇如若对付一两艘来犯舰船还有的打，面对敌方大舰队，怕是几轮炮击下来就很难幸存了吧？邓公怎会把希望寄托于此种小炮艇上的呀？”听完邓世昌的答案，胡莱不禁眉头紧锁。
说实在的，在胡莱自己的账本里，双方舰队一旦拉开架势开干。这龙骧级炮艇因为航速级自身吨位防御力问题，幸存下来的概率极低。胡莱只求这些个龙骧级炮艇在战沉之前能尽可能的发射炮弹，尽可能的多命中敌舰。胡莱从来没奢望这些小炮艇能直接轰沉敌舰，甚至于重创敌舰队。
“大人，龙骧级炮艇确实吨位较小，防御也薄弱，正面开战，战场幸存能力极弱。可这些炮艇也并非一无是处啊……”
“啊？邓公是指……”
“大人该不会是忘了龙骧级炮艇主炮口径有280mm吧，这个口径的火炮别说南洋水师的主力舰，即使蝮蛇之国的弩级铁甲舰扶桑号也吃不消。如若部署得当，出其不意，率先发炮命中敌舰，定可重创南洋水师。”
胡莱听罢，来到船首部，拍了拍龙骧级炮艇那门与船体极不相符的大口径主炮，喃喃道：“这伙计的威力确实还行，可在咱们这狭窄的琼州海峡水道，如何做的到出其不意哟……”
“这正是卑职此行邀约大人登艇夜航的目的。卑职想让大人看一下卑职的重大发现。”邓世昌话毕伸出右手指向船头的海面。
“正舵！放锚停船！”
“正舵！放锚停船！”龙骧级炮艇似是航行到了邓世昌的指定位置，随即停船抛锚。
胡莱想着船停在这个地方，那这片海域一定有独特之处，于是他死命的盯着船头，大概观察了那么一分多钟，并未发现有任何异常，随即他向邓世昌讨教道：“那个……邓公，你若要聊舰艇知识，我还能跟你切磋几把。你要是聊航海，我可外行啊……我没看出……有啥异样啊……”
邓世昌掏出怀表瞅了一眼，同时又抬头看了看月亮道：“大人，请再等上少许时间……”
老邓要求，胡莱自然也不好随意推脱。半夜的海风吹上来多少带着些凉意，于是胡莱找了件斗篷，把自己裹的跟粽子一样靠坐在主炮旁，静待邓世昌的“发现”。
又等了大概十五分钟，海面仍是异常的平静，只是偶有小浪。半夜起来送独立师上船本来就很累，这会儿大半夜的又被邓世昌拖上炮艇夜航，实在是困的不行。胡莱打了个哈欠道：“邓公，你说的重大发现……今天它还来不来呀。要不然咱们先回去睡吧，不急着一定得今晚，明晚看也一样。”
“大人，来了……”就在胡莱准备打退堂鼓时，邓世昌却兴奋的喊了起来。
胡莱赶忙起身，但也就是在起身刹那，他明显感到小艇不再像刚开始停锚那般稳妥了，而是开始缓缓晃动。他来到邓世昌身边，朝船头正前方海面望去，之前还是风平浪静的，这会儿波浪明显汹涌了起来。
“这是什么情况……”胡莱紧抓着干舷栏杆讨教道。
“这是潮汐，退潮开始了，大人！您看！”邓世昌一边解释一边指向远处。
胡莱顺着邓世昌手指的方向望去，海面上冒出了不少如嫩笋般的礁石。这些礁石因为之前涨潮，完全没在海面下，这会儿又因为落潮，一个个探出了“脑袋”……