夜深。
天空阴沉如墨，往日为大地撒去洁白光芒的皎月被层层叠叠的乌云遮挡。
此时的特灵斯城早已经陷入了一片寂静与漆黑之中，街道上空无一人，唯有夜间巡逻的士兵路过街道发出的刷刷脚步声。
乔恩躲在墙角，身上披着的黑色亚麻袍将他隐匿在角落，等到外面一队巡逻的士兵进攻之后，才惦着脚小心翼翼地越过街道，在漆黑的小巷里七拐八拐，最后来到一座毫不起眼的四层楼房垢面的一扇门前。
再度左右看了看确定没有人之后，乔恩才伸出手，按照某种规律轻轻地敲响了门。
很快，门上打开了一个巴掌大的小窗口，一双满是警惕的眼睛看了出来。
乔恩双手交叉合抱胸膛，低声说道。
“拥抱深海，拥抱进化，感谢主的恩赐。”
卡塔一声。
门被打开，里面是一个披着亚麻黑袍的中年男人，脸上是风吹雨打产生的粗糙皮肤，背微微弯曲着，一双满是厚茧的大手，身上散发着难以消除的鱼腥味示意着他是是一位以捕鱼为生的渔夫。
将乔恩放进来之后，这个中年男人同样双手交叉合抱，低声道。
“拥抱深海，拥抱进化。”
在微弱的灯光下，能看到中年男人外露的脖颈上生长了几块青色的鳞片，周围是一片灰白的皮肤。
青色鳞片仿佛有生命一般韵动着。
乔恩眼里顿时露出一抹羡慕之色，那是得到祭司大人的赏赐，喝下了深海之水的证明。
传闻这个中年男人喝下深海之水后获得了恩赐，不仅在游泳的速度快了许多，而且能够在水下活动超过一小时！
这让他能够捕获更多的渔货，每个月赚到的银币都多了不少，生活顿时好了许多。
乔恩心里想着，若是能够得到祭司大人的赏赐，赚更多的银币，那么或许他就可以让妻子多做一张被子，让孩子在晚上能够睡得暖和些。
“你为什么会这么晚才到？都快迟了一刻钟了。”
乔恩低声骂道：“路上为了躲开巡逻的士兵而耽搁了一些时间，那些鹰犬的巡逻路线和频率好像发生了些变化。”
中年男人皱起眉头，乔恩是他拉进来的，若是因为乔恩而暴露了教会的秘密，那么他也会受到祭司大人的惩罚。
语气肃然，眼中满是质疑，“他们有发现你吗？有没有留下什么踪迹？”
乔恩连忙摇了摇头，“没有，我一路上都十分小心，绝对没有被发现，否则他们这个时候就该追我了！”
中年男人想了想好像也是这个道理，这才稍稍放心下来，继续说道：“其他兄弟姐妹已经到了，现在就只差你了。”
乔恩点了点头，跟在中年男人身后朝着房子深处走去。
中年男人一边走着，一边说着。
“今晚是教会半年一次的聚会，所以仪式会复杂许多，但随之而来的是祭司大人会赐下更多的深海之水，让更多的兄弟姐妹拥抱进化，分享主赐下的恩惠。”
语气中逐渐带上几分亢奋。
“除此之外，听说主教大人会出席这一次的聚会！”
乔恩愣了愣，脸上涌出惊喜之色。
“真的吗？我听说主教大人是在海洋中孕育成长的，很早就被主注意到并赐下了赐福，拥有着强大的力量？”
中年男人笑了一声，“你入教时间不长所以知道的不多，主教大人不仅拥有着翻云覆雨的力量，而且他还能经常性地接触主。”
“所以，若是想更加靠近主，想要获得主的赐福，那么讨好主教大人是最好的途径，说不定我们还有机会一睹主的威严与容貌。”
中年男人看着乔恩的期待样子，拍了拍他的肩膀，“只要你诚心向教，奉上所有的忠诚与信仰，那么你迟早都能获得赐福，更加靠近主，并成为主座下的一位忠实信徒。”
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乔恩连忙点了点头，但是他想的是如果能够获得主的赐福，那就能获得强大的力量，就能用这个力量让家人的生活变得更好一些了。
两人走到深处的一个房间里，中年男人在地上一阵摸索，将一块地板掀了起来，下面是一条通往地下的楼梯。
乔恩也算是轻车熟路地钻了进去，来到底部的通道，趁着两侧墙壁的火把的火光走了进去，来到一个颇为宽敞的地下大厅。
这个地下大厅除了他来的那一条之外，还有着好几条通道，其中更是有一条直接通往大海，能够在遇到危险的时候迅速离开。
地下大厅里已经聚集了数百位身着黑袍，看不清容貌的信徒，一个个排着整齐的队列等待着，诺达的大厅里没鸦雀无声，没有一丝动静。
乔恩看着这一幕，心中一凛，压低脚步排在了最后面的队列，也静声等待了起来。
很快，身着丝绸黑袍的祭司大人从一条通道里走了出来，来到大厅前方。
乔恩微微抬起头看去，祭司大人分享过主赐下更多的赐福，脖颈处满是青色的鳞片，脸部满是灰色的皮肤，相较于拉他入教的中年男人，祭司大人拥有着更加强大的力量。
一开始乔恩初入教的时候觉得鳞片与灰色十分怪异与异常，但现在却觉得有着几分美感，仿佛那才是人类应该变成的，所应该进化成的样子。
作为渔民的他大半辈子都在与海洋打交道，更是知道海洋之凶险，但更知道海洋是一座巨大宝库。
在探索与挖掘之前，必要的进化是不可或缺的。
只有获得主的恩赐才能让他们这些生来处于底层的人，获得足够的资本去拥抱无尽的海洋。
祭司看了看面前的数百信徒，用嘶哑的声音说道。
“感谢各位兄弟姐妹来到这里，参与这半年一次的聚会，我深感荣幸。”
“但在聚会开始之前，我需要告诉大家一件感到遗憾与愤怒的事情，我们之中出现了叛徒！”
此话一出，众人顿时哗然起来，议论纷纷。
祭司看着一众或是茫然，或是愤怒的信徒，重重地杵了下手中的手杖。
沉闷的声音回荡在大厅之中，让所有信徒都收回了声音。
“我可以坦诚地说，我们曾经的兄弟姐妹，也是特灵斯城五位执事之一的贝索斯男爵，他背叛了我们！”
“他主动告诉了敌人关于主教大人赐予我们的毒药的种类，并且帮助敌人解除了毒素！”
“否则，敌人不可能还活到现在！”
乔恩心神一震，眼中全是茫然。
敌人？
他加入的这个教会有敌人？
这时他听到队伍中间位置有信徒问道。
“祭司大人，请问我们的敌人是谁？”
祭司看了看他，眼睛里闪过一丝精光，沉声道。
“我们的敌人...是统治来因哈特的贵族与瓦伦西亚家族！”
此言一出，除了少数信徒脸上并无异色之外，其余的纷纷目瞪口呆起来。
等等，我们不是因为互帮互助而聚集到一切，只是为了向主献上信仰获取力量的吗？
怎么突然就跳跃到这种要敌对贵族老爷的地步了？
在场大多数信徒都是贫困的居民，在这个等级森严的世界里，平民根本没有资本与思想反抗拥有着无限资源与绝对武力的贵族。
他们只是想获得力量多挣一些钱养家湖口而已啊！
祭司看着一众信徒的反应，也忍不住抽了抽嘴角。
这么早暴露出教会的意图也是迫于无奈，贝索斯男爵是他们在特灵斯城的五位执事之一，数日前因为向瓦伦西亚大公下毒而遭到了追捕。
按照一开始的计划，那些由主教大人赐予的那些毒素，混杂了毒素的贡品应该是由来因哈特大公尤里乌斯承受才对，只要尤里乌斯中毒而死，那么整个来因哈特就会大乱，到时候他们便可大肆招收信徒，完成主下达的谕旨，而不必如此偷偷摸摸地按照招收信徒。
这个想法十分粗暴简单，但也足够有效。
他知道那些毒素的厉害之处，不仅无色无味不易察觉，而是寻常手段根本无法察觉中了毒，只要饮下恐怕就是九死一生。
由贝索斯男爵这个贵族上贡，尤里乌斯的戒心也会大大降低。
但根据宫廷之中的信徒汇报，原本给尤里乌斯的贡品却被大公夫人食用了，导致计划功亏一篑，甚至于贝索斯男爵都被顺藤摸瓜地被抓了。
他相信已经入教已久，已经受到主的注视的贝索斯男爵不会暴露教会的一切，但计划失败必然导致他们在特灵斯城的传教活动受到巨大影响。
那么接下来步伐自然要加快一些了。
被抓住的贝索斯男爵肯定是活不了，就利用他当作引燃信徒怒火的引子吧。
看着这些信徒的表现，祭司也有了足够的心理准备，当下便说道。
“没错，我们的敌人就是那些占据着大量资源，高高在上剥削我们的贵族，尤其是统治这里的瓦伦西亚家族！”
“我们本就是寻常的平民，养家湖口本就不容易，但时时刻刻都要被那些贵族以及他们的爪牙剥削与欺辱，让我们的生活更加雪上加霜！”
“从海面上捕捞回来的渔货卖出的金钱，竟然要分出一半作为赋税，剩下的一半还要被码头那些腐臭卑劣的士兵再剥去一部分，最后到我们手上的只有可怜的半个银币！”
“这公平吗！？我们本就该承受这一切吗？”
祭司极具蛊惑力的话语让许多信徒的脸上露出了愤恨的神情。
“没错，码头那些士兵依仗着自己的身份总是敲诈我，我一岁的孩子就是因此而饿死了！”
“那些士兵还包庇恶霸，我可怜的妻子被侮辱之后却没地方可申诉！”
“那些贵族看我们的眼神就像一只畜生一样...”
一时之间，在这封闭黑暗的大厅里，“许多”信徒纷纷哭诉着贵族与它们的爪牙的恶行，这股愤怒与悲伤的情绪感染了其他信徒，让他们也想起自己曾经遭受到的不公。
这让乔恩也神色动摇起来，脑里不断闪过自己被贵族欺辱的画面，忍不住骂了一句，“该死的贵族！”
祭司看着这一幕，脸上闪过满意之色。
趁着信徒愈发强烈的情绪，大声说道。
“但是主的出现，让这一切有了转机！”
“主教大人告诉我，主愿意赐下足够多的恩赐，让我们拥有对抗贵族的力量！”
“只要在这里的兄弟姐妹，都能够获得主教大人亲自授予的赐福！”
大厅前方连接的一条通道里，突然传来了一阵蠕动的声音，在众多信徒翘首以盼的注视中，一个高大的身影走了出来。
然而他的模样却让信徒们屏住了呼吸。
类人的体型上是狰狞怪异的身躯，惨白的骨头外露着，青灰色的肌肉夹杂在骨头之间，一双异化的手长着青灰的尖锐指甲，头部早已没有了人类的五官，取而代之的是几条横着的肉条，脖颈与身体各处都有着鱼鳍一类的器官。
最让人毛骨悚然的是，它没有脚，行动靠腰间缠绕着一圈由触手与血肉构成的裙摆，此次交错蠕动着。
祭司用嘶哑的声音道：“这是主的恩赐，我们应该诚心诚意地接受并赞美主的康慨！”
“这是主教大人？”
“天呐，也太恶心和可怕了，我可不想变成这样的怪物...”
如此反人类的外形让许多信徒顿时产生排斥之色，先前激动的情绪一瞬间冷静了下来。
“我不想获得力量了，我想要退出教会...”
一个同样是刚入教不久的年轻信徒想要离开，但刚转身朝通道跑去就被击倒在地——祭司的手异化成了一根触手，将年轻信徒的胸膛洞穿，鲜血在身体下方迅速蔓延开来。
“违背主的意愿，将会受到惩罚。”
浓重的血腥味让其他信徒身心发寒，打消了离开的想法。
见此，祭司脸上挂起一抹冷笑，转身对那头怪物——主教大人行礼道。
“主教冕下，请您净化这些迷途的信徒，让它们成为我们，归入主与深海的怀抱吧！”
主教蠕动着触手裙摆来到前面，胸膛陡然裂开了一个大洞，伸出了一根细小触手，狠狠扎入了最前面一个信徒的身体。
只见灌入了什么液体进去，这个信徒脸色扭曲，嘴里发出痛苦的嚎叫，只见他身体鼓起无数疙瘩，皮肤脱落，脸部发生变化，一根根触手从疙瘩里伸了出来...
只是半分钟不到的时间里，这个信徒便变成了一只触手血肉怪物。
这惊悚的一幕让其他信徒身体发抖，忍不住想要逃离这里，但无一例外都被祭司用触手击杀，被送到异变的触手怪物面前，任其啃食。
祭司眼中泛着慈祥之色，“吃吧我的兄弟姐妹，坦然拥抱进化，这是主的恩赐。我们注定要来到这个世界上，完成主的意志。”
正当地下大厅进行着邪教般的转化仪式的时候，头顶的房屋的屋门突然被敲响了。
那个守门的中年男人警惕地靠在门边，低声问道。
“是谁？”
“开门！特灵斯城近卫军！”