1770年9月12日
清晨
两艘悬挂着黑色摩尔人旗帜的三级舰靠近了马赛港外的海域，正准备驶入港口码头。
这两艘海军战舰正是科西嘉海军仅有的两艘三级舰，他们几天前便接到命令，于昨天傍晚从阿雅克肖港出发，护送波拿巴总督前往马赛市。
不过让舰上水兵感到有些意外的是，英国大使贝图拉男爵也同波拿巴总督一起搭上了这趟前往马赛的航程。
此时，这位大使先生正悠哉游哉地靠在舰舷上，手上端着小托盘与咖啡杯，在清晨凉爽舒适的海风中惬意地眺望着海景，看上去全然不似一位有着诸多公务在身的驻法大使。
“您看上去倒是挺开心的。”劳伦斯走上甲板，瞅了一眼贝图拉男爵手中的咖啡杯与银汤匙，随口说道。
贝图拉男爵端起小杯轻轻抿了一口加糖的黑咖啡，扭头看向劳伦斯，悠然地呼出一口热气，随口说道：
“啊，那是因为和您这样的青年才俊共处的机会可不多，让我的心情也不由得愉悦了起来。”
在前两天的闲聊中，贝图拉男爵也得知了劳伦斯将会在今日前往马赛港。
这位大使先生自然也明白这个行动的背后代表着什么意义，那就是波拿巴总督接受了和自己的合作，已经决定要派兵前往马耳他岛。
否则，一位合格的总督绝不应该在接待一位外国大使来访期间离开自己的国家，这在外交上是极为失礼的表现。
得到这个信号的贝图拉男爵也不由得兴奋了许多，连同和劳伦斯交谈的语气都不自觉地变得热情高涨起来。
而在得知劳伦斯将要离开阿雅克肖前往马赛之后，贝图拉男爵也是主动请求同劳伦斯一起离开，毕竟作为宾主的劳伦斯都已经不在阿雅克肖了，他一个大使也就不好继续待在科西嘉，而且待在繁华的马赛可比居住在破烂的阿雅克肖要舒服太多了。
格罗索紧跟在劳伦斯身后，很有自知之明地没有选择插入到两位大人物的对话之中，不过他那锐利如剑的眼神却是寸步不离地盯在贝图拉男爵身上。
直觉告诉格罗索这位老水手，贝图拉男爵来到科西嘉的这一系列行为确实都很反常，不过他也和劳伦斯一样，还不能确定英国人的最终目的到底是什么。
很快，两艘战舰随着川流不息的贸易船只一齐驶入了马赛港。
由于船上搭乘着劳伦斯与贝图拉男爵这两位大人物，海关的官员们也不敢为难，很快便结束了例行检查，随后在码头上整齐地排成两列俯身鞠躬欢迎两人来到马赛市。
一行人刚下船还没有多久，一位衣着华丽、贵气十足的男人便带着几名随从在码头上找到了贝图拉男爵。
贝图拉男爵与他似乎是相识很久，他们二人亲切地互相握手寒暄了一阵，只不过两人的声音都很低，似乎是顾忌到劳伦斯和格罗索的在场。
“那么，波拿巴阁下，我们就在此告别吧，希望我能在你那里听到一些好消息。”
那二人打完招呼过后，贝图拉男爵便扭头看向劳伦斯，微笑着同他告别。
那位贵族模样的男人也看向劳伦斯，但是没有自我介绍，也没有出声说什么，只是微微点头致意，随即便和贝图拉男爵一起走向不远处一辆宽大的三驾马车。
“贝图拉的老朋友吗...”劳伦斯皱着眉头看着两人乘上马车，在车轮的吱呀作响中缓缓离开了码头。
格罗索同样是若有所思地盯着那辆马车，忽然说道：
“喂，劳伦斯，你没注意到吗，刚才那个人的衣服是典型的南意大利贵族流苏袍，我们那儿的贵族都喜欢那种款式；还有他的口音，我刚听到了一点，虽然说的是法语，但是那种发音方式毫无疑问也是南意大利地区独有的。”
劳伦斯眉毛一抬，他毕竟是穿越而来的，对于衣着风格、说话口音这些要素都没有格罗索这个意大利人这般敏感，不过既然格罗索已经下达了判断，劳伦斯也相信这个结论：
“你是说，那个贵族是个意大利人，而且是南方地区的？这可有点意思了...”
目视着那辆马车驶上人来人往的街道，最后消失在一个拐角处，劳伦斯也默默地将格罗索提供的这条信息记在了心底。
英国大使在马赛会见一个南意大利贵族，这听上去可不是什么寻常的事情，尤其是当下那不勒斯王国正在经历一场剧变的情况下。
随着贝图拉男爵乘车离开，劳伦斯与格罗索也就没有在原地停留了，这里毕竟是法兰西的马赛市，劳伦斯在这里没有多少势力和情报网，也就不可能派人去跟踪打探贝图拉男爵到底是去和谁会面了。
由于来的匆忙，劳伦斯就没有提前写信告知约西普市政官，所以两人只得在路边租了几辆马车，载着劳伦斯和格罗索以及几名必要的随从前往马赛市政厅。
...
马赛市政厅仍旧是那副气派的模样，市政厅广场上铺的都是齐整的缀有青金石图案的大理石板，广场四周的建筑物也都修缮的很是靓丽，像是刚刚建成的一般。
约西普，这位出身于第三阶级、将往上爬的希望寄托在劳伦斯身上的市政官一听到下属通报说是波拿巴总督前来拜访，连礼服和三角帽都没来得及穿戴，只穿着一身白衬衣和短套裤便匆忙地来到了门口亲自迎接。
“波拿巴阁下！您来了，天呐，我竟然让您屈尊坐着这样破旧的出租马车来到市政厅，真是罪过，还请您恕罪啊，阁下...您来到马赛怎么也不提前通告一声呢，啊我知道了，一定是那些蠢货秘书搞漏了您的信件，我早就告诉过他们，要把您的信件视作和国王陛下的敕令一般重要！”
约西普市政官远远地看见了劳伦斯一行人，一路小跑着来到了劳伦斯面前，刚一开口便是一连串的谄媚奉承之词，换做是别人站在这里听了指不定心里会舒服地痒痒的。
看来他能够从一个法官的儿子做到马赛市的市政官，确实是能力出众，至少这嘴皮子上的功夫是远超常人了。
而劳伦斯也只是微笑着摇了摇头，说道：
“行了，约西普先生，我们还是谈谈正事吧，我的时间很紧。”
“当然当然，您这样的人物的时间可比黄金还要珍贵，请随我来，阁下。”
听到劳伦斯的话语，约西普市政官立刻收敛起脸上热烈到有些虚伪的笑容，转身招呼劳伦斯一行人随他进入市政厅，同时干练地吩咐手下去招待好格罗索以及其他的随从，他自己则是带着劳伦斯来到私人办公厅内。
与劳伦斯上次来到一样，约西普市政官热情洋溢地招呼劳伦斯坐下，随即打开酒柜，取出两只水晶杯和一瓶来自波尔多的香槟葡萄酒，亲自为劳伦斯斟上了不多不少的三分之二杯。
趁着对方斟酒的时间，劳伦斯指了指办公厅墙上悬挂着的日历本，随口说道：
“市政官先生，今天已经是9月12日了。”
机敏过人的约西普市政官自然知道劳伦斯说的是什么，连忙将斟好的酒杯递给劳伦斯，娴熟地说道：
“是的阁下，我记得的，您下达给我的委托马上就要到交割时间了。幸运的是，我可以很自豪地告诉您，粮食的收购进行的很成功，您所要求的那些黑面包与黑豆都安全、干净地储存在码头货仓里，足足堆满了四间仓库呢，您可以随时将其提走。”
听着约西普市政官的汇报，劳伦斯也满意地接过了对方递来的酒杯，而后和约西普市政官轻轻地碰了下杯，继续问道：
“那么，您最后收购的粮食数量大概是多少？”
约西普市政官舔了下嘴唇，目光斜视到一旁开始思考起来，随后有些紧张地回答道：
“马赛周边并不种植黑豆，所以这次采购的食物基本都是以新烤制的黑面包为主。至于说数量...您也知道的，采购工作进行的很紧张，我手头上也没有具体数字，但是根据商人行会的会计估算，这些食物足够在十天内让三十万人填饱肚子。”
说罢，约西普市政官更加紧张地握着酒杯，抬眉看着劳伦斯，不知道这个数字能不能波拿巴阁下满意。
毕竟在两人的合约中，劳伦斯会固定地拿出五十万利弗尔收购廉价食物，而至于最终到底收购了多少，那就看约西普市政官的本事了。
“足够三十万人吃十天的...？”劳伦斯略有惊讶地点了点头，这个数字可比他自己估算的五十万利弗尔的购买力要多上不少了。
按照法兰西当下的物价，五个苏尔铜币，也就是四分之一个利弗尔，就可以让一个成年人用最低劣廉价的食物填饱肚子。
这样换算下来，五十万利弗尔购买的食物大概也就是够二十万人吃上十天的，这还是没有计算上采购过程中的各种损耗、仓储、物流、人情来往的费用，如果将这些费用也算上，那这个数字还会低许多。
而约西普市政官采购的这个数量着实超出了劳伦斯的预期，看来这位市政官确实是尽心尽力了，没有少发挥他在市政厅里的政治影响力。
“波拿巴阁下，您看如何...？”约西普市政官小心地问道。
劳伦斯端起酒杯品了一口香槟，感受着气泡将葡萄酒的醇香味炸开在舌苔上的奇妙感觉，而后放下酒杯，轻轻拍手鼓掌道：
“我必须得说，你的工作超出了我的预期，市政官先生，我想，我已经在这次合作中见识到了你的能力与诚心。”
“您！您说真的？！”
即使是老成如约西普，此刻也不禁兴奋激动地看向劳伦斯。
约西普市政官可是还记得，劳伦斯在上个月说过，如果这一次合作能够令他满意的话，那么后续的合作也就有了可能，就会有更多更多的利弗尔银币涌入马赛市内。
甚至到了最后，波拿巴阁下还会在舒瓦瑟尔公爵面前美言几句，举荐自己这位出身于第三阶层但是能力优秀的贤才，到时候，法兰西说不定真的会出现一位难得一见、出身平民的地方总督。
劳伦斯向后靠坐在沙发里，翘起二郎腿，划着手指说道：
“当然，我劳伦斯·波拿巴是个守信的人，我想，我们可以谈谈后续的合作了。”
“哦！是的，后续的合作，您请讲。”
约西普市政官连忙坐直身体，微微起身拿起办公桌上的备忘录，而后戴上金丝眼镜，手上握着鹅毛笔，像是一位马上要晋升，正在接受上级考核的公务员一般紧张、激动。
约西普市政官的表现劳伦斯也都看在眼里，同时也很满意，有着这样一位几乎被驯服的市政官协作，劳伦斯想在法兰西南方培植自己势力的计划无疑会轻松许多。
“咳咳...”轻微的咳嗽两下，劳伦斯揉着下巴思考片刻，说道：
“首先，作为收购款的五十万利弗尔我很快就会支付给你，不过收购的那些粮食我希望能够继续暂存在马赛的仓库里，现在还不是调配这些食物的时候。”
劳伦斯手上的那一千多万利弗尔自然不是现金形式，否则这种数量的银币光是重量估计就有几十吨，根本别提将这些钱财从巴黎带回科西嘉了。
这笔财富基本都储存在巴黎的几家大型银行内，其中大部分都位于劳伦斯在巴黎金融界的盟友——蒙马特尔先生名下的法兰西商业银行内，待会儿劳伦斯只需要给约西普市政官写一张银行汇票即可，毕竟法兰西商业银行在马赛这样的大城市必然是有分行的。
“我明白了，完全没有问题。”约西普市政官飞快地在备忘录上记录着，同时满口答应道。
虽说港口仓库的存储费对于普通商人来说也是一大笔开支，但是在约西普市政官和劳伦斯的合作中也就显得微不足道了。
“另外，我需要租借几艘大型商船，最好是由退役战舰改装的。”劳伦斯继续吩咐道。
按照夺取马耳他岛的计划，为了隐人耳目，必须得让士兵们乘坐商船前往马耳他岛，以免被皇家海军提前发现。