甘肃河州城头上，知府和守备都脸色的盯着城外那支人数近千的庞大队伍。
“王守备，这里交给你，没有我的命令，绝对不准他们进城。”
张知府侧头，对身旁的将官命令道。
“是，末将知道了。”
做为九边甘肃镇辖区，王守备手下有近三千兵马，其实一个是属于卫所的守御千户所，是城中的常备军，而另有一营募兵。
这也是边镇的特权，许多城池的防守任务，其实都是有营兵负责。
卫所兵不堪用，全靠招募的营兵为主力。
而城外的队伍，则是来自乌斯藏的贡使团，打着去京城进贡的旗号，想要从河州进入大明地界。
这能被允许吗？
当然不能。
虽然从这里确实可以经过甘肃镇，沿九边向东抵达京城，但是这是被朝廷禁止的路线。
从成化六年起，礼部就确立了乌斯藏诸王及僧俗必须由四川路入贡的规定，并因为惯例。
此后各朝至万历年间，依旧严格沿用此制，违者减赏甚至治罪。
此外，大明早有规定，那就是乌斯藏入贡使团不超过百五十人，看看城外的近千人规模的使团，这哪里是来大明朝贡，完全就是来开战的。
朝廷明令禁止乌斯藏使团取道甘肃洮州、河州等西北路线，规定“三年一贡”、“定员”、“勘合验文”等条例，如此公然违抗，河州官府自然是不敢放他们进来的。
张知府回到衙门里，不理会城外的呱噪，直接开始行文上告甘肃巡抚，并向三边总督急报，此外还有往京城的奏疏。
这不是个小事儿，需要上峰定夺。
而他，只能固守河州，不让乌斯藏使团通过。
于是接下来的几日，河州四门紧闭，不给城外的乌斯藏使团过城的机会，而城内也开始小心准备。
消息送到陕西三边总督行辕，总督梅友松一边给河州附近卫所军报下令戒备，一边再次向京城发出紧急奏疏，等待朝廷的决定。
其实取道甘肃进京，历史上并非没有发生。
但是，这也是许多年没有过的事儿了。
毕竟，朝廷有明文禁止。
没想到，今年忽然来这么一手，可以说让大明西北官僚系统有些措手不及。
而消息传到京城，朝廷也是震动。
无他，去年乌斯藏才有贡使团来过，今年又来，显然又是逾制。
更何况，使团人数远超定额。
申时行召集礼部等尚书在内阁阁议，商议对策，礼部尚书沈鲤直言道：“与礼不和，应驳回使团，让他们按时前来，而不是年年来。”
沈鲤的意见很明确了，定下三年一贡，那下次朝廷接受朝贡应该是万历十五年的事儿。
更别说他们下青海，想取道甘肃，更是想都别想。
“可若他们赖在那里呢？”
许国皱眉问道。
“那就是兵部的事儿了，朝廷定下的礼制，不可能变动。”
沈鲤直接回道。
“张尚书，你以为呢？”
申时行看向张科，问道。
“沈尚书所言甚是，应调遣甘肃、延绥兵马，礼送使团返回。”
张科现在行事谨慎起来，刚刚四川闹出哗变才解决，他兵部尚书的位置有点摇摇晃晃的。
具体到处置当前事态，他觉得还是应该表现出兵部的强硬，不给乌斯藏丝毫幻想。
“户部的意见呢？”
申时行看向张学颜，问道。
“按朝廷章程办，户部无意见。”
张学颜马上就说道。
接下来几人，没有一人表态应该同意乌斯藏入贡之事。
开玩笑，打破惯例，后面就更难管了。
“既然如此，那就让梅友松调动三边兵马礼送乌斯藏使团离境。”
申时行见到大家都是同样的心思，也就不再多想。
随后，内阁会同礼部尚书沈鲤前往乾清宫觐见万历皇帝，得到皇帝同意后，马上给梅友松下旨，同时还有一封措辞强硬的圣旨，有礼部派人送往河州。
重申朝廷对乌斯藏的朝贡政策，三年一贡，定员百五十人，超额减赐治罪，不按照四川路线进京朝贡治罪。
对于乌斯藏来说，走北面路线其实对他们对有利，因为他们可以趁马通过青海进入甘肃向东抵达京城。
而按照大明朝廷定下的路线，他们先去四川，然后坐船到扬州，再走运河进京，对他们来说很是麻烦。
特别是朝贡获得的赏赐，乌斯藏已经习惯了超员求赏，把利益最大化的需求。
就算最后明廷拒绝他们全部入境，但边境上留下的使团成员也会得到明朝官府的礼遇，吃喝不愁。
反正只要打着入贡的名义进入大明，吃喝都是朝廷负责，他们不需要承担分毫。
就算沿途骚扰，大明官府也会为他们摆平事端。
来大明走一遭，的确划算。
而大明将人安排在船上，也是为了最大限度减少扰民之事，都有各自的想法。
而就在当日，张科也把相关文书抄录后，让人送往江西。
此外，还有锦衣卫收集到西部哈密及吐鲁番、叶尔羌汗国的情况。
虽然大明在嘉靖七年断绝了和西域吐鲁番的联系，但是在嘉靖三十七年时，吐鲁番再次遣使朝贡，并严格按照大明定下的制度进行。
这一制度延续至今，在礼部文档记录里，依旧使用吐鲁番名称。
但是锦衣卫上报兵部情报，吐鲁番贡使实为叶尔羌汗国，而礼部似乎已经察觉，但依旧沿用旧名。
魏广德对西域有想法，张科等人知道，但他们都不以为然。
但一些掌握的情报，却也不敢瞒着魏广德，免得日后他因此出现判断错误。
魏广德收到书信，看后也是觉得头大。
虽然心里告诉他，应该想办法恢复对西部地区的控制，但他更知道，大明的统治要真正延续过去，需要钱，需要很多钱。
永乐朝大明为什么不占据草原，费钱，国库都空了。
仁宣之后“休养生息“四个字压过一切，凡是不能产生赋税、只能用内地农民血汗远程输血的边远地带，一个个被从版图上划掉。
别看魏广德那会儿好像很猛，大明版图又一次剧烈膨胀，但那些地方，除缅甸外都是抵抗轻微的区域，或者说是荒地。
而一旦他把目标转移到乌斯藏和哈密一带，就有些抓瞎，不知道怎么下手。
很简单，双方熟悉不够，而且就算占下来，后续的成本也是很高。
想是一回事儿，真要做，那就又是另一件事儿。
六月，京城再次送来消息，新一批前往东大陆的船队已经出发。
船队出渤海和莱州水营战船汇合，一起北上向东大陆运送人员和物资。
书信里，主要还是提到朝中对东进的策略，反对的声音有增大的趋势。
一些还等着朝廷收获东大陆金山银山的大臣看到运回来的铜金矿后，略有些失望，开始态度摇摆。
过，张科给李成梁的书信里已经让他向南，沿海岸线寻找新城筑城，并向外寻找矿产。
至于其他，朝廷这两年入故，并无太大变化，他们都在京城等待魏广德回归。
到魏广德返回朝廷还有两个月，期满后他就要马上启程，回京城吏部报道等候安排。
实际上，这段时间，夫人徐江兰已经在清点府里的财物。
一是回带走一些，而留下来的也要登记造册，儿子也都在帮忙做这些事儿。
魏广德的库房太大了，里面的东西，他只看到一鳞半爪都觉得头大。
家里明面上的财物就不说了，单单是几十箱的金币，上百箱银币，还有数十箱珍珠宝石玛瑙等物品，就是一笔非常庞大的财物。
还有几百幅需要详细估价的字画，一些是手下人当初做放贷生意时收到的抵押品，一些则是朋友之间馈赠。
魏广德记忆最深的，自然还是那副《清明上河图》，冯保卖给他的。
想了想，这些东西，他还是都打算留在老家库房里，安排人小心维护就好。
既然从京城带回来，就没必要又千里迢迢带回去。
接下来的一个月时间里，他虽然依旧留在草庐，已经守孝两年，也不在乎剩下的俩月，作戏做全套，没必要半途而废。
但同时，他也在关注张吉那边安排的行程。
离开那他，九江卫会派出十余条沙船过来，送他们到扬州。
而在扬州那边，商会已经准备了几条大船，一行人坐船沿运河北上京城。
依旧是来时那群人，自己一大堆家眷子女，还有随行的奴仆下人。
张吉的安排也很细，运河上吃喝拉撒，那些地方歇脚都安排妥当，甚至连旅馆都已经派人提前打好招呼。
到时候都会关门歇业，只接待魏府一行人。
“安排很妥帖，就这样吧。”
魏广德看完张吉递过来的行程表，点头认可道。
“夫人那边的意思，这里的东西都留下，封存库房里.....”
张吉小声提醒道。
魏广德摆摆手，说道：“无事，想来没人敢在库房里手脚不干净，回头每两三年派人来再清理一遍就是了。”
“只有那批字画，全部装箱带走。”
这个时代可没有什么恒温恒湿的设备保养字画，所以需要定时安排人拿出来晾晒通风，去掉纸张上的潮气。
对此，魏广德也只能放在身边，亲自安排人处理。
这些东西，若是放在江南，以潮湿的空气，怕是半年就会受潮，取出来时稍有不慎就会损坏纸上笔墨颜料。
而且，魏广德也担心被人掉包，所以带在身边，两三月就让人挂出来几日才是最好的保护办法。
“缅甸那边处理过没有，还有那怕东大陆送来的料子，工匠怎么说？”
魏广德还是问道。
“缅甸那边还没回信，想来应该快了。
就算我们启程前送不来消息，之后也会送到京城，不会出岔子。
倒是东大陆的料子，匠人说品质还可以，丝毫不逊缅甸和西域的料子。
因为料子大块，现在还没有精雕完成，稍后会安排人直接送到京城。”
说到这里时，张吉脸上露出询问的意思。
“嗯，让他们送到京城吧。”
魏广德点点头，他也想看看经过匠人雕琢过的东大陆玉石是个什么样子，是不是真的比不上缅甸玉和和田玉。
魏广德不知道，中国如此早就开始接收到来自东大陆的玉石原石，对国内的玉石市场会有什么样的冲击。
但他其实觉得无所谓，玉石的价格高低对他有什么影响。
如果真能因为东大陆玉石原料供应的原因，价格低迷，那是不是大明的百姓也能买到便宜的玉钗、玉镯这些首饰。
说起来，似乎也不是坏事儿。
后世说什么来着，玉石只有一级市场，没有二级市场，因为这东西估价很难，全靠买家的情绪。
真正的好东西，除了料好，更需要玉匠精心雕琢打磨，根本就不是看水光，看透度，随便雕刻出来就能卖出高价的。
那得是工匠按照原石精心设计，出来的其实已经不是玉器，而是一件艺术品。
再好的料子，如果做成普通手镯，那也不该值几个钱。
什么玻璃种、帝王绿，做成普通首饰其实都是暴殄天物，应该是整体设计成艺术品摆件，零碎制成小首饰。
首饰不值钱，艺术品才值钱。
所以，魏广德对那些东大陆来的料子，让张吉送到陆子冈、王小溪等人手里，让他们精心打磨成摆件。
这些人，都是当时玉匠大家，出手的作品价值连城。
就是在这样的纷纷扰扰中，魏广德终于还是踏上了返京之路。
船在江上走，魏广德在放了把躺椅休息。
看到两岸，忍不住就和船上水手聊起水上的生活。
“今年江水比以往降了半尺，看样子又是个灾年。”
这是九江卫配备的沙船，平时就在江口帮忙查抄往来船只的通行凭证，是否有偷逃钞关。
运河上还好，可这长江之上，偷逃关税的商船还是不少的。
多是在钞关远处停泊，等到入夜时通过江口逃避检查。
所以，常年待在船上，对长江很是熟悉。
魏广德听了船夫的话，微微点头。
他就是注意到两岸水线处特征，只是吃不准，才问了这话，没想到对方直接就给出了答案。
“看来，今年湖广、四川怕是有旱情。”
魏广德附和。
“看看吧，还有俩月，如果能够降雨，就是好事儿。
听说上月皇帝求雨，半月之后就天降甘露。
只是不知，皇帝会不会为我们这里求雨。”
那船夫开口说道，“魏老爷，你是咱九江卫出去最大的官儿，到时候还得求你给皇帝说说这个事儿。”