姚谦之老大人的手狠狠一抖，一滴豆大的墨汁便重重砸落在了如雪的洒金宣纸上。
但君子一言驷马难追，方才是自己咄咄逼人让贾琏作诗，以为他无可招架，最后只会自认无能，也算是给科甲出身的官员扳回一城。
谁料想，这年轻人竟能绝地出手，还重重一刀扎在了自己的“软肋”之上。
“纵使文章惊海内，才尽纸上是苍生？”
唉——扪心自问，自己皓首穷经，做尽了天下文章，到底是为了什么？
人家年纪轻轻的贾琏，直接在诗里给出了答案：
苍生！苍生！苍生！
苍生者，万民也！
写多少诗，做多少文章，难道最后不都应该是落到“为天下百姓做了多少事情”上？
当年，自己也是从他这个年纪过来的。那时候，自己意气风发，念了无数的之乎者也，说了无数“齐家治国平天下”的道理，但后来呢？
做文章！
只做好看的文章！
为了能升官受奖，做了多少花尽心思的好看文章呈给自己的顶头上司？
为了能斗赢同僚，做了多少人前背后的好看或者不好看的花样文章？
写了一笔好字，做了一堆好诗，唱了无数赞歌，说了无数道理，可最后呢？是不是真的如同这年轻人所言，自己的才华都只穷尽在了这珍贵的洒金宣纸上？
苍生呢？万民呢？
自己一直引以为傲的事情，是自己做的是个从不贪腐的好官，但贾琏的一首诗，如醍醐灌顶，冰水淋头：
不贪腐就已经是能够骄傲一辈子的“好官”了吗？自己到底有多少心思、多少时光是花在要为天下万民做些什么事情上的？
自己方才还大言不惭地说什么“诗以言志，词以抒情”，自己当年兼济天下的志向，如今不也只剩下了湖光、山色、落霞、斜阳而已？
原来是自己真的已经颓废了，苍老了。
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兜头盖顶的颓然，让姚谦之身子晃了晃，几乎要站立不稳：
“吾乃昨日黄花，不及新人矣。
垂垂人已老，堪堪再无用啊。”
贾琏赶忙上前扶住摇头叹息的老人：
“姚老大人，晚辈还有一诗，可否恳请为晚辈录写？”
姚谦之面有愧色，也不知这年轻人的下一首诗，还会给自己的内心带来如何严重的打击，但他还是道：
“不妨念来。”
贾琏沉声念道：
“浩荡离愁白日斜，吟鞭东指即天涯。
落红不是无情物，化作春泥更护花。”
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这年轻人不仅出口成章，还立刻反手就将自己捧高了一个境界，同时，也隐晦地表面了恳请自己“呵护”的愿望。
姚谦之愣了好一阵，忽然一拍大腿，挑大指大声赞道：
“哎呀！这样的文思，这样的才气，这样的胸襟！
老朽叹服！老朽叹服！”
栾霖虽然学问不及姚谦之，当年在朝里时，资历也稍逊一筹，但他当年协理军机，参赞朝政之时，却比老状元姚谦之要务实得多。
他本来对贾琏有没有学问并不在意，只听闻他在扬州的所作所为，已经对这个胆大精明的年轻人印象颇好。
此时听贾琏念出的两首诗，相当对自己的脾胃，拍手笑道：
“书友先生果然巨眼识人！这小友有趣，十分有趣！”
姚谦之低下头，口中反复念了两遍：
“落红不是无情物，化作春泥更护花。”
忽然抢步到桌前，提笔在手，就在方才滴了墨滴的宣纸上，奋笔挥毫，写下了方才贾琏念的两首诗。笔意之酣畅淋漓，前所未有。
书友先生瞧着姚谦之矫捷如飞龙、俊逸中带着苍凉的墨迹，连连赞叹：
“哎呀哎呀，好久未见廷益兄笔下气韵能如此酣畅挥洒！
这一幅字必是传世之佳作啊。”
姚谦之一气呵成，写完了最后一笔，竟是用尽了所有气力，甩手将笔丢了出去。
身子一软，跌坐在一旁的椅子上，摆手道：
“封笔了！封笔了！
从此以后，再也不写了，也再写不出比这个更好的了。”
栾霖大笑道：
“快拿酒来！
此时无酒，这辈子的酒就都白喝了！”
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三人举杯豪饮而尽，
姚谦之略带遗憾地说道：
“永璧小友志向高远，又有此过人才情，当年若肯从科举入仕，岂不更名正言顺？
如今从捐纳入仕，总归落了个‘异途’的名声，升迁时难免有诸多禁忌，未免可惜。”
贾琏之前也早有耳闻，与正途科甲出身的官员相比，捐纳出身的官员最高也只能官至正三品，且不得在吏部、礼部任职，不得任教职。
比如自己如今所任的知府职位，按照常规做法，捐纳的官员只能去险、偏、杂、累、难之地任职，顺天府这样责任重大的繁缺，按说是不会落到自己头上的。
但他是重生后的贾琏，自知身上有二十辈子的富贵，“破格”这种事情，以后肯定还少不了在自己身上不断发生。
于是贾琏笑道：
“是金子到哪里都发光。
在下未能参加科举，将心思用在杂学旁收上，却也能够悟出一番道理，也学得一些为天下百姓谋福利的本事。
想来，也该算是‘曲线救国’吧。”
姚谦之还未开口，书友先生先发问道：
“不知永璧想为天下百姓谋些什么福利？要如何劝课农桑？要施行哪些仁政？”
贾琏皱眉道：
“劝课农桑，广施仁政，都是治标不治本的。
从古至今，没有一个朝代能长治久安。
光耀如大唐，许多生于贞观之治的人，也没有料到会死于安史之乱。
每一个王朝的兴衰，都是一个统治系统从初生到灭亡的过程，如同生死，无一例外。
但之所以王朝覆灭无一幸免，都是因为他们的特权阶级一定会不断膨胀，而且迟早要膨胀到他们将‘苦一苦百姓’当做理所当然的事情，直到天下百姓不堪重负、无法生存的地步。
百足之虫，死而不僵，像我中华这样的泱泱大国，百姓善良、勤劳又听话，只要没有不可控制的特权阶层，凭他什么异族入侵、什么自然灾害，都不会伤及根本。只要让人们能够安居乐业，做大做乃是顺理成章之事。
以在下愚见，只要认认真真管好所有拥有特权的阶层，以我们百姓的勤劳善良，自然会国运永昌。根本不用天天自居为百姓的‘父母’，把百姓当儿子孙子一般耳提面命教育摆布，当然更不该以百姓为牛马猪羊任意驱策宰割。”
贾琏话音才落，书友先生已经鼓起掌来：
“听君一席话，胜读十年书啊。”
栾霖拍着贾琏的肩膀道：
“见识不凡！日后必成大器，老夫也愿意有你这么个‘忘年交’！”
姚谦之低头不语了一阵，忽然“腾”地一下立起身来，大步走过去，自己执起酒壶，斟了满满一大杯酒，仰头一饮而尽，将酒杯在桌上重重一墩，郑重道：
“老夫一定要上奏本保荐！
永璧小友如此治世能臣，不能因为没参加科举，就让国家措失干员啊。”