从旧金山到洛杉矶，600多公里，全程需要五到六个小时；这可不是能够一路不歇直接开过去的距离。
下午三点多钟，又是一个太阳开始西沉的时间，向前他们停在途中一个加油站里。就像普通人的旅途一样，人有三急，吃喝拉撒。
向前优哉游哉地在便利店里找着零嘴儿。说起来，在这边上大学的四年时间，他还真有几样喜欢的零食，在国内买不到。
倒也不是说向前的财力办不到空运零食这种小事，只不过安保制度不允许；随着他个人在科研领域的作用越发关键，安保等级越高，就越不能随意暴露自己的喜好和习惯——尤其是吃进嘴里的东西。
便利店里没有别的客人，看店的小妹刷着手机，突然两眼放光地盯着向前猛瞧，时不时低头和手机上的相片作对比。
来自旧金山的八卦之风正在网络上大肆蔓延。
“她认出你了。”货架另一边不知什么时候站着一个六十来岁的老头，隔着货架与向前说话。
向前挥手示意，阻止了保镖们的进一步动作，而后面无表情地与老头隔着货架对视。
那老头头戴礼帽，身穿老式西装便服，胸前挂着怀表的银链子；活脱脱一个刚从百老汇舞台走下来，来自上个世纪四十年代的老古董。
“能看到你这张沟壑纵横的脸，我还真是一点都不意外。”向前继续低头找食儿。
老头儿冷笑着：“这么些年没见，你依然那么令人厌恶。我听说你们国家有关地狱的传说里有一个拔舌地狱，是专门为你这种人准备的吧？”
“所以呢，你打算引进这种刑罚吗？”向前欣喜地发现了自己的目标，“要那样的话，对我们国家来说，也算是一种文化输出了。”
老头一摆手：“还是算了，这种方式太过直接，没有丝毫的艺术美感；我更喜欢自己的方式。”
向前走到收银台前结账，哗啦啦一堆零食铺满了柜台。
“从你的衣着上看，我敢说你的方式早就过时了——不管是生活方式还是工作方式。”
“对，他就像从黑白电影里走出来的一样。”收银员小妹冒然插嘴。
向前挑了挑眉毛：“小心点，这个老头很可怕的，而且还是个小心眼，我觉得你最好向他道歉。”
收银小妹被唬得一愣一愣地，直到向前又问老头：“你应该能接受提裙礼的吧？就是电影里演的提着裙子那样……”收银小妹“噗呲”笑出声来，这才知道对方依然是在埋汰老头的过时。
结了账，向前抱着东西走出店门，老头在后边步步紧跟。说来也怪，向前身高腿快，走得大步流星，老头走起来慢悠悠地一晃一摆，偏偏就能跟得上。
异常的景象引来“红星”的警觉；他突然站到向前身后，隔开了寸步不离的老头。
“向前，你认识他？”
向前先把一堆零嘴儿倒进车里，才慢条斯理地回头：“喔，忘了给你们介绍，地狱之主——至少是其中之一——墨菲斯托！”
看着“红星”惊诧的表情，向前回应了一个肯定的眼神。
“对，就是《浮士德》里写的那位，那几个地狱大君里边，最喜欢往人间跑的家伙。以后一定要记得，到了美国，每天出门之前务必先看看黄历。这大白天的活见鬼了！”
没错，魔鬼也算一种鬼的……吧？
“红星”如临大敌，暗中打着战术手势，一群保镖围了上来，随时准备掏枪。
“别紧张，先生们。我和詹姆是老朋友了，只是来跟他叙叙旧。”墨菲斯托若无其事地站在一堆保镖中间。
没有人搭理他，保镖们全都打开了枪套，随时可以拔枪。
“好了，都把枪收起来，武器对他没用。放心，只要你们不跟他签契约，他也伤不了人。”向前安抚着保镖们，“我在美国读了四年大学，这老家伙每年都来找我一次，我跟他确实挺熟的。”
“红星”看了看向前，当再次收到肯定的示意后，挥手让保镖们退开；而他自己在十几米之外，站在一个听不清正常说话又处于手枪射程之内的位置站定，依然死盯着墨菲斯托。
不过向前知道，“红星”的担心并没有必要。
卡玛泰姬的维度屏障对墨菲斯托这样的大魔鬼有着绝对的压制作用，包括其魔鬼本体与真实力量，没有一丝一毫能穿透屏障。反而是一些小鬼怪有可能被维度屏障给漏过去。
眼前这个老头，只不过是一个投影罢了，他身上甚至不存在丝毫大魔鬼的真实力量，最多能用点障眼法骗骗普通人。当然，作为一个投影，也不会被物理层面上的武器所伤害。
对墨菲斯托这种大魔鬼来说，维度屏障的唯一漏洞就是契约。
只有在签订契约之后，才能以契约人的灵魂做为道标和桥梁，牵引一丝本体的力量进入人间。而且牵引过来的力量极度细微，原则上也只能运用在契约者本人或者与契约紧密相关的人身上。
在签订契约之前，墨菲斯托唯一能用的，只有那张鬼话连篇能骗死人的嘴。
“有话赶紧说，我很忙。”向前挺不耐烦的，“你可别告诉我还是为了那个交易。”
“还是为了那个交易。”墨菲斯托似笑非笑地看着向前，向前翻个白眼，调头就准备走。
“你不听一听我的条件吗？”墨菲斯托抬高了声音，“我不再要求专属合作，只要求让我的地域维度与你的灵魂缔结链接。据我所知，这比某些网站的供稿合同都宽松多了。”
向前脚步一停，好奇地回头问道：“真有意思，你怎么又降价了？从十年前第一次见面，你每次开出的新价码都在退让。”
“做生意嘛，总要讨价还价，才能找到双方都能接受的价码。”墨菲斯托耸耸肩。
“这个新价码你能接受吗？你不需要做任何事，我的地狱维度也不会对你的灵魂宇宙产生任何影响；毕竟，每个世界总要有一个亡者的国度。”
向前根本不信墨菲斯托的屁话；一个宇宙的规则力量已经给他的灵魂带来莫大的压力，他用了二十年时间才建立起一个基本的平衡；再链接一个地狱维度不会产生任何影响？你不如回地狱去骗鬼！
“在回答你的问题之前，我有一个问题要先问你；这个疑问困扰了我很久，你却一直没有给我一个解释。”向前看着墨菲斯托，“你是怎么知道我灵魂宇宙的秘密的？”
“这算是交易之前对诚意的考验吗？”
“你就当是吧！”
墨菲斯托露出一个诡秘的笑容：“你的灵魂宇宙在人间固然是个鲜为人知的秘密，但是在地狱维度，却早已广为流传。不仅几位地狱大君，包括绝大多数强大的领主也尽都知晓。”
“换言之，在地狱维度的高层当中，这并不是一个秘密。只不过有的人不感兴趣，懒得来找你；而我，比较感兴趣而已。”
向前紧皱眉头：“这秘密怎么流传起来的？”
“不知道，我的确不知道！”墨菲斯托无奈地摊手，“它就这么传开了，仿佛我们就应该知道一样。”