此时苏芽和颜氏的房里，行李刚被收拾完毕。
虽然漕督府里给配置的一应俱全，娘儿俩却只规矩地收拾了几件衣物，整成轻飘飘的三个包裹。
颜氏拍拍手，甚是满意，“总算能回去了，在这里总觉得拘束得很。”
苏芽正坐在床边发呆，随口回应：“难道去沈淮的私宅，您就不拘束了？”
颜氏叉腰舒展一下筋骨，“到底是比这里好些。”
她这些时日跟着出游又历险，身上原本那些拘束几乎都消失得没了踪影，私下里更是十分地开朗了。
苏芽又欣慰，又无奈，皱着鼻尖道：“娘呀，当初在沈淮的私宅里，是谁跟我说：未嫁女子要如何如何注意规矩，要得人尊重，不可在外久留，不能让人看轻了去？”
颜氏闻言，啧啧称奇，走近了仔细端详苏芽的神色，“那，咱们还回自己家去？”
苏芽撇嘴，“他今天不是特意跟您把原委解释清楚了吗？眼下时局混乱，我们又带着晚杏，怎敢回去？”
她说着，伸手在已经酣睡的小晚杏腮帮子上戳了一下。
“哎！”颜氏一把将她的手扯回来，“你小心把她弄醒了！”
“醒不了，您听听，她还打着呼呢！”苏芽有些醋味儿，“娘，您如今待晚杏比待我还紧张些。”
“你就不疼她？”
“……疼。”
“嗯，”颜氏轻手轻脚地爬上床，准备睡觉，“我看沈淮那孩子靠谱，今天都疲惫成那样子了，还强撑着精神，特意找我把话说明，待你是十分尊重。既然他家里已经在准备提亲的事情了，他又肯为你抛却性命，娘对你俩的亲事是一千一万个赞成。”
“可是，娘，”苏芽闷闷地道：“我还没想好。”
颜氏闻言，惊讶地停下动作，“你不中意他？”
苏芽扯着床帐上的丝绦，“中意。”
“那是为何？”颜氏坐过来，将女儿仔细看着，“还对他不放心么？”
“那倒也不是。”对于那未卜的前途和感情，苏芽是一会儿豁达无畏，一会儿犹豫恐惧，下了无数次决心，却也无数次瞻前顾后。
这份纠结已在她心中拖了许多时日，却无法对颜氏倾诉，只闷闷地道：“大约我是没出息吧。”
颜氏却以为自己懂得女儿的心思了，柔声道：“你是顾忌他有官身，又有才名，还是皇亲国戚，怕他靠不住？”
苏芽垂头没说话，若不是沈淮苏醒后就在亲事上格外地执着，追得紧，她今夜也不至于真情流露。
颜氏慈爱地摸摸苏芽的鬓发，道：“我若不是遇到你爹，大约也不知道这世上虽然多的是负心汉，却也有的是有情郎。”
看着女儿眉眼间酷似亡夫的神韵，颜氏心中滋味万千，“小芽啊，人生一世，命由天定，何尝有磐石一般不变的事情？你能管的，只有自己，便只管顺应了自己的心意，管那其余的作甚？”
苏芽有些诧异地抬头，颜氏的性格保守内敛，甚少与她谈论这些话题。
颜氏笑笑，“你长大了，比爹娘当初预想的样子更厉害，你爹走后的这几年，娘是慌了手脚，几次差点儿熬不过去。若不是有你，单靠娘这不中用的，咱们此刻怕是依旧泡在苦水里。”
她鬓角的白发在灯下映出花白的光泽，眉梢眼角却已经少了以前的苦楚，眼中神采内敛，温声道：“原先娘也顾虑着沈淮身份贵重，怕他待你只是少年心性，可是那天他把我们从玲珑岛送走，你又从白马湖西回头的时候，娘就想清楚了——”
“人生苦短，世事无常，能遇着一个肯拿性命护你、也让你肯拼命护他的人，不容易。你俩互相扶持，才能从刀剑血海里闯过来，娘就不担心他待你不真心。”
她握着苏芽的双手，语重心长，“小芽，往后的事情，没人能担保，你看那曹家，是多么的富贵荣华，还不是一夕之间就破败了？什么都是虚的，要紧就是珍惜眼前人！”
她想了想，又补了一句：“倘若日后沈淮待你不好，那时便再与他和离。你有能耐，又有武艺，不怕人欺辱，娘也能缝补浆洗，咱俩就是依旧自己过，日子也定不会差了去！”
苏芽嗔目结舌，亲娘真是出息了，跟沈家的亲事还没正式结，她竟已经想到日后和离了。
但是不管怎么说，颜氏的话却像是一杆子扫过来，把她的心头的纠结和阴霾给捅了个透亮。
可不是么，既然都走到了这里，何必瞻前顾后。
她就算是百般算计，最近发生的桩桩件件，又有哪件是在计算中的？
何况，就沈淮那样的，哪怕日后成了个鳏夫，也多的是名门闺女恨嫁，她拖累不了他。
还有那尚方宝剑，那前世运河上的爆炸，若真与沈淮有关，那么说不准她还能护好他！
她就是沈淮命里注定的人！
苏芽的眉眼重新明亮起来，实打实地觉得：明日怎么着也要从沈淮身上先取些好处回来，趁他病，要他命……哦，不，应是趁他病，要占足了他的便宜！
以沈淮的性子和身手，若错过了他病弱这阵子别有风情的美色，往后怕是再难重温这种滋味了。
想到白天沈淮被自己撩拨得坐不住的样子，苏芽赶紧吹灭了灯，以免被颜氏看清她脸上冒出来的红。
揣着心里一点悄咪咪的心思，苏芽夜里便做了个酣畅淋漓的大梦。
梦见沈淮指使着高峻，将那柄尚方宝剑扔到了刘云的手里，让他们自去办事，别来搅扰，说着就当着淮安城里一众官员的面，把宅门关上了。
接着，他转身就低眉顺眼、西子扶心，带着八分欣喜、两份羞臊，对她说：“小芽儿，你想将我怎样？这样？那样？来吧，都由你！”
这妖孽，顶着一张风流万种的俊脸，微眯着的眼儿里藏满了不可描述，唰地一声，竟把身上的袍子给扯开了，露出一片诱人的光泽。
她大喜地扑过去，正要将他这样那样，突然沈淮又把衣襟拉上了。
胃口被吊在半空，上不得，下不去，苏芽好着急。
却听沈淮道：“说好了的，让你给我一个家，家呢？且说说看：你一日能赚几文？一月能赚几金？我的四时衣饰、闲时瓜果，还有各式消遣，你都可能供得起？”
他说着话，还故意抖了抖身上的衣料，不过是藏在里头的中衣，面料也是极尽奢华，细腻的丝帛软如流光，映出日光的色泽，投在他皮肤上，将下颌至喉结勾勒出倨傲陡峭的轮廓。
——简直，简直是可忍，孰不可忍！
若非这厮连累，她能丢了讲话本的营生？如今何人还敢请她？
她摸着空瘪的荷袋，怒从心头起，一巴掌拍过去：“供不起，滚！”
脆响声起，一阵刺痛，苏芽嗷嗷叫着翻身而起，背上久已不疼的伤口被扯得火燎一般。
旁边传来颜氏惺忪沙哑的询问：“小芽？可是做梦了？”