加德纳舅舅的到来受到所有人的欢迎,只除了班纳特太太有点兴致不高。
伊丽莎白听她边喝着苦涩的中药,边自己嘟囔：“两位生客，都是未结婚的小伙子,可一个也没能成为我的女婿。”
用手捂住嘴,伊丽莎白差点没忍住笑出声来。
小宝贝莉迪亚把二姐的胳膊抱在怀里，小声说：“这句话，妈妈已经念了两天啦。昨天爸爸问她想留下来哪位先生,妈妈又嫌弃贾里德先生太老，乔治先生倒很好，但他总是要出门在外。”
“坏宝贝,我听到你们笑话妈妈了！”班纳特太太从沙发上转过身,佯怒叫道。
伊丽莎白急忙搂着小妹妹跑下楼去，两姐妹在楼梯上捂着嘴偷笑，很有默契：幸亏班纳特太太不知道乔治先生有个庄园，要不然大家的耳朵别想清静啦。妈妈能把自己的后悔生生念叨到别人的悔恨才罢休。
“妈妈的精神好很多，她不再睡不着了，所以越来越有力气说个不停。”莉迪亚摊开手,“我都不敢惹班纳特太太了。”
班纳特太太把中药奉成金科玉律，她甚至亲自看女佣熬药,不管多苦都喝的一滴不剩。这样遵医嘱的好病人自然见效更快些，全家人都能看到女主人的转变,她中气十足、容光焕发，和丈夫站在一起时生生衬地班纳特先生要比她老十岁。
班纳特先生近来对自己的脸很照顾，他甚至用了一点夫人的脂膏滋润脸颊,但这没起到多大的效果，于是班纳特先生告诉太太，说下次他愿意陪她去肯辛顿的药铺。
班纳特太太高兴极了，立刻把她亲爱的莉齐宝贝丢开了，她说：“好莉齐，你愿意什么时候去城里拜访那位丝国医生就尽管去吧，只要有人陪你，我都允许。下次就不用你从学院赶出来啦，亲爱的班纳特先生说他要陪我去！”
“……我们不会说丝国话有什么要紧，他们不都会说英语吗？”班纳特太太嫌弃的表示，有未成年的女儿在身旁她很不方便，有许多话她本来要请假那位医生的。
在班纳特太太数着日子期待再次前往药铺的时候，梅里顿的两家商店易主了。
“这真是极划算的买卖，两间商铺，足够给府上的小姐们再添一重财产！你打算把它留给谁，简小姐还是伊丽莎白小姐？”卢卡斯爵士专门来朗博恩拜访，和班纳特先生闲谈说。
“谁都不给。如果我要给，必然是平等的对待每个女儿。厚此薄彼并不是一个父亲的举动。”班纳特先生答道。
威廉爵士笑了笑，“老伙计，那是因为你少个男继承人。我认为长子继承法还是很有道理的，我去宫里觐见时那里的上流人都讲究这个。没有长子的话，年长的女儿也理应受到优待，因为她们赶紧嫁出去就是底下的妹妹们的福气啦，城里人也都这样认为。”
“我没去过宫里，也不经常到城里去。既没有儿子，长女们也并不愁无人求娶。事实上，我烦透了那些围着简的毛头小子——我没打算早早的把女儿打发出去，他们远远不够稳重，达不到我的要求。”班纳特先生沉稳的说：“鉴于此，我愿意尽量公平的对待五个女儿。”
威廉爵士停了停，只好问起正事来，“面包商和布朗太太的商店，至少需要上千磅，那么一大笔钱，朗博恩的农场找到了新的好主顾吗？”
班纳特家招待了两位生客，附近邻居们都传遍了，两位客人走后，他家的农场还有了大动静，又是运来秧苗又是农场翻地的整个鼓捣了一遍。这不得不使人怀疑班纳特家为农场找到了新主顾，他们比之前的收购商要大方的多，预先给了班纳特家一大笔定金：要不然班纳特家出手这么爽快，直接买下来两件店铺。
“并不是，实际上，那两位客人，其中一位是种子商，我从他那里购来不少良种，还有一些新的农具。如果你们感兴趣，我可以介绍他给邻居们认识。“班纳特先生慢吞吞的说：”另外一位客人是我从城里认识的朋友，他做工厂的买卖。托他的福，我才能把种子商请来朗博恩。”
班纳特先生的坦白瞬间打消了卢卡斯爵士的兴头，他对良种和新农具毫无兴趣：“你总是有这些稀奇古怪的念头。我听说你还免费给星期日学校捐了一些书，他们能识字已经是上帝眷顾，用那些布道的旧书足够打发他们啦。何必费这些事情？”
威廉爵士看向他的老邻居，指望对方回答。可班纳特先生总会坚持他自己的主张，无意附和他。
“良种和农具只会使农场的工人们偷懒，你对那些人再好，他们也不会感恩！”爵士先生不大高兴，他高声说：“整个梅里顿，朗博恩的农场总是最仁慈的，专门饲养了好几匹夏尔马给懒货们省力气，使我们农场的工人们都羡慕他们，抱怨主人不够慈爱。这样下去惯坏了他们，会败坏整个镇的风气！”
“好啦，尊敬的爵士，你们都知道，我的农场是附近最大的，偏偏佃户不多，我还能怎么办呢？况且你们已经足够仁慈，我听说卢卡斯太太总是把新鲜的牛奶送去你们工人家，还亲自去慰问他们生病的女儿。谁不赞扬爵士夫人的善举呢？”
班纳特先生有些不耐烦，只好随口打发他。卢卡斯一家拥有的土地很小，小到不能称为农场，他们家用不着太多农具和马，因而卢卡斯爵士总是吝啬在上头付出。至于牛奶，朗博恩农场里每日挤出来的新鲜奶，除了提一桶送来宅子里，其余的都是随便工人们取用。附近二十四户人家，各家都养着奶牛，这东西实在不稀罕，用不着大张旗鼓的做善事。
爵士先生却没听出班纳特先生的讽刺，他被恭维的很自得，因而连连说了好几句谦虚的废话。
班纳特先生暗地里翻翻眼皮，他真不愿意应酬这位“入宫觐见过的上流人士”，比起爵士先生，还是金先生更能说到一起去。可惜金先生上次做错了事，声望跌的厉害，他留下夫人和女儿，躲到城里去了。绅士们私底下传言说，金先生在城里得到一位年轻姑娘的倾慕，便把她从她的女东家手里赎出来，租了一间小公寓安置她。邻居先生们对此津津乐道，大有羡慕的意思。
“这两件店铺你总不至于跌下身份自己经营吧？”威廉爵士十分乐于助人：“我倒可以给你介绍几位租客，我敢担保他们都是讲信用的先生。你如果愿意将两间商店租给同一个人，我可以替你美言几句，说不准能多收些租金。”
“那我得多谢你的好意了。”班纳特先生笑道：“我的舅兄，加德纳先生有意租下来做点小生意。你知道，我不好拒绝亲戚。”
“他现在就在朗博恩，加德纳太宠爱几个外甥女了，带她们去镇上闲逛啦。我想他大概不介意把那间小点的原来面包商用的商店让出来，你可以等他们回来亲自跟他谈谈。”班纳特先生故意说。
果然，卢卡斯爵士自从获得了头衔，便不大看得起小商人，他没趣的拒绝了。又呆了一会，才匆匆告辞。
两大间商店无疑是块香喷喷的肥肉，梅里顿好几年都没有这种交易了。大家都盯着这桩买卖的后事毫不奇怪。在听闻班纳特家把商店租给亲戚后，都有些没趣，纷纷传言说班纳特先生这件事做得不好，若是租给外人势必会多得些租金。
可事实上，加德纳先生无辜极了，他顶多算是个打理人，跟他的商店里哈代掌柜一样。不过外甥女们很厚道，愿意拿出纯利润的一层来谢他。
那天，加德纳先生连夜细读了几遍外甥女们的设想，越读眼睛越亮，他失礼的把姐夫从卧室里拉出来，两个人整夜未睡，逐一细细商量。
第二天，班纳特先生不得不顶着一张憔悴到极致的脸去镇上，和面包商及布朗太太签订买卖合同，他的“太平绅士”的名头帮了大忙，副镇长很快给办好了手续，两家店铺没激起水花就落到班纳特手里。而加德纳先生毕竟年轻些，他惊喜的发现外甥女的奇思妙想很多都可以用在自家的店铺上，于是顾不上休息，愉快的和姑娘们讨论了一天。
在父亲和舅舅的帮忙下，尤其加德纳舅舅算得上成功的熟手，小姐们的“计划书”更加完备详实，具备了能施行的实际意义。他们一同将半年里的计划都清晰的落实到纸上，加德纳舅舅还打了包票，说只要外界没什么大变故，他担保这家商店能在梅里顿红火起来。
加德纳先生十分善于经营人脉，不仅在他的行当里有许多熟人，连同搭边的其他领域也不乏友人。他之前收到姐夫的长信，已经联络了几个生产布料的工厂主和作坊，连现在最流行的印度棉布他都有渠道进货。现在只待把店铺装饰好，另外半间的布料行就能上货营业。
唯一加德纳舅舅没想到的是外甥女们胃口不小，他没来之前以为的小打小闹的成衣店才是重点，可在看到过缝纫机和几件成品之后，这位舅舅却是最支持的那个。
他跟外甥女们商量：“我们可以先进一批成衣，以免商店的壁橱里空荡荡的。但只这么一回，接下来交给舅舅——舅舅准备办个成衣作坊。这个缝纫机太好使了，若是错过这桩买卖我会后悔一整年！舅舅的作坊只作普通的样式，你们只当是同样的货商就好啦。不过我需要小莉齐的帮助，我得比别人更早的下订单，最好是缝纫机厂的首批顾客！”
这同伊丽莎白的设想不谋而合，她本来就打算将服饰店分为两个等次，就像后世的高定与量贩。高定自然出自班纳特家，而量贩则交给舅舅。梅里顿地理位置优越，本镇虽然不大，可不仅距离伦敦很近，邻镇还是个拥有大量人口的大镇，是附近的公路枢纽，拥有两个郡最大的客用马车行。
只是她和简商量的时候，认为舅舅得在商店盈利后才会打算，她们也准备在那个时候提出来，可没想到加德纳舅舅远比她们认为的更果敢决断。伊丽莎白顺势把“品牌”的观念说出来，建议加德纳舅舅在自家的商品上绘制一个大方好认的标志，一旦人们认准了这个标识的衣服质高实惠，那么量贩就大有可为。
“我们也准备在经手的衣服上绣一个特别的标识。”简说，吉蒂和莉迪亚忙把姐妹们激烈讨论过之后才定下来的图案献宝给舅舅看。
“这好像纹章徽记？”加德纳舅舅摸了摸白纸上复杂的图形：图案依照贵族纹章的传统，中间类似于盾徽的标志是主体，不过小姐们可不敢用盾徽形状，也不会用上流女性的菱形徽章形状，而是两把长弓之间用对应的弧状线条连起来的六边的一个形状。这个漂亮的四边形里也不像贵族的徽章那样分为四块，它分作了五块，代表着班纳特五位小姐。两块在下，三块平分了上半部分，起着承托作用的下面两块分属两位大小姐，左边是红色的火羽，右边是线条简练的一种花的剪影。
“这是什么？”加德纳舅舅问。
“是荷花，明国的一种花，‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖’，我很喜欢。”伊丽莎白答道。
“那么我猜上面中间的蝴蝶翅膀是莉迪亚，右边性喜迁徙的燕子是吉蒂，那么左边的这种头顶红点的鸟儿是什么，是鹳鸟吗，可不太像，我的小玛丽？”加德纳舅舅细细端详。
“是丹顶鹤，明国人称作仙鹤。全身黑白只有头顶朱红，我一见就喜欢上了。”玛丽很愿意把自己最喜爱的鸟介绍给舅舅听。
“如果可以，我真想亲眼看看。”可爱的小姑娘许愿道。
那长弓围成的六边形周围还缠绕着一圈荆棘，上面的玫瑰花还在一旁标注了几个数字。
伊丽莎白笑道：“这圈荆棘，叶子和花朵可以用来标记年份批次，以免有人模仿，避免可能产生的一些不好的纠纷。”
加德纳舅舅啧啧称奇，他喜欢极了这图案，可不得不告诉外甥女们：“这图案是好看有用，我敢肯定小姐们会喜欢，可实在有点复杂，我猜只绣制这个标记就得花不少时间。”
小姐们欢快的告诉舅舅：“大概需要半个小时，只要我们先用笔拓到布上，毕竟这块图案不会多大，只需要绣制简单的线条就可以。”
两位大姐补充道：“我们可不会绣满了，事实上，不同定价的衣服有不同的绣法。最精致昂贵的会用彩线细绣；而中档的会把荆棘和玫瑰绣清楚，然后画稿出自谁的手，就把代表的图案绣的清晰一点；最简单低等的则只会绣个轮廓，用红点和绿点代表玫瑰和叶子——只要能看清批次就好。”
这叫舅舅佩服极了，他请外甥女也给加德纳设计一个独特的标识，为了感谢亲爱的姑娘们，他情愿以成本价供应店铺的寻常成衣。
加德纳舅舅将占一层利润，小姐们就没跟舅舅客气，围着他撒娇，感谢舅舅的爱护。
当夜，加德纳舅舅就派出贴身男仆亲自去汉斯福德给正在建设中的缝纫机厂下订单，当然，这少不了伊丽莎白小姐在舅舅的信上附上一段引荐的话。
布置商店的墙纸、壁橱和家具，加德纳舅舅全包了，仅仅两日，新买下来的店铺就有了新模样，好像随时都能开门一样，这使得镇上的居民越发好奇起来。
作者有话要说：梅里顿大新闻：朗博恩的亲戚，那个加德纳商店里的衣服太诱人啦，掏空了姑娘和太太们的钱袋！班纳特太太一跃成为了附近最受欢迎的人！因为只有她，能替夫人小姐们预定下最新的时装；也只有她，能拿到九五折的优惠！
与太太一比相当老相的班纳特先生：……
哈哈哈，肥章加更来啦~
注：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”——出自《爱莲说》，周敦颐。