牟彪笑道，
“公子这便不知晓了，关外清苦，丝绸茶叶之类价高，关外百姓未必买得起，倒是棉布、菜刀、针线之类的奇缺，我们即是扮做商人，便要学着商人模样，若是光弄些高价的去卖，内行人一眼便能看出蹊跷来！”
“哦……原来如此……”
太子爷也是个聪明人，一通百通，当下又命人装了不少，粮种农具铁锅擀面杖之类生活必需之物，
“这些他们当也是要的！”
于是满满当当装了足足二十辆车，牟彪见了直皱眉，
“这也太多了些，只靠着我们明面上这些人怕是护不住东西！”
于是又向太子进言，
“公子，我们的货物太多，人手太少，怕是还要招募些人手才是……”
朱厚照点头，
“当如何招募人手呢？”
牟彪应道，
“边塞贫苦普通百姓生活艰难，可来往的商队却是十分富有，平平安安走一趟商可获十倍甚至数十倍的利润，为防抢劫，商队多会雇佣打手护卫，这昌平离居庸关近，不少江湖人士都爱聚集于此，寻求护卫商队的差事，走一趟能得不少银子，我们在酒楼之中放出话去，自有人会寻上门的！”
朱厚照想了想道，
“只在外头召的鱼龙混杂，怕是不知底细！”
牟彪点头，
“无妨，关外路上劫匪极多，来往的商队多都是自己人手护卫货物，招募的人手护在外围，因而鱼龙混杂倒也不怕，只要小心甄别劫匪内应便是！”
左右他们这商队本就不是为保全货物为目地，届时当真出了岔子把货扔了，人保住就是了！
再说了，他们在后头还暗暗跟着人呢！
再又，临出来时，爹给了他密令一只，情况紧急时只要用密令便可召集附近锦衣卫的密探助手，便是连边塞军中也有不少锦衣卫的人，届时还可调动军队，想来能保太子爷万无一失。
于是这厢又在城中招募人手，太子爷不差那点子钱，开出的工钱比市价高三成，能到关外讨生活的江湖人，那都是亡命徒，多一成都肯卖命的，更别说多三成了，于是闻讯者纷纷前来，不用一日便招募了五十人。
按着规矩这五十人的工钱是一日一结，到了地头还有赏钱，这厢人手齐备之后，便拉开了长长的车队，浩浩荡荡的出发了。
朱厚照坐在摇摇晃晃的马车上，屁股下头是高高堆起的货物，身上穿了一件走江湖的人最常穿的粗麻衣裳，裤腿和袖口都高高的挽了起来，露出用黄泥抹过的皮肤，这几日在昌平城时，有意蓄了胡须，一张斯文俊秀的脸被遮掩住了，平添了几分粗豪，他看着同样胡子拉杂，正仰面朝天向在车上看浮云掠过的牟彪道，
“我这还是平生头一回任人使唤，滋味儿嘛……倒也新奇，就是这腿上手上的泥有些刺挠……”
牟彪看了他一眼小声道，
“等出了关，再晒几天，就不着抹泥了！”
太子爷娇生惯养皮肤白皙，露在外头的地方只能用黄泥和水抹了，待再晒几天皮肤变黑就好了，说罢指了一指前头骑马，一身富家翁打扮的刘瑾道，
“能晒黑是好事儿，似老爷那般晒不黑才是烦恼！”
太子爷这阵子晒了不少太阳，已经比在京里黑了不少，原本出城时仍是想做这商队的少东家的，可牟彪瞧见那怎么也晒不黑的刘瑾有些犯难了，这大太监生来肤白还晒不黑，还没胡须，在这商队之中实在扎眼，便索性让他做了这商队白胖富态又讲究的东家，另一名锦衣卫的百户做了少东家，自己与太子爷却是扮做了伙计，藏身在商队之中，如此一来倒是更安全了！
只是要苦了太子爷，做那搬搬抬抬，打水喂马的差事，太子爷这还是大姑娘上轿头一回，非但不恼反倒，做伙计做的很是快活，出城不过三五日已是能做一个任劳任怨，随叫随到，时时笑容可掬的伙计小朱了，牟彪也是做了伙计，只他是上有几分身手，却是个性子暴躁，一言不合就会拔刀砍人的伙计阿彪，昨儿还因着一个水桶跟那招募来的牛大、牛二兄弟干了一架，不过走江湖之人，都是身怀武艺，且又是年轻气盛，他这样儿众人不以为奇，反以为应该，看着他一人单挑牛大、牛二，把牛大举起来狠狠摔到地上，是个个拍手叫好，过后那牛大、牛二与他是不打不相识，反倒成了兄弟！
阿彪告诉给小朱，
“这帮子江湖人，都是些草莽之辈，不服理不服管，只服谁拳头大，只要把人打服了，他就会死心塌地跟着你！”
小朱奇道，
“你也是初出江湖，你如何知晓的？”
阿彪笑道，
“家传呀！我老子在外头跑了多少年江湖……”
小朱哦哦点头，想起来了，
“对哟！”
阿彪的老子就是给他们家提着刀四处杀人的，江湖上的事儿自然门清儿，不似自家老子，除了在那皇城里关上门来批奏章，耍心机，斗大臣旁的也不会了。
如此这般小朱自入了这商队之后，每日与阿彪毫无形象的瘫在货车上赶路，就是歇下来时，同那些江湖上的人士闲话，无事时看那些精力无处发泄的壮汉们打架殴斗，晚上便围在篝火前大块吃肉，大口喝酒，小朱这是越发放开了，抛去了自己尊贵的身份，只觉江湖生活甚对脾味，好不快活！
如此过了五六日，终于迎来了第一波劫匪……
这头四莲每日里除了早晚去刘氏那处请安，便是跟着汪妈妈学截脉术。
这偌大的牟府，刘氏忙着给孩子们相看，关氏忙着打理府内诸事，这二人却是没一个想着要带了她出去见见世面，又或是帮着打理庶务，即便是她们忙的四脚朝天，四莲仍是能躲进自己院子里清静过日子。
这样的日子过了约有半月，眼看着天气热了起来，牟府又要按着惯例出城避暑了，刘氏那头派了人过来告之，
“夫人说了，五日之后出城去庄上避暑，还请八少夫人收拾东西，安排下留守的人手，届时一同出发……”
四莲点头，打发了送信的人，便吩咐汪妈妈道，
“我们这院子里人手不多，只妈妈和翠巧、翠喜跟着去便成了，其余人手留在院子里吧！”
汪妈妈点头，
“是……”
夏季的衣衫轻薄，收拾起来不占地方，只她那些贵重首饰不想带着走，便只挑了几样平日里带的，其余全数送进了书房的密室里。
第四日天黑之后，刘氏便告诉众人，
“明儿一早，用罢早饭就出发……”
因着今年牟府里的几位少爷都出去办差了，家里只剩下女眷和一个二爷牟良，出城的队伍却是冷清了不少，到了城外庄上，刘氏将四莲安排到了往年牟彪住的院子，院子不大，不过住四莲和汪妈妈等人已是足够了，这院子离着五姨娘不远，五姨娘无事便自己过来瞧瞧，又或是召了四莲过去说话。
五姨娘性子直率，喜怒形于色，却又是个心软的，可怜儿媳妇新婚不久，就要独守空房，对四莲那点子嫌弃渐渐少了，又想着她初来府上，对周边不熟悉，便时常趁着日头不大时，领了她四处转转。
牟家在城外的庄子极大，外头有良田、果园、山林等，这样的季节，山林、果园这类有树遮阴的地方最是引人流连忘返，二人便在午后上山散步，山上绿树成荫，又有山溪潺潺，十分清凉怡人，只有一点，身上一定要带上熏蚊虫的药包，若是不然……那手上脸上没遮掩的地方，可就见不得人了！
那头刘氏却是时不时往返于城里和庄上，忙碌的很，家里的一应事儿都交给了关氏，因着关氏打理的不错，于是便放下心来全数交给了她，却那知这就出了事儿！
话说这日午后五姨娘与四莲小歇之后，便又相约去转山，那牟家的小山头也不高，连绵起伏五座，山上有庄户们捡柴时走出来的小径，只要顺着小径一直走便可将五座山头全数转遍，五姨娘时常与四莲顺着小径转山，午后出来正好天黑前便能回庄，二人这厢换了轻便的衣裳，脚下蹬了厚底的软鞋，带上丫头婆子们便出了庄。
一路顺着小径上山，绕过一块巨石，便要穿过一片密密的树林，众人走过好几遍了，知晓这小山上也无甚大个儿的野兽，不过就是些山鸡、野兔、狐狸之类的，因着主子们不许打杀，预备留着看个景儿，因而这些小东西并不怎么怕人，五姨娘还专带了碎米、肉干之类的过来喂养它们。
这厢走进了密林里，便见得有山鸡在树丛之中叫唤，五姨娘坐下来，招手叫了它们来吃，
“咕咕咕……”
丫头们学着鸡叫，召唤那些尾羽漂亮的小东西过来……
四莲拿着肉干却是去了另一处，转过一块大青石，下头有个小小的泥穴，里头住了狐狸一家子，前头他们来时母狐狸刚生了小狐狸，狐狸两公母如今正在努力养育幼崽，十分的辛苦，四莲时常上山来喂它们，这厢将肉干放在了洞口不远处，静等着大狐狸出来。
(本章完)