司杨廷带着几个自己的亲信，在长安城里搜找司宛箬的身影，没有人见过她，甚至连她最后消失的地方，也没有人记得她曾经来过。
司杨廷紧咬着牙，其实在这次江祭臣发生变化伊始，曾经告诉过他一句话，那时候的他没有太放在心上，但现在回想起来，似乎那时候就已经决定了结局，只是，他没有在意罢了。
那天夜里，江祭臣刚刚回到司家，住进他自己的房间，司杨廷原本满心欢喜地去找他，可是，却被他推出门外。
他变了，他自然是知道的，走出门后，其实司杨廷心中已经有了些疑惑，索性重新找回去，在门口，他听到了令他意想不到的声音，那个声音，来自那个叫阿宁的女孩，所谓的西域神女，出现在长安城，说是为女皇献技而来。
江祭臣一向与那阿宁不太对付，今夜支走了自己，难道是为了见她？
司杨廷守在门口，明明知道自己这么做是不对的，但是还是忍不住侧耳旁听。
里面，江祭臣其实又怎么会察觉不到司杨廷在门外，只是不想揭穿他罢了。
毕竟那时候的江祭臣，早就已经不是曾经的江祭臣了。
而司杨廷那时候还不知道，自己当时所听到的，其实都是江祭臣想让他听到的。
那晚，透过门缝，司杨廷看到阿宁娇媚地坐在江祭臣的对面，一只手撑着下巴，那样子，换做任何男人都会为之动摇，但是江祭臣始终端坐着，虽然视线落在阿宁的脸上，但是情绪上却没有丝毫波澜，没有惊吓，也没有惊喜。
阿宁说，她现在还没有做出最终的选择，因为她还不知道，到底是江祭臣比较可靠还是曼珠比较可靠，甚至还没有分得清楚，到底现在的江祭臣和曼珠是不是一个鼻孔出气。
司杨廷听到这话的时候，微微一惊，脚下发出轻微的声响，里面的两个人都下意识地轻佻眉头，但没有人在意门外的司杨廷。
江祭臣收回视线，笑着跟阿宁说，不过是一些凡夫俗子，倘若真的能令自己和曼珠重新回到当初的样子，甚至，改变了他们永远无法相见的厄运，他们会远离尘世，而曼珠近千年来所有的人脉关系和资金关系，都会自然地落到阿宁和荆棘的身上或许，对曼珠来说，这些东西，原本就是她准备要偿还给两人的物资用品。
阿宁倒是高兴的，背叛不背叛，不过是人性使然，人性如此，妖就更不用说了。
江祭臣坦言，阿宁可以再给自己一些时间，多做一些选择，比如，找到一个可以替代司宛箬的办法。
阿宁上前两步，一只手趴在江祭臣的肩膀上，纤细的手指在江祭臣脖子的皮肤上面上下滑动着，就好像是在触摸一块精致无暇的美玉。
而江祭臣，也没有像往日那样，躲闪着阿宁的触碰，反而反手握住阿宁纤细的手，笑容虽然冰冷，但好看：“阿箬是不是时限快要到了?”
那天晚上的司杨廷听到了这句话，但是他真的以为，有自己和江祭臣在，阿箬应该不会发生什么危险，毕竟曼珠想要的是江祭臣，那么，江祭臣想要保下来的人，又怎么会没有办法？
接下来的几天里，司杨廷还是徘徊在江祭臣的身边，想要从江祭臣的身上找到一些可能的线索，期间，司宛箬托人跟司杨廷带话，说自己这些日子想来看望司杨廷。
但是，司杨廷是个比较传统且保守的人，妹妹的请求，加上多年未见的情感，他只顺便地答应了传话的小厮，却没有想到，上一次的见面，便是这对兄妹最后一次见面。
司杨廷难过，是自己信错了人，王子彧也没能保护住司宛箬，自己又没有将妹妹放在心上。
是啊，她曾经说，自己不过是想要得到自己本应该得到的一切罢了，又有什么错呢？
所有人，真的有人在意过司宛箬的心吗？
一次又一次的绝望，她的心，早就碎了吧。
她真的爱国谁吗？爱过吧，也或许谁都没爱过，当她经历了一次又一次的期望与绝望之后，她才知道自己似乎那么的无辜。
有人在背后拍了司杨廷的肩膀一下，司杨廷收起回忆，涣散的眼神也收起，转头，看到亲信身边站着一个老人。
“我见过她。”老人不等司杨廷开口问话，便自己先说话。
司杨廷激动，探身上前：“老人家，你最后一次见到她，是在哪里？身边还有什么人？”
老人一点都没有惊慌，回忆着：“在沈家门口，我看见她进去了，但奇怪的是.......”
老人的话语停下来，司杨廷慌着起来：“沈家？您是说沈员外沈家？家中有名公子，被唤作沈安之？”
“他们家公子叫什么我不知道，我只是看到，司宛箬，也就是你的妹妹，她就那样大摇大摆地走进了沈家大门，门口的守卫竟然没有一个人拦着她。”老人一口气将自己诧异的事情说完。
司杨廷的眼神里全都是不相信，他努力回忆着司宛箬和沈安之，怎么可能？这两人根本就没有交集，况且司宛箬即将成为新妇，如此光明正大地到别的未婚男子家中，也太不合逻辑了，除非.......
“除非他们两人其实早就认识，只是表现给我们一切想让我们看到的假象。”
声音从司杨廷的身后传来，司杨廷回头，看到江祭臣的脸，他的心瞬间沉下去：“你来做什么？”
“来帮你。”江祭臣脸上没有什么太大的变化，“阿箬失踪那天，是我让沈安之跟着他的，因为沈安之跟阿箬相熟的事，我早就知道，但有一件事，是你不知道的。”
江祭臣伸手，拉住司杨廷的胳膊，将司杨廷从人群中拽出来。
司杨廷起初还挣扎了两下，江祭臣回头看一眼司杨廷，他的眼神就好像是有魔力一般，司杨廷停止了挣扎，江祭臣的视线便穿过司杨廷，看向背后的老人。
在江祭臣视线之下，老人低下头，就像是一个犯了错的孩子，悄悄地消失在人群里。
“你到底想说什么？！”
司杨廷被带回江祭臣的藏花阁二楼，窗外的一切好像都不曾变过，只是，被改变的，是兄弟两人的心。
“她已经死了。”江祭臣没有绕弯子。
“你胡说！”司杨廷抬手将手中的茶碗重重得摔在桌子上，茶碗瞬间变成了两半。
江祭臣只是淡淡地抬眼看向司杨廷：“其实，每一个消失的人，都是因为他们没有被爱而离开。”
司杨廷反而觉得好笑，一脚踩在凳子上，一手撑着桌子，脸靠近江祭臣，唇齿冰冷：“你是在怪我？”
“不，我是在怪我们，她有哥哥，有未婚夫，有父亲，还有我，看上去，她好像什么都有，但是我们的心却都不在她身上，所以她会绝望，而曼珠想要的，就是一颗绝望的心。”江祭臣轻喝一口茶。
“那最开始死了的张公子呢？又作何解释？天之骄子，他父亲爱他，他最有可能成为殿试第一，你告诉我！”司杨廷声音都在颤抖。
“爱吗？真的爱吗？在他死后，他父亲甚至都没有要彻查结果的心思，便举家回去，他父亲只是想要靠着这个儿子成才，如此，便能光宗耀祖！”
“你胡说！”司杨廷大喝一声。
江祭臣继续说道：“是吗？在我朝，商人之子不能科考，但他的父亲宁愿花钱买个官，给自己洗脱了下九流的身份，让儿子去参加科考，从此改变家族身份，但是，你可曾看到，除了考试以外，他关心过什么?就连张公子一直跟阿宁之间的勾当，这个当爹的都不知道，就算知道，也似乎绝口不提。”
司杨廷大手一挥：“我不想听你说这些！我只想知道，我妹妹在哪里！”
“你还愿意相信我吗？”江祭臣看着司杨廷的眼，轻声问道。
司杨廷眼角一跳。
江祭臣继续说道：“让我试试，但是，需要更多的时间，牺牲更多的人。”
“什么意思？”司杨廷问道。
司杨廷的开口，让江祭臣觉得满意，他点点头，唇角终于有了一丝苦涩的笑意：“相信我，所有人，我会让所有人都回来，暂时不要露面，不要再出去找阿箬，先保护好自己，哪怕.......”
后半句，江祭臣没有说出来，他转脸看着司杨廷，他要保护他，不止是因为以跟冰糖葫芦那么简单。
深夜，江祭臣一个人躺在床上，月光照亮了他身上的皮肤。
墙角，有蛇发出的呲呲声。
江祭臣猛地睁开眼：“来了？”
月光下，江祭臣从床上坐起来，眼睛里散发着金色的光芒，只一瞬，便消失不见。
阿宁看在眼里，似乎有些激动，声音颤抖：“你。真的越来越像他。”
江祭臣低头，看向脚边匍匐的阿宁：“我不需要你臣服我，也不需要你奉承我，做好自己的事，你就能得到你想要的。”
阿宁笑笑，起身，斜坐在旁边的凳子上：“沈安之我送出去了，只是我一直不明白，为什么你要假扮食梦兽，进入沈安之的梦境？”
“关于这一招，我还得谢谢你教我。”江祭臣说罢，轻轻笑了。