人情债是一种很奇特的概念。
不说品行高尚的正人君子，哪怕道德水平原本不高的小偷、强盗乃至无恶不作之徒，常常也会因欠下人情债还不上而心生愧疚。
欠下人情却故意不还的人，往往遭到周围人共同的唾弃。
人情债没有明确的物质标准来衡量数量，也不受任何法律条文的认可，却有一种更强大、不容忽视的力量在约束着它；这是一种比法律审判的标准更加模糊，也更加严苛的社会道德准则。
在美国，讨还人情债是比讨还金钱债务更理直气壮的行为。
“雷鸟”约翰·普罗德斯达就无法拒绝向前来讨要人情债，虽然对方讨债的时间比他预料的要早得多。
向前帮助他和朋友们逃脱“哨兵”的追捕，又协助营救被捕的同伴，那是不到十天前的事；而约翰帮着沈然掏空贩毒帮派的黑钱也只过去了一个星期。
这位印第安汉子甚至还没来得及熟悉学院的环境，向前就找上门来了。
“我需要你的超能力帮我找一个人。”向前开门见山，“一个犯下几十起谋杀案和恐怖袭击案的罪犯。”
约翰有些犹豫：“听起来，这个人似乎很危险。”
“这个人确实很危险，但是你只需要找人，动手抓捕的事另有人负责。你可能遇到的最大麻烦，只会是线索和信息不足，以至于找不到人。”
向前做出了保证，让约翰很难继续推拒——这又是人情债的另一个独特之处；虽然人情债不能用物质层面的度量衡来计算，但是欠债和讨债的双方通常都能心照不宣地对清偿方式达成共识。
比如约翰面对向前的时候，前者虽然也曾帮着后者查找毒贩的黑钱，但是双方都认为：仅仅这些事不足以偿还向前对约翰、洛娜等人提供救助的巨大人情。
偿还地太少，或者讨要地过多，同样为人所不齿。
向前需要约翰帮忙查找的那个人，正是被认定为暗杀霍华德·斯塔克夫妇的执行人——冬日战士。
这个神出鬼没的刺客在“洞察计划”覆灭的过程中，短暂出现在神盾局总部，参与了最终决战。
战斗结束后，亚历山大·皮尔斯的绝大部分骨干党羽都被击毙或逮捕，侥幸逃脱的少数人也有明确的线索可供下一步的追捕，唯独这个冬日战士全无消息，彻底消失。
从过去各国情报机构追查“冬日战士”的结果来看，这个神秘刺客从未留下任何可用信息和有效身份证据，也从未留下见过他真面目的目击者活口——向前最擅长的调查方式全都没有了用武之地。
眼下，“雷鸟”的变种超能力就成了少数行之有效的办法之一。
唯一可虑的是，“雷鸟”的追踪能力有所限制，需要目标留下比较清晰的痕迹作为媒介。
痕迹越小，或者时间隔得越久，追踪起来就越困难。以至于向前为了赶时间，都没来得及同凤凰女多说几句，就急匆匆带着约翰离开了x学院，赶往纽约一家医院。….罗杰斯队长——年轻那个——在神盾局总部的最后决战中身负重伤，如今正躺在医院病房里。
只不过，想见到罗杰斯队长并不容易。
这么个被造神运动推上神坛，又在纽约大战和九头蛇阴谋中两次浴血奋战、力挽狂澜的超级英雄，可是美国政府和军方的宝贝疙瘩。
为了进入队长的病房，向前甚至拉上了托尼一道。作为队长的战友，鼎鼎大名的钢铁侠想进病房看望一下队长，并给病人送一束花，总不能连这么点要求都不许吧？
病房里除了躺着的罗杰斯队长，还坐着一个黑人士兵；见到向前等人进来，他自我介绍是退役空军中士山姆·威尔逊。
山姆并不是那种脑筋僵化的军人，他接下来与众人的谈话也说明，他不但认出了向前和托尼这两个花花公子兼亿万富翁，而且很清楚他们两人与队长之间的关系远近，并对两人表现出亲疏不同的态度。
不过，山姆·威尔逊并不是今天病房里的主角。
当“雷鸟”用手掌按住罗杰斯队长头上的伤处，以至于队长在昏迷中都因为疼痛发出不自觉的闷哼声时，托尼就忍不住他嘴贱的毛病，在一旁提出挑衅式的问题：“他在干什么，用印第安的巫术给史蒂夫治疗吗？”
“我们一般把你们称做‘巫术’的行为称之为‘传统’。”约翰沉着脸反击托尼的嘲笑。
托尼嘴上从不轻易服输：“并不是每个传统都值得继承。”
“那是因为你们从不懂得尊重传统。”约翰的语气又重了几分，“就好像你们白人每年感恩节都会烤一只火鸡，却忘记了你们原本应该向谁表示感恩。”
说科学技术或许托尼·斯塔克不怕谁，可是要说历史的话，他就只能通过贾维斯作弊了。可眼下要临时打开智能程序未免太跌份儿，托尼凭着直觉猜想就梗着脖子反问：“难道不是感恩上帝？”
“上帝可不会送给你们种子和农具，更不会手把手交你们狩猎和捕鱼。当白人第一次庆祝感恩节的时候，如果真的有上帝，那么这个上帝一定是印第安人。”约翰的语气中已经带了几分火气。
托尼的脸涨得通红，嘴里咕哝着：“原来站在这里的不是部落医生，而是一个历史老师？”
“托尼，约翰今天是来帮忙的。”向前不得不出面打圆场，“约翰，麻烦你了。”
眼看托尼闭了嘴，“雷鸟”也不为已甚，集中精力开始感应队长头上的伤口。
一旁的山姆·威尔逊其实同样疑惑不解，不过他提问时的态度可比托尼好得多：“他在做什么？”
“在尝试追踪那个打伤了队长的人。”
“你是说那个装了一支金属假肢的人？这样就能追踪到吗？”
“只能说有这种可能。约翰是一位变种人，他能够根据微小的痕迹追踪到留下痕迹的那个人；队长身上的伤应该都是同一个人留下的吧？”向前看着山姆，“你也见过那个人吧？我听你刚才提到一个装了金属假肢的人，能说得详细一点吗？”….“我只见过那个人两次，但是印象很深。”山姆回忆起与“冬兵”的接触，依然心有余悸；“白人，大约三十岁；左手是一支金属假肢，但是非常灵活，跟真的手臂没什么区别，应该是某种高科技产品。”
向前追问：“他的五官长相呢？”
“我和他接触的时间很有限；对方一开始戴着面罩，又披散着头发，我对他的长相印象不深，但是……”山姆话语中显得犹有余悸，“要我说，对方并不像一个人，更像一台机器，一台只会杀人的机器。你从他脸上看不到任何属于人类的表情，只有机器的冷漠。”
这时，站在床头的“雷鸟”猛然睁眼：“找到了。”
“在哪儿？”向前忙问。
“应该是一个不太大的货运港口；我看到了吊车，还有集装箱。”
“目标准备离开美国。”向前立刻做了判断，“必须阻止他！”
托尼觉得是时候展现一下实力，挽回一点面子了；他问道：“你记得港口的环境吗？我来找出东海岸所有中小型货运码头的航拍照片，我们逐一对比。”他说着就准备对贾维斯下达指令。
“不用这么麻烦，我刚才‘看’到了港口外的路牌。”约翰冷目注视，“搜一条公路路名，应该会比看照片快一点吧？”
托尼略有些尴尬地停下了联系贾维斯的动作，张了张嘴却不知道说什么好，最后悻悻然地来了一句：“看来最适合你的职业不是历史老师，应该是侦探或者警察。”
“我是变种人；在亚利桑那州，我们这样的人进入警察局只有一个原因——被那些狗娘养的警察逮捕。”
“怎么可能，没有那一条法律会因为变种基因就判定一个人有罪。”连续丢面子的托尼准备跟这个印第安人杠上。
可惜，他的亿万财富和伶牙俐齿并不能改变某些糟糕的体制和现实。
“同样没有哪条法律会因为肤色就判定一个人有罪！”约翰反唇相讥，“你不如问问山姆中士，从小到大他有多少次被警察拦下来——仅仅是因为他长得黑？”
“嘿嘿，两位；你们的争吵不要牵扯上我，更不要牵扯我的肤色。”山姆凭空遭了池鱼之殃，貌似打趣的话其实也暗含几分怒气。
“托尼，我说了，约翰是来帮忙的。”向前再次提醒，“某种程度上来说，你也应该感谢他。”
托尼不高兴了：“什么？他是来帮你的忙的，不是我。我来这里也是帮你的忙，不是我，你连病房都进不来。当然了，史蒂夫或许应该对他说声谢谢。”
向前知道，托尼这个时候纯属失了面子后犟脾气上来。他没有立刻接他的话，而是对约翰说：“能让我托尼私下里谈谈吗？你可以去车上等我们。”
等约翰离开，向前又不得不拒绝了毛遂自荐想参与抓捕“冬兵”的山姆中士：“中士，你协助队长对抗九头蛇，我信得过你；但也因为这件事，你现在还面临着审查。你参与进来的话，会惊动太多人。”….走出病房，不等身后的门关上，托尼就忍不住一肚子的“委屈”，嘟嘟囔囔地质问起来：“伙计，你怎么回事？我刚才丢的脸可够多了，你不应该站在我这边吗？”
“站在你这边？难道钢铁侠斗嘴输了，还要拉上人跟别人打一架？”向前又是好气，又是好笑。
“那也不能让我再向他道谢吧？”
“可他所做的事确实值得你说一声谢谢。”
托尼不满地瞪圆了眼睛：“给我个理由！”
“霍华德和玛丽，这个理由足够了吧？还记得奥巴代亚·斯坦说过他是怎么谋害霍华德的吗？”向前神色肃然，脸上不见一丝笑意。
托尼多聪明一个人，不知情还罢，此刻被向前提醒之后，几乎一点就通：“九头蛇？当时和斯坦合作谋杀我父母的人，是九头蛇？”
“目前只是猜测，但这是可能性最大的一种猜测。”向前说，“斯坦想要控制斯塔克工业，九头蛇想要控制神盾局，他们天然具备合作的基础。而且我们已经有了一部分证据。”
“什么证据？”
向前压低了声音，接下来的话是不能公开出去的：“我在绑架怀特霍尔的时候，还抓住了一部分潜伏在神盾局的九头蛇分子；其中有人指认‘冬日战士’是刺杀霍华德行动的执行者。”
听到这话，托尼的瞳孔猛然一缩，只觉一阵心头火直往脑门上窜，呼吸中都带了几分火气。
“你在来之前就应该提醒我，带上马克装甲！”托尼恶狠狠地说。
“现在也不晚。”向前严肃地提醒道，“但是托尼，我要提醒你，不要一见到‘冬日战士’就用导弹把他炸成碎片；我们要活口。”
托尼反问：“你不是能让死人招供吗？”
向前听出了这句话里的浓重杀机，无奈地说：“那也要短时间里留下活口。让死人招供不是那么简单的，我也需要在对方活着的时候预先做好准备。”
“ok，只要活着就行了是吗？”托尼边问边大步流星往外走；他此刻的状态就跟一头眼睛发红的公牛没两样。
向前只好拉住他：“托尼，你现在的状态很不对劲。”
“我很好，我从没感觉这么好，这么有动力。”托尼挣了挣，却挣不开向前的手。
“我提醒你一下，山姆中士说过，和队长交手的那个‘冬日战士’只有三十岁左右。”向前一字一句地说出“三十岁”这个词组。
托尼仿佛被当头浇了一盆冷水，很快冷静下来。
“霍华德遇害的时间也是三十多年以前；三十岁的人，不可能三十年前就去杀人。”托尼有些迷糊了，“可是你得到的口供不是指认了‘冬日战士’吗？”
“这就是我要说的。”向前再次压低了声音，“从我得到的资料来看，‘冬日战士’犯下的一系列谋杀案，最早的可以追溯到上个世纪六十年代；他的活跃期横跨了半个世纪。”
托尼若有所思：“这个‘冬日战士’是怎么回事？”
“我怀疑，‘冬日战士’并不只是一个人，应该是一个团队，甚至一个组织的统称。”
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