嘉靖四十一年冬月二十二，锦衣卫北镇抚使贺六、指挥左同知刘大乘船南下，巡视江浙海防。当然，巡视海防只是个借口。他们真正的目的是查办胡宗宪。
半个月后，贺六一行人到达杭州。
率领杭州城文武官员迎接钦差的不是浙直总督胡宗宪，而是新任浙江巡抚赵炳然。
赵炳然率众官员向贺六、刘大行了叩拜礼。
刘大道：“赵巡抚，胡宗宪身为朝廷派驻江南的最高官员，为何不亲自来恭迎钦差？难不成是他藐视钦差不成？”
赵炳然答道：“启禀上差。常年说，冬筑坝，夏防汛。胡部堂这些时日一直呆在淳安县，监督河工修造新安江大堤。”
刘大冷笑道：“呵，怕是做了什么亏心事，怕见我们钦差正使贺大人吧？修造河堤，何劳他堂堂两省封疆亲自监督？难道河道衙门、河道监管衙门的诸位官员、公公们都是摆设不成？”
贺六瞪了刘大一眼。刘大立时噤声。
贺六问赵炳然：“在下以前倒是没见过赵大人。”
赵炳然答道：“下官之前一直在南京礼部任职。前任郑泌昌调任南京孝陵监修总管后，先是由胡部堂兼任了一年的浙江巡抚。上个月下官才从南京礼部侍郎任上调任浙江巡抚。贺大人久在北京任职，故而下官之前无缘得见。”
赵炳然是裕王党中人。严嵩、严世藩失势后，裕王向嘉靖帝举荐他做了浙江巡抚，这明摆着是为了削弱胡宗宪的权力。
贺六道：“原来如此。对了，赵大人。江浙海防关系重大。我们受钦命来巡视，必须要由胡部堂陪同。。。”
赵炳然赶忙道：“下官这就派人捎信，让胡部堂赶回杭州。”
贺六道：“这倒不必。我亲自跑一趟淳安去见胡部堂，然后和他一起回杭州就是了。”
刘大问：“六哥，我跟您一起去淳安么？”
贺六摇头：“不必了！”
随后贺六指了指后面的那辆马车，马车里坐着白笑嫣和香香。
贺六道：“你先帮你六嫂、侄女在钦差行辕安顿安顿。等我和胡部堂回了杭州，你再和我们一起巡视海防。”
刘大唯唯诺诺的说：“全凭六哥吩咐。”
贺六看到戚继光站在武将班的最前列。他赶忙走过去，拱手道：“戚帅，久违了！”
戚继光拱拱手：“六爷，上回咱们分手时，我就说，青山不改，绿水长流，后会有期。没想到这才大半年，咱们就又见面了。”
贺六发现戚继光的脸上多了一道疤，他指了指那道疤，问：“戚帅，您这是？”
戚继光笑了笑：“年初跟六爷在福建宁德分手后，我率军又跟倭寇打了几仗。福清一战，我一不留神让倭寇火铳的散子儿咬了一口，不碍事的。”
贺六由衷的感慨道：“皇上夸戚帅是当世卫霍。卫青、霍去病一千多年前就死了。我是没见过。可戚帅的英勇神武，却是我亲眼得见的！对了，夫人最近一向可好？”
戚继光附到贺六耳边，道：“好？好个屁！最近那头母老虎看我不顺眼，天天晚上让我睡床下的青石地板。我没办法，只好借口练兵，躲进了军营里。”
贺六朗声大笑：“戚帅就不敢拿出战场杀敌的男子气概来，对她说：凭什么我睡青石板？你睡床？自古都是夫唱妇随，何曾见过妇唱夫随的？”
戚继光苦笑一声：“六爷，家家有本难念的经。我家那头母老虎，我是不敢惹的！惹急了她，她敢拿那柄家传的战刀活劈了我！”
赵炳然道：“贺大人，杭州众官员为您准备了接风宴。咱们别在这城门口说话了。进城去，边吃边聊吧。”
贺六摆摆手：“不了。我这就骑马去淳安县见胡部堂。接风宴，就由钦差副使刘大人代我赴宴。对了，这趟南下办差，我是带了家眷来的。还请赵大人在钦差行辕收拾两个清雅些的房间，给拙荆、小女居住。”
说完，贺六带了十名锦衣力士，骑马直奔淳安县。
傍晚时分，贺六赶到了淳安县的新安江大堤边上。
夕阳西下，余晖照耀在江面上，真可谓是一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。
贺六放眼望去，两个身穿布衣，头戴斗笠的人，正挽着裤脚，站在寒冷的江水里，指挥一众民夫填土夯实堤坝。
那二人，一个是浙直总督胡宗宪，一个是淳安县令海瑞海笔架。
贺六朝着他们喊道：“胡部堂、海县令，别来无恙！”
二人远远的认出了贺六，赶忙上得岸来。
胡宗宪道：“老六，前几日我接到塘报，说钦差官船刚刚过了山东境。怎么这么快就到浙江了？”
贺六道：“官船船速太慢。我跟漕帮借了两艘鸢尾快船换乘，故而提早两天到了。”
海瑞在一旁道：“下官海瑞，见过贺大人。”
说完，海瑞朝着贺六作了一揖。
贺六笑道：“海县令不必多礼。你这一拜我可受不起。谁不知道海笔架这个典故？”
海瑞道：“在贪官污吏面前。即使他们官位再高，海某人也绝不会行礼。然而贺大人却是一心为国为民的好官。这一拜，我海某人是心甘情愿的！”
贺六查办江南私盐案时，不惜开罪江南地位显赫的五位高官，逼他们吐出了脏银。海瑞从那时起便打心眼里佩服贺六。
三人一阵寒暄。胡宗宪道：“老六，你还没用晚饭吧。走，去我那临时总督行辕，咱们边吃边聊。”
所谓的“临时总督行辕”，不过是用几根大木桩，一堆茅草临时搭建的一个小棚子。里面有一张破木床，一张桌子，几把椅子。
三人进了茅草棚。胡宗宪笑着说：“老六，我这行辕有些简陋。委屈你这个钦差大臣了！”
贺六说了一句发自肺腑的话：“若是天下督抚的行辕，都如胡部堂的这间茅草棚一般，天下早就太平了！”
三人坐定，胡宗宪的长随端进来晚膳。
所谓的晚膳，不过是一碟豆腐、一碟腌白菜，一盆白米粥，三个白馒头。
胡宗宪道：“我这里没什么山珍海味。不过有道是鱼生痰、肉生火、白菜豆腐保平安。白菜豆腐，自有它独特的风味。”
贺六接过胡宗宪递过来的白馒头，心中想起了在严府赴宴时吃的“鹧鸪米”、“黄瓜条肉汁”。
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贺六心忖：什么是好官，什么是贪官，单从饮食上就能窥一斑而知全豹。