九江郡，合肥。
合肥坐落于皖水之畔，城池坚固，地处要冲，乃是兵家必争之地，因此各朝均在此筑城。九江郡的中心便在合肥，只要能够守住合肥，那么北方军足以抵挡南方军队的北伐，而南方军队若能占据合肥，就能够打下根基，以此为根据地向北讨伐。
因此历史上的东吴曾经不止一次图谋合肥，比如赤壁之战后，获胜的孙权便曾带领十万大军围攻合肥，若不是张辽率军直取孙权中军，只怕合肥城早就失陷了。
合肥城头之上，一人肃立，他身材并不高大，甚至有些矮，面色白净，颌下长须漆黑，一对小眼中闪烁着精芒，一见便知道是多虑之人。
一阵大风吹来，后方一员年轻小将走上前去，将锦袍披在他身上，关心道：“丞相，城头风大，下来吧？”
“呵呵，文烈，无妨。”
曹操微笑着摆摆手，以欣赏的目光看向曹休：“文烈，你说我军此次暗中谋取庐江郡之事，江东军能够察觉么？”
这员小将虽然年轻，但是眼睛很大，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，五官中透露出一股坚毅之色，乃是曹操的族侄曹休，字文烈。
当年董卓入主洛阳，天下大乱，曹氏宗族纷纷逃命，曹休一家便逃到了吴郡避祸。听说曹操起兵反董，曹休便说服家人，带同老母回归中原，投奔到了曹操麾下。曹操见到曹休，询问时事兵法，皆有高论，因此盛赞为“吾曹家千里驹”。
因为曹休曾在吴郡呆过一段时间，熟悉江东，因此曹操此次出兵庐江郡，特命曹休随同。
曹休细细思索一阵，这才答道：“丞相，恕我直言。某在江东时，曾听他人言，曲有误，周郎顾，说得便是周瑜此人。”
曹操笑道：“哦？周瑜还精通音律？”
曹休点了点头：“周瑜此人颇有才华，不过仅限于此，却没听说过他会领兵打仗。”
周瑜早先在庐江郡隐居之时，虽然有些名气，不过真正声名鹊起却是跟随孙策跨江击刘繇开始，而那时曹休已经北上回家，自然不清楚。
“孙策，世人称之为小霸王，或许不如项王之神勇，不过堪称难得一见的军事奇才，从其数月平江东便能看出。”
曹休分析道：“这周瑜据说与孙策乃是千金之交，因此孙策委以带兵重任，不过谋略只怕也就如此。”
曹操笑着摇了摇头：“文烈，不要轻视周瑜。”
“哦？丞相早有情报？”曹休疑惑道。
“不。”
曹操缓缓道：“能够被江东孙氏委以兵马大都督之职，岂是等闲之辈？某总感觉此次战略恐已被江东军发觉……”
曹休不服气道：“可是丞相，此次负责带兵的乃是子孝叔叔，子孝叔叔军纪森严，很难暴露的。”
“呵呵，不提这个了，不管周瑜有没有防备，只要他和李术先打起来，我军的形势便是有利的。”
曹操微微一笑，目光看向天边，良久才忧虑道：“本相唯一担心的是，兖州和冀州的战事是否会规模扩大，若是如此，我军多面开战，压力颇大。”
曹休安慰道：“丞相放心，那刘烨先前动员数万大军远征河北，征战日久，粮草消耗殆尽。而我军养精蓄锐，青徐二州实行军屯，囤积粮草十余万石，刘烨怎么会以本伤人呢？”
古时打仗和不打仗，粮草消耗是完全不对等的。军队不出战还好说，一旦进入战备状态，消耗的粮草数量直线上升。一来大军每日征战，士卒体力消耗剧烈，自然饭量大增；二来粮草需要中途周转，路途之中不免损耗，毕竟那些运粮的民夫总不能不吃不喝；三来，战马吃的比人要多，大户人家饲养骏马都要喂养精饲料、大豆、鸡蛋，战马的保养更是要费心费力。
马匹可以吃草，但是不能长久，就好比人必须得吃饭，不能总喝稀粥一样。如果整日吃草，不吃精料，那么战马就会掉膘，不堪使用。
因此越到临战之时，就得不计成本喂养战马，迅速增膘，不然战马很有可能中途倒毙。
那么为什么那些游牧民族的战马各个膘肥体壮呢？难道他们比中原人还富裕，几万匹战马都用精饲料和鸡蛋？
当然并非如此，因为中原养马和草原养马模式不同，中原马少，因此需要精心伺候，而游牧民族战马以十万匹计，采用大规模放养，马的数量众多可供选择的余地很大，自然会有膘肥体壮的战马出现。而且游牧民族往往一人双马乃至三马，换着骑乘，马力消耗自然就少。
“以本伤人？”
曹操反复揣摩这四个字，皱眉道：“以刘玉卿之雄才，荀彧、贾诩、郭嘉之智谋，绝不可能任由我军攻略江东，肯定会做出反应，要是真到以本伤人的那一步……”
一旦刘烨不惜“以本伤人”，拼着以伤换伤也要与曹操死磕，曹操治下不过三州之地，整体实力自然无法比肩。
“既然如此，我军应该加快速度，以迅雷不及掩耳之势攻取庐江！”曹休决然道：“我军要快快的打，狠狠地打，等到刘玉卿反应过来，我军已经饮马长江，如此一来即便是他，也只能无可奈何。”
曹操哈哈大笑，拍着曹休的肩膀道：“文烈，你说的很对！”
“仲德！”
旁边一名身高八尺，体貌壮健的文士迎了上来，正是程昱。
“丞相有何吩咐？”
本来曹军中最富有急智的乃是戏志才，不过他这几月来忽然患病，而且病情越发严重，因此曹操便将他留在徐州养病歇息，自己协同程昱南下。
曹操沉吟一阵，下令道：“仲德，你代本相执笔，通知元让和子廉，命令他们加大对兖州和冀州的骚扰力度，不惜伤亡，最好给凉州军造成我军势在必得的假象，要假戏真做。”
程昱点点头，又补充道：“丞相，可以邀请袁绍协同进攻冀州，加大徐晃部的压力。”
“袁绍伤亡惨重，会出兵么？”