秦昆是刘枫身边资格最老的亲兵，从刘家屯起兵时就在了，一直担任亲兵队正的角色，风风雨雨二十五年，手下兵将换了一茬又一茬，其中不乏外放出去的大将之才，乔方武、王五仓这两位统领爷，早年都是他的同僚，副统领程平安更是他的部下，当年没少挨他鞭子。这是真正的老行伍！
如今这些人都已平步青云人摸狗样，唯独这位岿然不动，始终稳坐侍卫长一职。这倒不是说他不堪为将，其实正相反，是皇帝屡次三番舍不得放他，撑不住时一咬牙，跟他打了个商量：“晋爵开国子，一辈子不升官。”秦昆煞有其事地一琢磨，嘴一咧：“成交！”——就是到了这个地步！
纵观朝野百官，此等殊荣实属罕见，绝对是皇帝身边最亲信的人，也是极少数看着皇子公主们长大的人，争似家人般格外亲近。
奈何随驾侍奉是极辛苦的差事，秦昆年事已老，又是一身积年伤病，站不住几个时辰就要眯眼儿打哈气，腿脚也多少有些不利索了，这才请旨挑选了杨天返这个接班人，打算带熟了就退休荣养享清福去了。
话说这杨天返，年纪轻轻一个四品小将，能坐上这个紧要的职司，又能和两位皇子毫无顾忌地打闹嬉戏，这本身就说明他的本领身份也不一般！尤其是身份！
——他爹，是近卫统领杨胜飞；他娘，是第三任鸾卫营主杜寒玉！
如果说，当年的罗三叔是第一位军中鳌首，那么当他浴血阵难之后，李天磊就名正言顺地接过了这个位置。如今李天磊也退居二线了，那么……时年五十的杨胜飞，经验、资历、威望、功勋全都处于一名统帅的巅峰期，是名副其实的第三代“军中第一人”！
杜寒玉其实也不简单。——自从大长公主刘彤在天下平定后弃了军职，安心做一名相夫教子的家庭主妇，杜寒玉已经跃升为大楚朝的第一女将！
虽然，杜寒玉的武艺韬略皆非超品，出身不过五岭区区一山贼，奈何从龙极早，历次大战一场也没落下，皇帝有次开玩笑说，随便找件布袍子，把她手里的战役纪念章全挂上，立刻就是一件鱼鳞重铠！就是这般夸张！
细数二十余年风雨征途，杜寒玉虽无殊勋伟绩，可也小功苦劳不断，又沾了杨胜飞的光，从来没打过败仗！这个记录在大楚朝也是极其罕见的！
军队始终是个论资排辈的地方，作为在朝第一女将，杜寒玉还真没有竞争对手！
就是这样的两个重量级人物，他们联手生下了……杨天返。
就冲这两个响当当的名字，身为这两人“强强联手”下的“合资产品”，杨天返已注定了仕途坦荡一生富贵。
一个“双魁将之子”杨天返，再加一个“双国公之子”武继业，两人一武一文，堪称大楚朝最强“军二代”！这个出身，这个背景，这个遗传，当真羡煞旁人，除了龙生凤养金枝玉叶的正宗皇子，又有谁能比得上呢？
此外，杨天返与两位皇子的“缘分”还不止于此，靖乾元年的浈水之战，还是婴儿的周景旋在沉船中获救，被周雨婷收为义子。就在这同一天，同一个地点，同一艘船上，杜寒玉临阵生下杨天返。——杨天返这个名字，便是纪念其父杨胜飞“死而复生，天返神将”的传奇典故。
这样的机缘，可谓生来注定的缘分，两个小家伙从小就玩在一起，连带着与刘明睿也格外投缘，格外亲密。三人明里是君臣主从分定，到了暗处便是穿一条裤子还嫌肥的铁杆子兄弟。——当然，远比常人早熟的周景旋，有没有借此拉拢杨杜二将的用心，这就不得而知了。
听了秦昆的劝告，二位郡王吐吐舌头，讪讪地笑，扔下杨天返躺在地上哼哼。
刘明睿拍了拍手道：“秦叔点的是，我们弟兄孟浪了，这就躲开。——景旋，走，我们沿着田垄看雪去！”一扭头却不见了周景旋，抬眼寻时，却见他走到刘明过的身边，轻声耳语，几句话功夫，皇长子就露出了笑，竟是作揖抱拳不住称谢。
刘明睿看呆了眼。不一时，周景旋从容而返，面有得色。刘明睿赶紧拉住他问：“哄笑了大哥，这么大面子。你到底说了什么？”
“我说，我有办法，让父皇不加罪于屋内二人，还会成全他们。”周景旋露出奸诈的笑，两颗虎牙闪着光：“不过不能说出来，否则就不灵了。——作为代价，希望他能在兄弟之外，与我们成为朋友。他高兴地同意了，也就笑了。”
刘明睿沉下脸：“景旋，争取大哥固然重要，可是……屋里这档子事儿，什么干系你清楚，那是好沾手的吗？可别话说满了事儿办不成，惹毛了大哥前恩尽去就已得不偿失，触怒了父皇……那可是不得了的事！”
周景旋老神在在：“放心，我有把握。”
看着周景旋一副自信满满的模样，刘明睿一咬牙：“成！你说，怎么干？”
“首先，我们出去走一圈！”
“然后呢！？”
“然后再回来。”
“回来之后呢？！”
“回来之后……”周景旋一脸神秘：“我们就告诉大哥，请他放心，事儿……办成了！”
“啊！？”刘明睿傻了眼，“我们……我们……什么也没干啊！？”
“我们是什么也没干，可大哥不知道啊！”周景旋嘿嘿贼笑：“你瞧好了吧，我料准父皇顾念旧情的性子，又不肯失而复得的‘麟儿’离心，今日且是私访，只需一道禁口令下来，可保皇家、朝廷脸面不伤。——因此，我算准了父皇必不会加罪此二人，多半还会眼开眼闭成全他们。——如此一来，我们啥都没干，空手套白狼，叫大哥白白承我们情！岂不甚好？”
“好，好，你好大胆！”
刘明睿听得很是一怔，周景旋的“办法”怎么看都叫“透出邪气带着阴损”，很有几分武若梅的师传味道，但这办法确是另僻蹊径无而生有，成了好处极大，可是万一败了……
刘明睿没好气地说：“要是你料错了，怎么担待！？”
周景旋静静地看着年轻皇子的脸，“四弟，你我相识以来，我，错过么？”
刘明睿认真地回想了一下，说：“有！那一年，我办完差事回京缴旨，你来迎我，见了我身边的妙竹，问我，能不能把这个俏丫头让给你。——结果呢？”
“结果……”周景旋轻轻捂着脸，苦笑：“结果，你还没发话，那丫头怒气冲冲一个箭步，狠狠甩我一巴掌！哎呦喂，那一下子，可真叫疼！眼泪都下来了，娘的，小爷懂事起还没哭过呢！——果然是……错了呢！”
“你啊，随你祖爷爷的性儿，小小年纪仗着一张小白脸儿，好色无行嗜女如命，该打！”哥俩回想当时光景，妙竹张牙舞爪的凶悍劲儿历历在目，对视一眼，哈哈大笑：“走，给大哥‘办事’去！——喂，那个谁，说你呢！还在那儿挺尸！赶紧的，咱办事去！”
“来喽！”
奄奄一息的杨天返蹭地弹起身子，活蹦乱跳地追去：“秦叔啊，那个……二位王爷见招，您替我顶一会儿，就一小会儿。”话音未落，三人勾肩搭背去了。独独留下秦昆，抚着花白的长须苦笑摇头：“年轻……就是好啊！”
※※※
刘枫出来时，天已过了午时，刚饮过酒，脸上带了微醺，只笑着对面露忧色的刘明过说了一句：“君无戏言！朕，说到做到。”刘明过立刻磕头谢恩，同时感激的目光瞟向刘明睿和周景旋，后者笑得高深莫测，莫测高深。
朔风虎虎，扑面如刀，杨天返趋步过来要替刘枫披斗篷。刘枫止住，接过了斗篷，亲手披在儿子肩膀上，“从今往后，你就是大楚朝的皇长子，这是天大的尊荣，也是天大的重担。——你自民间来，历遍人间疾苦，深知升斗忧患，这上头弟弟们都不如你，可在为国效力为父分忧上，你又不如他们，好好学，也好好做个榜样，朕的意思，你懂么？”
“是……父皇。——父皇……儿臣今日无状，伤了父皇龙体……儿臣谢罪！”
刘枫摆手，颜色霁和，爽然而笑：“你能克承先祖神力，这是上天的恩赐，先帝的庇佑，只有福，没有罪！——进去吧，爹娘有话交待你的。明日接你进宫，我们父子再好好聊一聊。”
刘明过拜谢进屋，边上的两位皇子郡王犹在震惊中难以自拔，他们在心里逐字逐句地掂掇刘枫刚才的话，揣摩着这几句话里，究竟有什么耐人寻味的深意！
什么叫“天大的尊荣，天大的重担？”什么叫“上天的恩赐，先帝的庇佑”，又是怎么样地“做个榜样？”还说什么“朕的意思，你懂？”……联想下去干脆是不能想！
难不成，父皇有意大哥承嗣？！不能吧！？——即便是周景旋的城府，刘明睿的豁达，此刻也已面如土色。
彷徨中，忽听刘枫唤道：“喂，两位仗义拔刀的‘大侠’，杵在那儿做甚么？等父皇抱你们上马？”
两人这才如梦方惊，慌忙跳上马背，讪讪笑着缓驰追去，落后父皇一马身。
刘枫在马上吩咐：“秦昆，你调三百侍卫今夜守在这儿，明日护送大皇子进宫。——另从内库里拨三百贯钱，三十两黄金，送给这户……夫妇。”最后，皇帝陛下语气随意地说：“交代下去，大皇子失散多年，一朝回归，这是普天同庆大喜的事，可有些别的事，朕不想任何人知道，你懂？”
“遵旨，陛下。”老侍卫长是从刘家屯就一直跟到现在的人物，姜美人也好，章统领也罢，都是熟透的人儿。可是此刻，他眼不眨、身不动，回答地从容自然又一本正经，似乎对屋里是谁根本就不知道，也更加的不关心。
刘枫满意一笑：“走，回城！”