说来也巧，穆文东归这天是五月十五，箕屋山对面狄营一片忙碌，因为再过十天，就是喀尔吉的七十大寿。
这年头活到七十可不容易，说是万中无一亦不为过，是天大的福气。又赶上进军顺当，为国为君出兵放马，收复失地开疆拓土，那是十年不遇的大捷大功。用喀尔吉长子撒尔钦的话说：“双喜临门，那是必要大操大办的。”
于是，喀尔吉随军的晚辈子侄、心腹亲信、奴仆家丁，上天入海钻山觅洞寻那山珍海味预备着寿庆喜宴，全都忙得脚不点地。应募而来的数十位大贵族则在挖空心思你攀我比地筹备寿礼，五十五万大军反倒落个清闲，不用打仗也不操练，坐等好日子一到，大伙儿分酒加菜大饱口福。
就这么着，或忙忙碌碌、或轻轻松松，日子过去了十天。大督帅喀尔吉的寿辰终于到了。
偌大军营披红挂紫张灯结彩，中军大帐前的大广场上摆开盛筵，足有百席上下，一路南北铺出半里之遥。到底是军营野外，珍馐美味求之不得，粗食肉糜却是管够！放眼望去，酒肉满几，瓜果纷呈，都堆得岗尖满溢，倒也十分丰盛。
上百个亲友宾客部将各自入座，除了几个文士皱着眉头，正搜肠刮肚做那祝寿诗词，其余大部分都是粗胚，端起注满烈酒的海碗，只顾呼吆喝六地划拳闹酒，又有醉酒的浑人追逐布菜侍女动手动脚，弄得席间杯盘狼藉，闹语喧天，活像一个混乱不堪的菜市场。
喀尔吉裹一身御赐的八蟒五爪袍子，满头银丝梳得整整齐齐一丝不苟，衬着一张红光满面的老脸，你别说，倒也真有几分寿星模样。
他高高坐在正中座上，眯眼扫那熙攘的“菜市”，志得意满豪气顿生：想我喀尔吉，在大督帅中年纪最老，本领最弱，虽然同为当朝一品，可在朝廷上层却从没人看得起他。如今再看，曾经耻笑他的六位大督帅今犹在？
能征善战的海兰坤，英武豪侠的于勃罗，一世英雄落得战死沙场饮恨而终！
野心勃勃的夜于罗，刁钻狠毒的洛萨哈，狼狈为奸最终兵败身死人头落地！
贪婪寡耻的朵里尔，阴柔狡诈的沙克珊，倒戈叛国沦为覆巢危卵丧家之犬！
本帅韬光隐晦，深藏不露，反倒成了笑到最后的那个人！
再看几位君王，剑指江山天下为局？说得好听！我呸！还不是蝇营狗苟明争暗斗，咬出满口鲜血满嘴毛，最终落得头破血流两败俱伤？何如我手握重兵雄踞一方，作壁上观笑看风云？
喀尔吉一摸怀里的两封信，心中翻腾，真叫踌躇满怀气壮心雄，呼吸都不觉粗重起来。
这两封信可大不一般！一封来自大狄皇帝海天，一封来自大楚国君刘枫，前者请他进兵，后者求他停战，言辞谦卑，语气恳切……
日他血疙瘩奶奶！面皮情儿一床锦被遮着，这就是君王的嘴脸！
嘿嘿嘿……哈哈哈……我不是英雄，可纵观天下英雄，可有出我右者？
想到得意处，喀尔吉昂首苍穹，虎目含泪，哆嗦着嘴唇喃喃祝祷：长生天啊，难道您……最终选择了我么！？
“闪开——！”
蹄声得得，一骑奔马直入中军，马上武士一身盔甲扯得稀乱，汗流浃背，满面仓惶，只顾瞪眼睛抽鞭催马。
满座宾客停杯止箸，傻看那快马飞奔及近。辕门卫士伸手阻拦，那马上武士二话不说，抬手就是唰唰两鞭，两名卫士捂脸就倒，滚地痛呼不起，奔马已直闯进去。
“什么人！擅闯大督帅寿宴，活得不耐烦了么！？”数百亲兵劈手扔下酒碗，瞪起醉眼拔口刀子便围上来。
那武士声如巨雷，瞪眼就是一声暴喝：“滚开！——本将是渤海督帅萨穆尔，十万火急，哪个敢拦我！？”
督帅虽比大督帅少了一个“大”字，可也绝对是军中高级将领，放到楚国来看，那至少也是营主级的将军！四周卫士都被他一句话震住了，傻眼迷茫吃不准真假。宾客中却有同僚认出人来，交头接耳：“果然是萨穆尔！”卫士们一听，慌忙收刀躬身退开。
“萨穆尔？这孩子，还是那么毛毛躁躁！”喀尔吉故作恼火地摇了摇头，忽又矜持一笑，“嗯，我记得……他是留守乐安的，离着两百多里呢，我过个寿辰而已，就跑成这样！这片心意倒也难得。——去，赏酒一杯，给他解渴，瞧那一头汗！”
仆人端酒过去，见他滚鞍下马，笑吟吟地递了上去“将军请……”岂料那萨穆尔挥手就是一掌“闪开！”，那仆人惨叫一声，连人带酒飞出两丈，嘴一张满口血便涌出来，蹬蹬腿儿头一歪，竟不再动，眼看是活不成了。
“放肆！”
喀尔吉勃然大怒，满座宾客尽皆讶然，心中只道这萨穆尔吃错药了，竟在大督帅的寿宴上撒野打杀人命，寿辰见红最不吉利，这下狠狠触了大督帅的血霉，难道他不要命了？！
萨穆尔只顾大步奔来，众人只道他还要行凶，几个交情好的慌忙跳起就要阻拦。却见他奔到主座前刹住脚，摔掉头盔扑地就跪，一抬头竟是涕泗滂沱，嘶声恸哭：“末将无能，乐安丢了！——请大督帅治罪！”
“什么丢了？”
喀尔吉愣神片刻，细想才明白他说的是自己新得的封地，从前的“乐安郡”，如今的“乐安国”——丢了！
喀尔吉如梦方惊，心里一阵急跳，呼地跳起了身子，他撒开脚几步绕过案几，抓住萨穆尔的肩头死命一摇：“怎么丢的？敌人是谁！？——你，你给我说清楚！”
也难怪喀尔吉失态，凡是听见的无不着慌。实在是不慌不行啊！——乐安是什么地方？青州北境黄河南岸，与冀州接壤的那个地方！说的再简单点，那是此间五十五万大军补给和回家的咽喉要道！
乐安丢了，就是粮草断了，后路断了，试问哪个还能不慌！？
别看那萨穆尔一掌抽死活人如此神勇，其实他刚打过一场硬仗，厮杀后又紧接着长途跋涉骑马一天一夜，体力早已油尽灯枯，全凭一股意志撑着，此刻说出最后那句话儿，整个人都泄了气，竟禁不起喀尔吉这一摇，双腿一软应手委地倒下！
身周几个人忙上前架扶他，大叫：“老萨，醒住！”
萨穆尔神昏倦乏疲累欲死，猛听见喊声又一个惊悸灵醒过来，睁大眼，喘着气，转着头，茫然瞪视四周，竟是说不出话来。
喀尔吉到底活了这把岁数，没大本事也算人老成精，深知此刻方寸要紧最是乱不得，于是他立刻稳住心神，凑到他面前蹲下身，见他兀自挣扎要起，忙两手扶肩轻轻按住了，放缓声气道：“别急！大军无恙，本帅无恙，什么难关闯不过去？——你慢慢的说，到底怎么回事！？”
萨穆尔心里一热，没开口眼泪就流下了，可他连擦的力气也没有了，只犟着脖子哽咽道：“大督帅！是楚军，楚军干得好事！”
“十多天前，西南诸县都有飞鸽示警，说有大股游兵散勇纵马过境，兵力不多，赶得甚急，旗号杂方向乱，走哪里的都有。我只道是青州打散的败兵，怕他们扰了大军补给，便统合三郡兵马分道追剿……”
“初时……很顺利，一路过去尽是小股散兵，少的三五百，最多不过两三千，但凡我遇到的立刻打散歼灭，全不是对手。可是后来……”
萨穆尔咬着牙，脸上的肌肉绷得一块一块，看去有些狰狞，“后来不对了，来敌兵力越来越多，五千、八千、最后万人队都上来了！——说来怪得很，虽然他们兵力构成极为杂乱，军服旗号尽各不同，可清一色都是骑兵！他们存心避战，照面就跑，就算兵力与我对等也不肯正面交手，我军步骑混编，他一心跑路我又哪里追得上？竟是带着我兜圈子！”
“这时我已惊觉不妥，急令各路兵马收缩应变，可是……可是……长生天啊，迟了呀！竟已来不及了！”
说着话，萨穆尔捶胸捣背放声大哭：“三天前，我率本部人马往回赶，及至乐安城下，竟被敌人突然拦截。我这才知道，他们哪里是游兵散勇？他们是他娘的地道的大军啊！——整整十六万骑兵！我统共只有五万人马，还分做三路，仗没打对面已扔出两杆大旗，原来另外两路早已被灭，我竟是最后的一路！”
不到两万步骑人马，野外对阵十六万严阵以待的精锐骑兵，后面的话，已经不用再说了。
听到这里，喀尔吉愕然回顾，发现左右都和他一样，脸上满是不可思议的表情，仿佛遇到难以理解的怪事。
这一刻，疑惑胜过了恐惧。
喀尔吉捶着脑袋喃喃自问：“十六万骑兵？那是李天磊的部队啊，他们打败海兰坤不是回军赶去襄阳了么？如何来了这里？又是怎么过来的？为何沿途没有示警？他们长翅膀飞了不成？”
一连串的疑问，一个接一个扣得死死，各营将军和大贵族们面面相觑，满腹疑团，竟是谁也说不上来。