朱万化说：“廉翁（谭镒字廉直），此来确实要办几件事，但事情繁杂，一时无从说起，有几件物品还是先请您过目一下，如何？”
谭镒一愣，心想要我看什么？嘴上却说：“请便。”
朱万化示意下，朱长泰走出去招来等候在外面的跟随，抬进来几个大木箱，众多铁器制品陈列了满满一地，朱万化请谭镒一一观看。刀剪、锅盆、水壶等日用品，镰刀、柴刀、锄犁、铁锹、斧子、锯等工具，铁钉、螺丝钉、合页等工匠用品，总之都是铁制品。东西普通，但是无论原料还是做工都件件精良。
朱万化说：“廉翁，这些都是我家作坊生产，都是民生必需之品。但是铁器属于官府专卖，我朱家不想违背朝廷的禁令，在南阳只能由官府的铺面出售才比较合适。廉翁如果有意，我朱家将供货给南阳府，其中获利甚大。大人意下如何？”
谭镒手中摆弄着这些铁器，心里核算着，这么好的铁器只要价钱合适，当然很容易卖出去，价格也会高于寻常的铁器。他虽然不经商，这些常见的东西的价格还是大概知道的，府衙也确实有盐铁专卖的铺子，但是那里卖出的只是生铁料，并没有铁器制品。于是他问道：“不知价格如何？”
“大人，这些铁器大多是熟铁（钢）打造，少部分是生铁。我们会按照原料价格加两成到五成加工费交给府衙，运费就免了。比如这把菜刀，重量五、六两，熟铁一斤价格三分银多一点。”
这里要解释一下，后世一般钢铁价格一般是人民币1元多，好钢最贵不过1市斤1.5元，差的1市斤1元。古代钢铁是稀有贵重的商品，加上官府专卖，价格大约是熟铁一斤三分银，合人民币15元左右，生铁一斤值一分银，或者多一点，大约合人民币5到10元。
重量的斤、两计量单位：一斤等于十六两，俗话说‘半斤八两’就是完全相同的意思。这种计量单位为秦始皇的丞相李斯制定的，用了两千多年，直到1959年在大陆改为一市斤等于10两，这个仅限于大陆。所以‘十两’的一两是50克，‘十六两’的一两是31.25克。1959年以前的一两白银就是31.25克白银，并非50克白银。还有人错误的认为旧的一斤等于800克，这就大错特错了，一斤等于500克，2000年来虽然有微小波动，可是从来就没变过。
以前一个常用的老成语“一退六二五”，现代的人已经不懂是什么意思了。实际上他就是有关十六两计算的珠算用口诀的第一句。是一两等于0.0625市斤的意思。这句成语的意思是推卸责任，也有干净利索的意思。
朱万化说：“熟铁一斤按三分银算，五两熟铁价值一分银（0.94），我们定价为一分五厘银。市场零售价至少三分银，获利约五成。这个价钱说的是普通铁匠打的菜刀，我们的菜刀无论用料做工都是上上乘，就是卖一钱银子（等于十分银）也不为过。菜刀加工是比较简单的，大人您看这个水壶，除了把手、壶嘴，上下一体，没有一个接头（冲压产品）。不说原料，就看这个做工售价就不会低。我们只按熟铁料钱加五成加工费。”
谭镒的眼睛都看直了，真是巧夺天工！这是怎么做出来的？“这个水壶是铁匠打制的？”
“廉翁，它不是手工打制的。简单的说，一块熟铁板烧红了，放在上下对应的两个模具之间，加大力挤压，铁板就变形了。这个力量非常大，是很大的一个机器，用水力驱动的。这样反复多次，更换模具再挤压，最终就挤压成水壶这个形状了，安装壶嘴、把手，就是水壶了。”
实际上收口部分是滚压成型的，朱万化为了简单叙述，没有提后面的工序。
“真是闻所未闻。”谭镒只剩下吃惊的份了。
“廉翁，您再看这种铁钉。这是各行各业离不开的东西，它的加工就比较复杂了，我们收四成加工费，每斤铁钉按四分二厘银给府衙，府衙出售时一斤铁钉可以卖到一钱银左右，利就超过了一倍。”
朱万化所说的生铁、熟铁的价格，是官府卖出的价格，按生产成本算，原料至少要折一半的价，这就是朝廷专卖的结果。朱家是自己生产的钢铁，质量好，生产成本低。朱万化给的价格，实际上就是比照杭州市场上朱家商铺的价格略低而已，朱家已经是大赚了，只是谭镒不知道这些情况。虽然曙光牌的铁器已经大量流入内地，但南阳地处偏僻，这些商品还极少见到。
谭镒看着这些钉子，做工特别精细，是怎么做出来的呢？有句老话叫做：好铁不打钉，好男不当兵。这说的是工业化生产之前的事，铁匠手工打制的钉子，那是用边角余料，这些散碎的铁料没有别的用了，就打制一些钉子。工业化生产钉子所用的原料还真是好料。谭镒看着这些一模一样的钉子，原料绝对是好铁（低碳钢），形状完全相同，做工精细，什么铁匠能打制这种钉子（手工打制的钉子，是一颗一个样的，可以说没有两颗完全相同的钉子，且外观粗笨）？有了前面的经验，谭镒知道这绝不是铁匠打制的，他也不再问了。
朱家给的的价格确实不高。谭镒心中疑惑：这等好事，岂不是往我手中送银子吗？盐铁专卖不假，可是卖农具、工具历来就没人追究，朱家这是什么意思？应该是有所求，才有所与。
当然，谭镒也知道，实际上如果真的有人较真，卖菜刀真的就是违法，这就是大明朝的怪事。例如，晋商大量向口外（内蒙、外蒙地区）出售铁锅等日用铁器，就被不少大臣拿来说事，只是晋商势大，贿赂了不少官员，才没有被追究。事实上蒙古、后金也确实使用这些铁器打制兵器、箭簇。
想到这里，谭镒哈哈一笑，转身回到座位上，说道：“世侄有什么要求尽管说吧，但凡老夫能办到的定然不会让你失望。”
朱万化说道：“廉翁痛快，在下就直说了。这几年北方干旱，民情艰难，耕田地价猛跌。家父欲行善事救助灾民，改善民生，谋划拿出资金大量购买耕地，于是就选中了南阳这个地方。”（谭镒暗笑，乘灾荒之际大量购买土地，还用编这么冠冕堂皇的理由？）
“于是家父命我在西峡县建立了一个南阳农牧场，依此经营农桑，广种粮食，以求救济灾民。然北方多匪盗，粮食财物必然遭到山匪舔舐。为安全计，我朱家在农牧场欲组建一支护卫队，如遇战乱，我们的护卫队也可以听从府衙调遣，用来保境安民，保护地方。在下冒昧求大人给护卫队一个民团的名分，不知大人应允否？”
谭镒心中诧异，开始思量。绕了一大圈，就这么点儿事儿吗？是不是太简单了，太容易了？办民团乡勇，固然要得到官府认可，否则就只是私蓄的家丁。这乱世之中办乡勇民团是有利于官府之事，似乎不必求我吧？
再说办农牧场，救助灾民？朱家有那么高尚吗？还不是想乘天灾兼并土地？不过，这连年的大灾，收购大量的土地，风险极大，很可能颗粒无收，钱财白白抛到这里！这朱大典贪心不足，也有点儿缺少算计，他还要行贿买个民团的名义，是有什么野心，还是缺心眼？真是看不懂。
谭镒问道：“还有别的事吗？”
“还有，就是我朱家建成护卫队之后，大约就是年底吧，我们要剿灭周边的山贼土匪，此事还要南阳府允许。”
这话又把谭镒说愣了，今天这是怎么了，都是这么奇奇怪怪的事情。剿匪是好事啊！怎么还要官府允许？细想下来也对，剿匪是要杀人的，人命关天，也确实需要官府点头。这朱家办事是滴水不漏啊！但是，剿匪谈何容易，朱家的护卫队有那个本事吗？且不管他了。
谭镒痛快的说道：“这些事我都准了，你们的民团叫个什么名字？长官何人？”
“回大人的话，我们拟定的名字叫做‘南阳护卫队’，可否？护卫队长官名叫魏四虎。”
“就是你身后站的这位吗？”
“廉翁，魏四虎没有来，这位名叫朱长泰，它是农牧场的总掌柜，今后官府有什么事，就找他办，我不能久留此地。”
朱长泰忙上前见礼。
谭镒说：“民团的名字好说，就依你叫南阳护卫队吧。任命魏四虎为护卫队千总，领西峡县佥事衔。今天就把印信、勘合都办了吧。”
像是约好了的，跟朱万武的官衔一摸一样，也难怪，这是低得不能再低的官衔了，九品是最末等的品级，武官本就不值钱，九品的佥事还不如一个文职的吏员（吏员是不入品位的办公人员），千总仅仅是一个职务，并非官衔爵位，民团的千总就是管着一千个士兵的头的意思。
朱万化说：“谢谢大人。府衙购入铁器还需要大人遣人随我们到西峡进货，因为我们现在人手不足，护卫队尚未建立，无法护送送货物到南阳府城，还请大人见谅。”
谭镒哈哈一笑，说：“无妨，后面已经备下酒宴，我为世侄接风，请吧！”谭镒确实高兴，这是送上门的傻帽财神爷呀，今天发大发了！爽到家了！
......
朱万化六月十八日离开南阳，二十日回到了西峡县。
有了南阳护卫队的正式名号，魏四虎很高兴，忙打听九品武官的官服式样，找人制作，不管怎么说，这九品也是朝廷的命官啊！护卫队的组建也可以大张旗鼓的公开招兵、训练了。朱万化特别又叮嘱朱长泰、魏四虎二人，第一，水库、引水渠是最重要的工作，年前一定要完工。第二，剿匪的地域范围，不可超出南阳府的地界和西峡到达丹江口的沿途周边地区。超出这个范围，一定要事先禀报。
安排好南阳的事情，朱万化于六月二十二日返程，七月初返回了曙光基地。路过九江时，购买了一处宅院，组建了一个中转联络处。
---第47章完---