两、三里外的一道山梁，老巴袼的百骑队全体挽弓握刀，紧紧盯着对面的不速之客，一旦有什么异动，立刻冲杀过去。虽然对方有着两百多骑，可老巴袼丝毫不怯，若说单打独斗，一个柔黎儿郎可能比不过一个草原精锐勇士。可是，冲锋陷阵、排阵杀敌，一百柔黎精骑足以对抗三百草原部落兵。
“千骑长，他们是刚刚从北边方向来的，应该不是乃修部的族人，否则不会在这里偷瞄，肯定会冲上前去救援的。”老巴袼禀告着，本来被安排到柳条泽后边的百骑队，没有遇到逃跑的乃修族人，却撞见一伙鬼鬼祟祟的骑兵。
“派一个人过去，让他们的首领上前搭话！看看是朋友，还是恶狼？”骨啜纳吩咐道。
很快，对面人马的阵型动了起来，显得有些杂乱，一名年老者在两名自家骑兵的护卫下，驱马缓缓走了过来。
骨啜纳止住了亲卫骑兵跟随的动作，单身一人越众而出，向山梁下走去。
“长者是哪个部落，为何在这里埋伏，是想要袭击我们吗？”骨啜纳语气冷淡道。
“不敢，我们只是放牧途中偶然听到这里的动静才过来看看的。小老头是樾瓦氏族的族长，秃儿塔吉，原本游牧在莫顿河中游一带草场，附属于乌滇部。我认得贵部的旗帜，去年秋季，贵部击败了乌滇部，兀逻部陪同贵部的勇士也来过樾瓦氏族的草场，我还赠送给贵部一批牛羊作为礼物，兀逻部落的小忙迭可可以作证，那时候就是他陪同那位柔黎部的大人一起来的。”秃儿塔吉微微躬身，表示对骨啜纳的尊敬，对柔黎部的友好。
“哦，你们迁徙到柳条泽来放牧了？”骨啜纳冷冰冰的脸色有所缓解，部落春季转场放牧很是平常，他也就随意地搭上了一句，若没有其他事情，准备转身离开了，没那个功夫和他们这里客套呢。
怎料秃儿塔吉一听骨啜纳平常无奇的一句话，眼中不知怎的湿润了几分，开口将大半年来发生在樾瓦氏族的辛酸经历说了出来。樾瓦氏族族人只有六百来账，算上奴隶，总人口也不到四千人。自从乌滇部被击垮，柔黎部没有占据乌滇老营草场，退回了妥儿川平原之后，莫顿河方圆近千里这块肥沃草原就失去了主人，不少自认为有些实力的上千帐人口的部落就开始你争我夺，樾瓦氏族也被波及到了，今天这个中等部落逼迫小部落臣服，明天那个中等部落又来大肆征收牲畜、草料、粮食，后天某个小部落干脆就谁都不听，扯起自己部落的大旗，想浑水摸鱼一把。你方唱罢我登场，短短几个月，从几百人到两三千人规模的战斗。大大小小不下十几场，战死的各部青壮族人不下一千。
秃儿塔吉为保住樾瓦氏族的基业，举族迁徙朝着东边迁徙，试图重新寻找一块草场繁衍生存。在远离莫顿河草原七、八百里的地方，找到了一块适宜的草场，谁知道，几股该死的马贼就盯上了这个迁徙而来的新部落，短短半个多月就损失近两百族中儿郎、五百多族人，不得已冒着呼啸的寒风，沿着南边继续迁徙。
行了三百多里之后，找到了一块宜牧宜猎的山林草场，秃儿塔吉却发现这是一块有主草场，待他想着出动族中所有男丁，抢过来一块生存之地之时，千余杀气腾腾的草原骑手突然杀出，云集在樾瓦氏族的临时驻地外围。好在那个部落也算是讲点道理，秃儿塔吉将部落中几十匹骏马、自己多年收藏的大半金银铜器作为礼物送给那个部落首领，才换了一块宽十几里、长三十里的山谷林地过冬，开春之后必须要离开，这就是为什么秃儿塔吉等人出现在这里的原因。
“什么，你们要柳条泽周围的草场？”骨啜纳盯了一会眼前这个厚脸皮的族长，真想破口大骂，老子率领儿郎们打生打死，竟然让我们白白送给你一块草场。先不说我怎么对得起死去的儿郎，若是首领知道了，不剥了我的皮才怪呢！
“骨啜纳大人，你们的主帐草场必定离这儿至少有着五、六百里，甚至更远，否则乃修这个小部落怎么可能那么大胆敢得罪击败了乌滇部的柔黎部，还招来了灭族之祸。”秃儿塔吉点中了一个重要讯息，接着说道：“而且，贵部的草场肯定比柳条泽周围肥沃的太多了，看不上这种贫瘠草场，倒不如就转送给我们樾瓦氏族。樾瓦氏族会记住柔黎部的恩德，并且每年献给柔黎部骏马一百、牛羊各三百头，柔黎部的朋友经过樾瓦氏族帐前，我们一定送上最香甜的马奶酒，最真挚的祝福......”
秃儿塔吉的话语被骨啜纳撂下的一句“我们转场了，春季草场离这儿只有三、四百里”打断了，一下子不知道要怎么说下去了。
骨啜纳摇摇头，欲转身就走，这个老头还是不要理会了，突然，握住缰绳的手猛地一攥，猛地一回头，怀疑听错了。
“如果我们樾瓦氏族像之前的兀逻部落一样归附柔黎部呢？”为了数千族人的生存，秃儿塔吉咬牙说出了这个条件。
“你说什么？”骨啜纳不太相信自己的耳朵，难不成是刚才袭击乃修部的时候受伤了，幻听了，眼前这个老头竟然说要归附柔黎部，
“族长，我们......”秃儿塔吉身旁的两名族人也被族长突然冒出的一句话吓到了，樾瓦氏族几千族人好不容易从脱离了乌滇部的魔掌，不用每年被乌滇部拿走最好的战马、最美丽的姑娘，如今族长竟然要重新归附一个大部落。
“住口，不用说了，我是樾瓦氏族的罪人，离开了莫顿河草原之后，数千族人就开始不断流浪，被马贼袭击，丢失了一大批牛羊、物资，数百族人死在荒原之上，白骨被鹅毛大雪覆盖，剩下的族人忍着饥饿，冒着寒冷的风雪继续流浪，就是为了寻找一块能够让孩子、女人可以吃上一顿热饭的草场。是老头子这个族长无能，早失去了奋勇、拼搏的血性，看到族人如今的处境，我的心就如同被钝刀子反复切割般疼痛啊！”秃儿塔吉语气沉痛地说着，脸上尽是悲伤、痛苦之色，转过身来，对着骨啜纳等人：
“这位大人，秃儿塔吉所求的很简单，就是族人们可以生存下去。兀逻氏族的布颇黑钭，他选择归附贵部，必然知道一些老头子不知道的情况，贵部肯定比只会剥削附属部落的乌滇部好。一旦我们归附，在长生天的见证下，我们相信贵部首领也会给予我们公平的待遇！”秃儿塔吉想起了去年忙迭可领着那位柔黎部的大人拜访自己时，口中不断称赞柔黎部的仁慈、慷慨、军力强盛，此时的他也只能寄希望于忙迭可说的是真的。
前一段时间，樾瓦氏族的探查骑兵就发现了柳条泽周围的草场，顺带乃修部这个部落，秃儿塔吉之前来探查过了一次，实力比自己的部落差上一截，若是袭击，只怕要付出不少儿郎的生命才可以夺下这个草场。如今整个部落就只有五百多青壮男丁了，算上年老牧民的话，大约可以凑出来八百骑兵。
秃儿塔吉一直犹豫不决，为了这块贫瘠草场，值不值得付出那么多族人的生命。再来探查之时，他却发现有人捷足先登了，要将这个乃修部灭族的姿态，对方竟然就是那个击败了乌滇部的强大部落。
骨啜纳脑海中不断想着秃儿塔吉对身旁族人说的那一席话，心中却隐隐约约有一股点头允诺的冲动。人口，不就是首领最为看重，去年冬天里的练兵中，首领可是千叮咛万嘱咐地要劳动力的，而且土讫水矿场更是亟需劳动力去开挖、冶炼，否则自己的千骑押着数千俘虏去干嘛啊。
轻而易举就收获了一个数千人口的部族，到时候首领会怎么赏赐我呢？一大块牧场、数以百计的牛羊马匹、几件锁子甲、精美的营帐器具、钱币......
(本章完)