刘铁汉是真心服气了,彻底投靠了苏天成。
他一把火烧了山寨,将集聚多年的财富,悉数交给了苏天成,可惜这些财物,在苏天成看来,确实有些少,二百两黄金,三千两白银,另外就是二百石的粮食,余下就没有什么了。
跟随苏天成,这些见面礼,确实太少了,刘铁汉自己都有些不好意思了。
山寨里面的弟兄,早走了很多了,特别是苏天成在孟津县赈灾以来,不少人都去帮忙清淤,获得报酬,眼瞅着能够度过饥荒了,也就老老实实回家去了,不愿意过刀口舔血的生活了。
河南的局势,慢慢的安定下来,刘铁汉也散发了不少的银两,愿意回家的弟兄,拿着银两悉数都下山去了,谁都想过平静的日子。
得知刘铁汉占山为王有三年多时间了,只不过集聚了这些财富,苏天成微微点头。
看来骁骑营弟兄的奖励,必须要回到江宁县,才有可能解决了。
九月十六,大部队到了归德府的水城。
一天之后,众人就可以离开河南,进入南直隶了,有两条道路可以选择,或者取道凤阳府,经过滁州,回到应天府,或者取道庐州府,经过和州,回到应天府。
大家的情绪,明显好起来了,转眼离开两个多月,离开的时候,还是盛夏,回到南直隶,已经是深秋了。
苏天成和骁骑营的军官商议,大家的意见。还是从庐州府走,路途近一些。能够节省一天到两天的时间。
这一天,大家安营扎寨的时间,早了一些,酉时,大部队就扎营了,他们要好好休息,养足精神,回到南直隶。在众人看来,进入南直隶,就算是回家了。
安营扎寨的地方,距离水城县城,不足二十里地,快马不过一刻钟左右的时间。
离开孟津之后,队伍没有进入任何一座的城池。都是沿着官道行进,仿佛统一了思想,河南境内的官吏,没有谁出面接待,这一切,都在苏天成的预料之中。
赶路还是很辛苦的。马背上的颠簸,很是浪费体力。
苏天成坐在帐篷里面,闭目沉思,吃饭之后,他也准备歇息了。
骁骑营的军官进来的时候。神色有些惊慌。
“大人,不好了。不好了。。。”
骁骑营的军士,从来没有这样慌张过,苏天成猛的站起来了,难道说要离开河南了,会遇见什么大事情吗,河南境内的土匪,根本不敢沾惹骁骑营,流寇在陕西山西活动,至于说后金军士,都在北边,不可能到这里来的。
“慌什么,有什么事情,慢慢说。”
苏天成的神色自若,一定程度上,稳定了军官的心。
“大人,斥候来报,发现前后都有大队人马,这些人,不是朝廷的军队,也不是地方巡检司的兵士。”
“哦,他们有多少人马,大致的目的是什么,弄清楚了吗?”
“末将已经派出斥候,再次去侦查了,不过末将预计,这些人马,是针对我们来的。”
“为什么现在才发现?”
“末将也觉得奇怪啊,以前一直都没有发现的。”
“我知道了,通知所有兄弟,加强戒备,有什么新的情况,马上来报告。”
邓辉和刘铁汉进入了帐篷。
苏天成已经思考了几分钟,他有些弄不明白,这些人究竟是什么人,胆敢对付骁骑营的军士,而且是在自己马上就要离开河南,回到南直隶的时候,难道说是河南境内的土匪吗,按说土匪没有这样的胆量。
知己知彼才能够百战不殆,如今的情况下,依靠骁骑营的斥候,难以弄清楚情况了,看来还是要依靠邓辉和刘铁汉。
“邓辉,刘铁汉,刚刚斥候侦查到了,我们前方和后方,都有大量的人马,不知道这些人是什么目的,明日我们就要离开河南,回到南直隶去了,这个时候,不能够出现意外,依照你们的经验来看,这些人马,是针对我们的吗,他们是什么人,会不会是土匪啊。”
“在下以为,不会是土匪,河南境内的土匪,巴不得骁骑营早一日离开,杜老三如此庞大的势力,在骁骑营的面前,都是灰飞烟灭了,应该没有谁自找苦吃的。”
邓辉说的很是肯定,刘铁汉没有说话。
“刘铁汉,你是什么看法。”
“大人,我说不上来,不过我可以带着弟兄们,侦查一下的,我的这些弟兄,对这里的地形,还是知道一些的,我们也熟悉本地的情况,不会引发他们的怀疑。”
“好,刘铁汉,你带着几个弟兄,去摸一下情况,一定要小心,若是不能够探知到情况,马上回来,不要勉强。”
骁骑营的气氛,显得紧张起来了,大家不知道,面对的是什么对手。
这种情绪很恼火,对方来路不明,人马具体有多少,也不可能弄得很清楚,骁骑营毕竟只有一千一百多将士,加上刘铁汉带来的人,不到一千三百人,对方是前后两股人马,如果是针对骁骑营的,那就是准备前后夹击了。
这样的情况下,谁都不敢马虎的。
几个骁骑营的军官,坐在苏天成的帐篷里面,大家已经没有说话了。
议论了好半天,各种各样的情况,都猜测了,就是不知道这些人是什么人,这也确实有些奇怪,早不来玩不来,偏偏要离开河南的时候,遭遇了如此的情况。
苏天成是有着一些想法的,但他不会说出来,这牵涉到官吏之间的矛盾。
这一夜的戒备,很是森严。大家已经没有了回家的喜悦。
临近子时的时候,刘铁汉等人回来了。
进入帐篷的时候。他的神情很是凝重,显然是摸到了一些情况。
骁骑营的几个军官,悉数在苏天成的帐篷里面,他们也知道,刘铁汉等人,去摸情况了,想不到半夜回来了。
“大人,我们已经知道一些情况了。”
“不要着急。慢慢说。”
“前后两股人马,是一起的,他们是从山西过来的流寇。”
苏天成惊得站起来了,不仅仅是他,几个军官的脸色也变化了,流寇跟随到这里来了,要知道。从山西过来,几乎要横穿整个的河南,这可不是那么容易做到的,这里面,有着太多的谜团了。
流寇不是那么容易对付的,和土匪比较。流寇经历过征战,有着丰富的经验。
“刘铁汉,你真的弄清楚了吗?”
“弄清楚了,他们的头领叫做方明,我也是偶然才得知这个情况的。算是巧合了,给他们带路的人。以前和我有着一些缘分,说出来了所知道的情况,而且,他们到水城已经有好几天的时间了,一直都是在官道的附近活动,不骚扰官府,也不打劫百姓。”
“哦,你的意思是说,他们就是等着我们了。”
刘铁汉点点头,没有回答。
“他们一共有多少人,弄清楚了吗?”
“他们一共有两千人,其中有骑兵八百,分为两股人马,在我们前方的鹰嘴谷,有一千二百人等候,包括骑兵二百人,在我们的后面,有八百人。”
“鹰嘴谷是什么地方?”
“鹰嘴谷是河南与南直隶交界的地方,属于南直隶的宿州管辖,到了鹰嘴谷,就算是进入南直隶了。”
帐篷里面,很是安静,两千人,虽然不是很多,但流寇的战斗力,大家是知道的,何况是从山西远道而来的流寇,他们能够横穿河南,安然无恙的来到水城,就很不简单了。
所有人都看着苏天成。
稍稍思考之后,他开口了。
“既然是流寇,那我们就要慎重面对了,万万不可疏忽,流寇习惯流动作战,他们从山西过来,辗转千里,不简单啊,看来是下了血本的,一定要致我们于死地啊,前方埋伏的人,在鹰嘴谷,说明这股流寇,不想在河南境内动手,要不然他们等不到现在,动手的地方,也就在鹰嘴谷了,今日我们好好休息,明日放慢行程,辰时出发,申时歇息,半夜通过鹰嘴谷。”
大家都没有说话。
“既然没有其他意见,那就下去布置,相关的安排,暂时不要透露。”
骁骑营的军官离开了,邓辉和刘铁汉留下来了。
“刘铁汉,还有什么情况,你现在可以说了。”
刘铁汉看了看邓辉,咬牙开口了。
“大人,方明是不沾泥的手下,也是最好的兄弟,他这次到河南来,就是要对付大人的,他们早就过来了,只不过大人赈灾,他们没有机会下手。”
苏天成的眉头皱起来了。
“刘铁汉,有两个问题,你是否知道?”
“大人请问?”
“第一,方明既然想着为不沾泥报仇,必然是经过了精心准备的,量他们到南直隶,还没有那样的能耐的胆量,我到河南来赈灾,消息流传虽然很广,但寻常百姓,是不可能知道我的名字的,方明是怎么知道的?”
“第二,方明为什么不在河南境内动手,一定要等到我离开河南,进入南直隶才动手,而且我们没有按照惯例,回到厩去,直接回南直隶,知道这个消息的人更少,方明是怎么知道的,而且能够提前做好准备?”
邓辉和刘铁汉,脸色都有孝白,苏天成的问题里面,隐隐透露出来一些信息,他们是不可能知道的,或许这也是苏天成重点思考的问题,没有要求他们回答。