又说那边厢孝庄在慈宁宫稍息片刻，由苏茉儿、素绾伺候梳洗。
苏茉儿年纪见长，行动也不及年轻人连档，如今由素绾梳头，她则往妆奁匣子里找了两支点翠西番莲发簪出来，摆在手里供孝庄看了一眼。
后者点点头道：“就这两支罢，沉甸甸的，谁爱戴着他们似的。”
苏茉儿跟着孝庄一辈子，一听这语气就晓得她此刻心情并不好，笑道：“皇上和钮妃主子孝顺，在御花园里摆了台子放焰火，也好热闹热闹，格格要不要去瞧瞧？”
孝庄微微摇头道：“罢了，去了也是听那起子人阴腔怪调的试探打听，我到了这把年纪，皇上也已成人，做什么委屈自己出去应酬她们？宁可待在我这慈宁宫，乐的自在。”
苏茉儿也知主子上了年纪，脾气越发小孩子气，她想到了今日一桩事，左右扫了一眼，附耳回道：“钮钴禄家那小丫头果真是扭了脚，不过也是有人做下手脚……亏得那小丫头机灵，派了人先去报信，这才赶上翊坤宫里的人搭救……”
孝庄听她这样说，眉心如卷舒的轻云，淡淡道：“如今后宫都由钮妃主持，我也乐得丢开手去，如今她亲妹子受了委屈，就交由她处置去罢。”
苏茉儿又道：“奴才原本也是这样以为，只是那矫召宣旨的却是咱们慈宁宫之人。”
孝庄面上便现出一丝怒色，冷声问：“怎么回事？”
苏茉儿道：“奴才已查过，那小赵子原是回乡探亲去了，却中返回，奴才怀疑，是有人掉了包……”
“真是打的好算盘，手都伸到我慈宁宫里来了，”孝庄将两枚寸许长香米珠的鎏金护甲戴上，缓缓道：“吩咐人查，此事务必查个底掉，让他们知道晓得，要使那起子污秽手段，也要挑地方。”
苏茉儿便提了句：“正是。那喇氏那里……”见孝庄起身，忙躬身搀扶。
孝庄知她指的是观梅时那喇氏挑唆的事，一面往外走一面道：“小风浪的，不妨事，越是不叫她们发作出来，我才担心呢，宫里又不是死人窟，连句话都说不得了？”她端起掐丝茶碗来轻喝了一口温热的奶茶，说：“再者宫务既都交给钮钴禄氏，我又何必去指手画脚，惹人讨厌去？”
苏茉儿见她要起身，忙上前搀扶孝庄在暖阁青花瓷鱼缸前站定。
见孝庄静息观鱼，早有宫女捧上放了水草和鱼食的托盘，孝庄摇摇手，目光随着游鱼游走不定，半晌似是自言自语：“这鱼儿啊，最没记性又贪食，若一次给的食儿太多，就把鱼儿给撑死，不喂就又饿死，可是有大学问的。”
她停了一停，又吩咐素绾道：“去从匣子里把那件白玉福字镶红包赤金簪和那一对白玉扭丝蝴蝶找出来，给她们姐俩送去。”
苏茉儿应下。
忽听外面刘忠通传道：“禀太皇太后，恭亲王爷在殿外候见。”
孝庄便高兴起来，笑道：“怎么还叫他候着，苏茉儿，快去把这猴儿带进来。”
苏茉儿见她欢喜，忙应着出了暖阁，不多会，就听见一个清朗的男声传来：“皇祖母！”
孝庄远远望去，自冰裂纹玄漆落地罩后大跨步走来一年轻男儿，走至身前撩袍拜倒行礼问安。
“快起来，快起来！”太皇太后看见爱孙，喜上眉梢，忙拉着手叫人起来，细细打量了孙子一圈，见他一身石青色福团花纹提花袍子，腰间革带上不过刀子、砺石、针筒、火石等，占鞢七事，又道：“打扮的这般俊俏，也不怕冻着。”转头吩咐苏茉儿道：“去取那件孔雀呢的披风来。”
常宁朗笑道：“皇祖母放心，孙儿在前线，轻裘薄铠还嫌热呢，您瞧，孙儿可是又结实了？”说着攥起拳头叫老祖母看粗壮的臂膀。
太皇太后看着孙子黝黑的面庞，益发硬朗的轮廓，心中甚慰，道：“结实了，黑了，也愈发精神了。”
常宁嬉笑道：“孙儿一回京缴了旨便想进宫来给您请安，可素缄姑姑说您来园子里赏花，园子里又都是女眷，好容易等到宴席散了，您又歇了，皇祖母，孙儿可想您了。”
一句话说的孝庄双眼湿润，直拍着孙儿的背笑骂：“你这猴儿，这天下哪一处容不下你，非要往那刀枪无眼的战场上去。”叹了一声又道：“这一去大半年，叫老祖母镇日悬心，求菩萨保佑你平平安安。”
苏茉儿见她落泪，忙劝道：“六王爷是有孝心的，前儿您送来那盆醉杨妃开了花儿，好看的紧，老祖宗连夸了好几日呢。”
孝庄也破涕为笑：“你在前线打仗要紧，怎么还想着弄这些闲物。要知道有没有这些东西又有什么打紧。”
常宁道：“我知道老祖宗爱花儿，这些年南边打仗，鲜少见到珍品的茶花了，谁知我们攻打南昌府时，在一个镇甸上见了这花，心想您定然喜欢，如今能博您一笑，就什么都值了。”
孝庄欣慰地点点头，苏茉儿道：“格格，前儿钮妃娘娘送了好些莲子，您说这批莲子成色好，叫奴才留着，说没准儿五王爷回来，好做桂花莲子糕，这会子可要去预备？”
孝庄笑道：“正是，我都忘了，你亲自去做罢，他们这几个孩子都爱吃你做的点心。多做些，给皇帝和裕亲王也送去些。”
苏茉儿笑着退下，孝庄又问：“可还想吃些什么？好叫她们做，可怜儿见的，在外头吃不着好东西。”
常宁笑道：“还是祖母最疼孙儿。”他在脚踏上坐了，偎着老祖母膝下，仿若不经意般道：“钮妃嫂嫂倒是很有心，这时节莲子不易得。”
孝庄正端着盛了马蹄酥的粉红釉番莲瓣口盘子，闻言神色微凝，旋即笑道：“吃点心。”
常宁听她岔开话头，只笑着接了点心在手里吃。
暖阁中地炕暖和，容悦低头看了会子书，不禁抬头，拿手揉着后颈，倾身一瞥，见西暖阁里仍在议事，不由道：“姐姐午膳也没用，不过吃了两块莲子芙蓉糕，这样下去身子吃不消的。”
日头落山，又添了几分凉意，暮云拿了件灰鼠里子的宝蓝织花坎肩来为她披上，道：“可不是，咱们也劝主子，可她哪里肯听。”
容悦打发左右的人出去，拉了暮云在炕沿坐下，问道：“姐姐的旧疾是否常发作？”。
暮云听到这话，想起往日光景，不由鼻头发酸，回道：“格格是主子的亲妹子，咱们也就不瞒着格格了，实指望着您能劝劝娘娘，纵是铁打的人，也经不住这样熬啊。”
容悦想起姐姐艰辛，喟叹一声，又问：“皇上常来姐姐宫里么？”
暮云回：“万岁爷政务繁忙，很少往后宫里来，都是召了人往乾清宫里侍寝。在主子这里常常只用过午膳便回了，不过算下来，每两月也有一两次留宿的。”
容悦想起法喀夜不归宿时觉罗氏脸上的抑郁之色，心中不觉为姐姐难过，可姐姐是要强的性子，这些难处从不肯跟人说的，记得每回皇帝来，姐姐都是很高兴，也不知有什么法子能常叫皇帝来坐坐，于姐姐病情也有好处。
想起赏梅时那个俏丽的妃嫔，她又问道：“今日赏梅，有个说话脆生生，干脆利落，大大的眼睛，圆圆的脸，左颌下一粒痣的女子，不知是谁？”
暮云道：“格格说的想必是郭络罗家的主子，她是几个新进宫的小主里最讨皇上喜欢的。”
“还有个柳叶眉杏核眼，小小一张瓜子脸的，”见她有些迷惑又补充道：“今儿穿了件柳青色小袄，杏黄坎肩的……”
“格格说的多半是那喇贵人，是九阿哥的生母。”
这样一说容悦就对上号了，之前那喇氏生子时大为猖狂，还让姐姐生了一回气，听说这人素来骄矜，今日一见，生的确实很美，原来皇帝喜欢长成那样子的。
容悦努力回忆着十二岁那年父亲重病，她躲在鸦青色五蝠捧寿纹鲛纱床幔后看到的那个幽深沉静的青年，面目却已极为模糊了。
容悦万万想不到，上天会有这等优待，念叨谁便见这个人，想什么事，就遇到这件事。若能重选，她肯定想想别的什么人什么事。