“啪。”的一声，贞娘手里的毛巾掉在了水盆里，溅出温热的水花，不过，贞娘却顾不得这些，一脸焦急的冲着自家堂哥道：“文谦怎么突然就去敲登闻鼓了？”
贞娘边说着，却是飞快的进屋，一边又让杏花去叫六斤叔备马车，然后从内屋的箱子拿了一叠子银票出来，这登闻鼓可不是好敲的，凡敲登闻鼓者先打三十廷杖的呀。她也不知银票有什么用，但备着总是不错的。
贞娘出得屋，杏花便匆匆过来，外面的马车已经备好。
贞娘便招呼着李正身上马车。
李正身跟着贞娘一起出了罗宅，坐在马车上，冲着马车夫说了声：“去通政司。”
马车便奔跑了起来，随后李正身才一五一十的把事情说了说：“文谦说了，如今张诚把持着东厂，别的人根本不敢插手，而这回张诚是铁了心了要借这几张汇票的事情把张大人拖下水的，而朝中现在一部份人正等着这义厚生的案子，听说这些人已经拟好了折子，只等有了眉目，就上折参张大人。可以说，朝中所有人的目光都盯在义厚生的这案子上了，文谦说了，朝中之事咱们位卑言轻，插不上手，可事关义厚生生死，事关大家的生死，他没有退路了，唯今之计，只有拼死敲响登闻鼓。正好现在通政司左通政是海瑞海大人，文谦就赌海大人的清正了，只要海大人能作主拿出冯保家里抄出来的汇票让义厚生对账，义厚生就能洗清自己，便是张大人也能暂时得个泉下安宁。”李正身脸色也是很不好的道。
听得自家堂哥说这些，贞娘也是明白的，文谦这也是被逼到绝路了，不得不为。
只是还是担心啊，别的不说，三十廷杖可不是那么好挨的。
“去一下李氏墨庄那边，带上龚郎中。”罗宅在三山街。离官街不远，绕一点路不耽误事情，带上龚郎中，到时若有机会，正能给罗大哥冶伤。
于是马车夫在前面便转进了官街，没一会儿马车就停在了药堂门口，龚郎中跟李家是熟人，一听这事，本着医者父母心，倒也不怕牵连。提了药箱上了马车。
随后马车直奔南京通政司。
通政司的职责是。职掌出纳帝命﹑通达下情﹑关防诸司出入公文﹑奏报四方臣民建言﹑申诉冤滞或告不法等事。
海瑞被罢官十多年。如今再一次坐在左通司之职上，当然，历史是他还要再过一年才能起复，但因着当年织造大案之事。使得海瑞提早了一年多到南京，最后同样提早被罢官，一边窜的连锁反应，如今他同样比历史上早了一年多起复。
清晨，海瑞洗漱过后就坐在桌边，一碗白粥，一盘炒豆腐，另外是一盘炒鸡蛋，是唯一的一只芦花鸡生的蛋。算是给海瑞人打牙祭了。
“大人，你昨夜又是一夜没睡。”边上，一个跟了海瑞多年的老仆一边帮着海瑞打理着官服，一边有些唠叨的道。
“老了，睡不着了。”吃完了粥。海瑞拿着汗巾擦了擦花白胡子道，眉头却是皱着，让他睡不着的同样是如今由冯保牵连出来的义厚生的案子，既然朝中人的目光都盯在这事情上，那他自也不能例外，更可况还是在南京冶下。
当然这案子他也就想想，并不太关心，不管是冯保，还是义厚生在他的眼里，其庞大的资产都是从百姓手里剥削而来的，义厚生或许说有被牵连之嫌，但也不会太无辜就是了，再说了，这案子也不在他手上，他其实也不过是想想并没有去深究过。
而他所求的，也不过是在有生之年，再为百姓多做点事情。
吃过早饭，海瑞便去前面上差。
而就在这时左通政属下王知事匆匆进来，差点跟海瑞撞到。
“什么事这么慌张？”海瑞黑黑的面皮，看不出表情，只不过语气之中有些责问，他讲究的是泰山崩于顶而不变色，自有些瞧不上这等遇事就慌乱的。
“义厚生的前大当家罗文谦敲响了登闻鼓。”王知事道。
听着这话，就算是以海瑞的淡定，也不由的有些一愣，登闻鼓已多少年没响过了，而自迁都以来，南京的登闻鼓早就成了摆设，没想到如今却被罗文谦给敲响了。
也不过微微晃了晃神，海瑞便沉声的道：“既是有人敲响登闻鼓，那就按着规矩来，先打三十廷杖，然后接诉状。”
“大人……”王知事连忙道，罗文谦来敲登闻鼓，那不用说为了定然是义厚生的案子啊，可这案子是东厂那边人在弄，这插手进去不是自找没趣嘛，再说了，要敲登闻鼓你上京城去敲啊，南京的登闻鼓根本就是摆设，在王知事看来，这事情根本没必要接。
“我说了按规矩来，开堂，廷杖，接诉状。”海瑞寒着一张脸道。
王知事不由的暗暗叫糟，他怎么忘了，眼前这位是出了名的不合时宜。没法子，只得出去安排按诉状的事情。
没一会儿，义厚生的罗九敲响登闻鼓一事就在南京沸沸扬扬的传开了。
贞娘赶到时，通政司的大门大开着，几个衙差正押着罗文谦进了通政司大堂。
一些百姓也涌了进去，三十廷杖是属于杀威棒，同时也是一种对后来者的震慑，不然，人人有冤有去敲登闻鼓，那整个问政的秩序就要乱了，不是什么人都有勇气去承受三十廷杖的。
“罗大哥……”贞娘进门的时候，衙差已经在行刑了，几板子下去，那血便从月白色的中裤里渗了出来，旁观的人都不忍的侧过脸，不敢看。
贞娘只是咬着牙，蹲在罗文谦面前，一手紧紧的握着罗文谦的手，罗文谦这厮额上已经渗出密密的汗，不过，此时还咧着嘴冲着贞娘笑，贞娘的眼泪就那么不由自主的流了下来，随后更紧的握着他的手。
“贞娘。别担心，我身子挺棒的。”等到三十大板后，罗文谦人已经有些晕，却仍兀自笑着道。
这厮就是逞能，贞娘急的跺脚，一边龚郎中已经上前，为罗文谦处理伤事。
倒是有衙差来阻止，却被海瑞挥手赶了下去了，对于李贞娘，海瑞还是记忆深刻的。李家这姑娘。虽说行为让人有些皱眉。但其精气神也却让海瑞认同。
因此。这回，贞娘让人给罗文谦处理伤事，他并未阻止。
这时还在大堂上，罗文谦的伤自不能细细整冶。也就是紧急的处理了一下，随后按照顾程序，罗文谦递上了诉状。
海瑞接过诉状，细细看了一下，就是请求通政司跟义厚生核对那些汇票出处，这个在情理之中，在海瑞想来，便是没有罗文谦这个诉状，这一道审核也是必须的。
于是。诉状便接下了，不过，敲登闻鼓却是个大事，便是罗文谦也不能回去，在查清事情之前。罗文谦都必须待在通政司里，也算是一种关押。
“大人，妾身夫君有伤在身，还请大人充许妾身留下来照顾夫君。”贞娘卟嗵的一声跪在罗文谦身边，冲着堂上的海瑞道，罗大可如今为样，她怎能放心留罗大哥一个人在通政司里。
“你夫妻二人也算是有情有义，那就留下来吧，不过，该守的规矩不能忘，平日里就在住处，莫要到处走。”海瑞看了李贞娘一眼道。
“是。大人。”贞娘忙不叠点头，只要让她留下陪罗大哥，便是住在牢里也无所谓啊。
随后海瑞挥了挥手，让一边的衙差带人下去。
退堂后，罗文谦跟贞娘两人就被带着通政司后院的两间旧房里，院外有专人把守。
贞娘小心的扶着罗文谦，让他趴在床上，随后才把脸贴在罗文谦的肩背上，那飘飘荡荡的心才终算有了着落，什么话也没说，这么多年来，夫妻之间早已心心相印。
“放心，这一关咱们必能过去的。”罗文谦侧过脸细细的吻了吻贞娘的眼眉。
“那肯定的。”贞娘两眼眯成弯月亮，跟玉姐儿一个模样。
于是接下来的时间，罗文谦自是由贞娘陪着安心养伤，而海瑞便开始四处搜罗资料，首先是义厚生各分店的被封存的所有账目一批一批的让人送来，再又跟东厂和朝廷那边扯皮，要求调用冯保搜出来的那些汇票。
而这事情也越闹越大。
“这海瑞，就是茅坑里的石头，又臭又硬的。”锦衣卫所里，钱四五在那里跳脚，赵顺只是摸着下巴在沉思，这两位就是主持义厚生这个案子的东厂主官，都是张诚一系，这回本想立下大功，在张公公那里表表忠心的，没想到事情却是越弄越复杂。
“赵大人，我看不如咱们这边先来个屈打成招，做成死案，我就不信了，海瑞那里还能翻天。”钱四五又骂咧咧的道。
“你懂什么？我告诉你，这事若是有一丝疑问被海瑞抓住，那他就是能翻天，海瑞这次起复，那是皇上要借用他的名望，他这刚刚起复，皇上能罢他的官吗，那岂不成了自掌嘴巴。”赵顺有些没好气的道。
“那难道就由着海瑞折腾不成，他这一折腾，咱们这边的案子根本没法审。”钱四五抱怨的道。
“没法审就不审了。”赵顺很干脆的道。
“啊……”钱四五还没反应过来。
赵顺只是冷笑一声，只是回了句：“这是张公公的意思。”说完，便背着手出去了，心里却是明白的，那么多的汇票，真要一一查清来处，到时得牵连多少人出来，说不得又是一场朝堂地震，这种事情他们没必要再夹缠进去了，这时候最好的办法就是撇清，由着海瑞去弄，反正他不怕得罪人的。
而没了东厂等人的阻止，整个清查就进展就快的多了。
赶在年前最后两天，从冯保那里搜出来的汇票便送到了南京通政司，而义厚生各处的账册也在早先陆续的送达。
接下来由义厚生各分店管事汇同通政司的知事们开始对账。
而今年过年，贞娘同罗文谦便只能在通政司过了。
大年三十，外面的鞭炮响了一阵又一阵，贞娘包了包袱饺子，同罗文谦两人简单的吃着年夜饭，之前还给海大人那边送了两碗，只可惜人家不受，只得端回来。
“咱们一人两碗。”贞娘将两碗饺子推给罗文谦。然后看着自己面前的两碗子，不由的乐呵呵的笑了。
“你吃得下吗？”罗文谦挑着眉置疑。
“试试。”贞娘斜眼笑看着他。大多都是汤水而已。不过最终两碗贞娘还是没吃下，只吃了一碗半，另外半碗自也进了罗文谦的肚子里。
“麟哥儿和玉姐儿不晓得在干什么？”夜里，听着外面的鞭炮声，贞娘偎在罗文谦的怀里，年前，她已经让人将麟哥儿和玉姐儿带回徽州。
“想他们了？”罗文谦低沉的笑着。
贞娘斜睨了他一眼，这不废话嘛。
“快了，我前几天听海大人说过了。账目和汇票都已送达。就只剩下核对了。”罗文谦笑道。
“嗯。”贞娘点点头。
外面的鞭炮声此起彼复。
而果然的。等大年初五一过，衙门里的账房和知事们又早早来当差了，继续查对汇票出处。
几日后，一张张汇票的出处也出来了。
“这汇票出自石州分店。是隆庆二年开具，是捐给石州府建善堂的，有石州府正堂的大印。”
“这张是淮安分店开具的，是捐给淮安河督，用来建大坝和水闸的。是隆庆五年开具。”
“这张是万历二年，山西淮阳水旱灾害，由义厚生总堂开具，用来买粮济灾的。”
“嗯，这张是万历三年。南直隶，浙江水灾，义厚生捐资清淤，筑堤的，应天衙门有记录在案。”
“这张是万历四年。捐资给工部，用来修长城的。”
“嗯，这张是由盐商王乾德在义厚生开具的，用以购买盐引……盐业司有记录在案。”
“这张是万历九年，扬州暴雨成灾，是由义厚生扬州分店捐资给扬州衙门用来建义庄的。”
……
如此种种，随着一笔笔的汇票核对出来，通政司的人看着罗文谦的眼神就不一样了，所有的汇票，有各大商人自己开具的，但里面为数不少的都是由义厚生自己开具，全是用来捐资之用。
再拿这些跟各地衙门的账目核对，也全都一一对上。
到得此时，一切自明了。
义厚生不但无贿赂或者代张大人贿赂之嫌，反而向所有人揭示了这些年来义厚生的善举。
义气为本，厚德载物，生生不息，这便是义厚生的经营理念。
到得这是，便是海瑞也不得不有些感慨，义厚生端得先贾之典范。
只是海瑞感慨之余却是愤怒。这些是近十年来，义厚生陆续捐出去的，当然这些只是捐出的一部份，并不是全部，但这些最后却全都到了冯保的手里，这让海瑞如何不愤怒？
于是的，海瑞迸发出当年抬棺上书的精神，连上三道折子，其目标直指朝中贪腐以及太监监察的弊端。
毕竟冯保之所以能得到这些个汇票，正是各地太监税吏以及监察所贪之供奉。
于是整个朝堂被这三道折子给搅得乱纷纷。
一些原来等着参张居正的人发现，这回似乎有些搬石头砸自己的脚，毕竟朝中关系是复杂的，七扯八扯的，不定哪根线就跟自己搭上了，于是一个个先自查自纠了起来，一时之间朝堂气象一新，也算是无心插柳之举。
而在接下来的时间里，受此事件牵连，五品以上官员被贬三人，七品以上官员，被贬五人，两人罢官。至于牵涉到的无品官吏，那就说不清有多少了。
总之，这绝对算是一场官场地震。
而当然，这些同李贞娘同罗文谦甚至义厚生都没有关系了。
因着此次，查案意外的查出义厚生的善举，朝廷为了表彰义厚生，由皇上亲笔提书“义厚生”字号。
自此，义厚生算是渡过了最大的难关。
正月十五，贞娘扶着罗文谦走出了通政司。
外面风和日丽，春光灿烂。
………………
正月二十，罗文谦和驸马李和一起，并肩站在锦衣卫所门外，不一会儿。莫老大和古刨子两人由锦衣卫千户赵顺亲自送出门。
“嗯，四哥呢？”罗文谦没看到言西来，便问道。
“老四先一步离开了，他说他没脸见你，另外，他也想自己去闯一闯，也是好事。”莫老大哈哈笑道
听得莫老大这么说，罗文谦便没再说什么，虽然事过境迁，但整件事情对于言西来同罗文谦来说。终是有了隔阂。要想再象以前那么合作是不太可能了。如此也好，还能保得一些兄弟情谊，不快的东西随风飘散，而情谊终将随着岁月流逝积淀的越来越深沉。异日仍能再一起吃酒说笑。
“这回大哥也差点误会五弟，大哥给五弟道歉。”这时莫老大又拱手道。当日他若非去找了老三，才了解事情经过，否则同样也是误会了罗文谦了。
“哈哈，自家兄弟，大哥说这就见外了，走，去家里吃酒，贞娘一早就在准备酒菜了。”罗文谦爽朗的道。
莫老大和古刨子亦是爽快之人。便不在多说，嚷着一会儿定要尝尝弟妹的手艺，多喝几杯。
而晚间，酒席散尽，众人尽兴而归。
第二天上午。辰时，重新装裱一新的义厚生字号又高高的挂了起来，轻风拂过，一边的三角旗幡在风中霍霍飞杨。
义气为本，厚德载物，生生不息的商业文化，以及，贫者以技立身，富者造福乡梓，达者兼济天下的商道精神便深深的烙在了义厚生人的骨子里。
“贞娘，你说，皇上还会对张家下手吗？”酒气醺然间，罗文谦问道。
贞娘没说话，心里却是明白着，历史总是会以它的脚步坚定不移的走下去。
而贞娘更晓得，此次对张家的籍没，因着封门之故，等到解封，张家饿死十余人，终是人间至惨。
冬去春来，万历十二年。
辽王次妃王氏上疏，状告张居正窃财，指说，当初辽王府被抄，府中金宝万计，悉入居正府。最后万历帝下旨，籍没张居正府，江陵守令接旨登录人口，并封锁门户。
而此时，就在张府门口不远，一对麻布粗衣的夫妇，看着老实巴交的，此时在路边架起了几只大锅，带着糠皮的米，再加上一些菜根，又用一起井里打起来的水，便在那里熬起了粥来。
“你们两个，怎么在这里熬粥啊？”那江陵守令刚封好门户，又让士兵围着张家，此时见这夫妻一对形迹颇是可疑的，自是喝问道。
“回大人，前些年咱家乡闹水灾，我和我媳妇儿要饭到张家，是张家老夫人给了我们一口活命的饭，这张大人犯了什么罪我们闹不清楚，但张老夫人是好人，可如今张府被封门了，所有人被关在里面，这一日三餐的也不晓得要如何张罗？我们夫妻二人当日得老夫人大恩，须臾不敢相忘，咱们也没别的，就这此糠皮米，菜根粥，好歹是咱们的心意，也让咱们报答张老夫人的一饭之恩。”那汉子憨憨的道，但那理却实在的很。
不过那江陵守令却不为所动，挥手驱赶到：“一边去，这可是地朝廷大事，又岂是你们能掺和的。”
“大人，小的倒觉得大人不防成人之美，到时定会传为美谈。”这时，一个账房先生打扮的中年男子过来，却是冲着江陵守令行礼道，此时江陵守令是老相识了，义厚生江陵分店的大掌柜罗平安。
“哦，是罗掌柜的，哪阵风把你吹来了。”这义厚生那可是江陵财神爷。
“小的不瞒大人，这张家跟我义厚生是有些渊源的，我们大当家的有些放不下，便让我来看看。”罗平安老实的道，毕竟这种事情一查就知道，说实话，这回义厚生没有受牵连倒正是因为当年，义厚生受冯保案牵连时被查了个底朝天，反倒因此洗脱了一切的嫌疑。再加上皇上的题词，自是不会有人再打义厚生的主意。
这世间之事，多是福兮祸之所伏，祸兮福之所依。
此时罗平安说着，又道：“听说大人今年要修城墙，我义厚生认捐十万两。”说完，罗平安更是压低声道：“不过是几锅菜根粥，也不算什么。百姓有报恩之心，亦是朝廷教化之功，再说了朝廷只是要籍没张家，却并未下旨要张家人的命，终归是一代名相，十年帝师之家，真要万一闹出人命，说不得又要引起朝中动荡，到时反而不美。”
罗平安一翻话有理有据的，再加上又认捐了修城墙的费用。当然更重要的是。万一真闹出人命来。江陵守令觉得自己可能也有些承受不住，终是点头，于是给张家留了一个小门，派了两个士兵。每日把两夫妇熬的粥送进张府。
一边煮粥的夫妇俱是和善的笑着，不用说了，这一对自是改装了的罗文谦和李贞娘。
而这一切，包括罗平安的出现也都是由他们事先安排好的。
“罗大哥，张老夫人于你真有一饭之恩？”贞娘拿着扇子煽着灶子的火，那火映得她脸红通通的。
“自然是真的，当年我从徽州出来往北地，路过江陵，曾得老夫人赠饭。只不过。这等小事，老夫人怕是从未放在心上吧。”罗文谦低语，心里自是感慨万千。
只可惜，有些事情，终是力不能及。
几日后。张家长子张敬修在镇抚司自尽，一时间，举朝震动。
一代名相，十年商师，落得这般结局，一些观望的终是忍不住了，申时行等人终于站了出来，皇上才下令解封张家，留田宅养张居正的母亲，但是张居正的兄弟和子侄多人均被流放边关。
而被封在张府的张家人，也幸得菜根粥吊命，虽然日子艰难，但总算都活了下来。于别人或许无关重要，但对于他们来说，那便是闯过风暴和乌云，迎来一片澄净晴空。
只是那一对日日在张府门外熬粥的夫妇自此就没消息了，再也不见踪影。
……
夏末，徽州罗宅。
吃过晚饭，罗家人便聚在院子的葡萄架下乘凉。
丑婆斜依在躺椅上，眼睛半眯半睁的，玉姐儿和二狗的孩子席哥儿偎在丑婆身边，麟哥儿坐在一边的石廊杆上，手里拿着本书，半抬着脸，迎着晚风，小小少年，自有一份闲适。
“祖姑婆婆，你再跟我们说说天下第一墨的事情。”玉姐儿摇着丑婆的手，娇声娇气的道。
“是啊，祖姑婆婆快说。”席哥儿也应和着。
“好，我说。”丑婆嘀咕着。
于是自当年李家九爷意外死亡，李贞娘初掌李墨开始，再到南京，到争贡，到八爷身故，再到李贞娘斗墨为李氏夺得天下第一墨之名号，最后，李家七奶奶一把火于倭寇同焚于李氏假墨库之中，再到那巍巍耸立的忠义牌坊群。
如此，一幕幕大戏便在众人面前缓缓揭幕。
“我要学制墨。”听完这些，玉姐儿握紧着拳头。
“制墨很苦。”丑婆嘟喃的道。
“我不怕苦。”玉姐儿握拳。
“好，那自明日起，丑婆教你……”
……
不远处，贞娘和罗文谦听着丑婆同孩子们的对话，两人相视一笑。
“走，我们出去走走。”罗文谦冲着贞娘道。
“嗯。”贞娘点点头，然后挽着罗文谦的胳膊。
新安河堤，柳枝轻拂。
李贞娘同罗文谦并肩而行，身后是长长的青石古街，斜斜的夕阳将两人的影子拉的很长很长。
我们并肩，一世前行。
——全书完——
之后还有一个完结感言。