“阿耀，我想让阿欢去跟着笑棠，你觉得怎么样？”寓公轻呡一口茶，眼神牢牢的盯着面前的长衫老者常耀。
常耀思索了片刻，尖锐的嗓音压低了许多，“时机未到。”
寓公饶有兴致的问道，“哦？原因呢？”
常耀轻轻苦笑，“老爷，我是个阉人，当年如果不是您收留我，恐怕我早已化为尘土了。常欢是我的侄子，他的个性我很清楚，自从到您身边做事以来，万事都有您和我的帮扶，没经过风浪，也养成了他骄傲、目中无人的脾气，除了您和我，他还会向谁低头？”
常耀停顿了一下，语气中忽然露出一丝欣慰和诧异，“只是这次跟着笑棠少爷做事回来后，我倒是发觉到他有了些不同。”
“说来听听。”寓公放下茶杯，扭转过身子对着常耀。
“以往阿欢眼高于顶，这次回来，虽然没有明说，但透过他的只字片语，我还是能察觉到这小子流露出一种由衷的钦佩。”
寓公点点头，“何止是他呀，连我都大吃一惊。”寓公的脸上绽开笑容，“没想到笑棠这孩子还真是给了我一个惊喜，兵不血刃，万军丛中，直取上将首级，这件事，做的漂亮啊！”
常耀不着痕迹的将寓公的茶杯续上热水，捧给寓公，“笑棠少爷在上海刚刚打开局面。听重庆方面传来的消息，聂尚允已经通过唐纵要为他请功了，毕竟笑棠少爷是他招揽进军统的，接下来，军统方面估计也会有所表示。这个时候，阿欢去是不合适的，阿欢的脾气是一方面，我建议让他再和笑棠少爷接触一下，多了解了解再做打算，以笑棠少爷的手段，阿欢迟早会俯首听命的；另一方面，聂尚允心思缜密，如果被他发现笑棠少爷和我们的关系，对笑棠少爷也不是件好事啊！”
寓公轻轻抚摸着额头，“多亏有你的提醒啊，我是心太急了，笑棠这孩子还是刚做出些成绩，这个时候是要求稳，时局瞬息万变，还怕没有机会吗？”
窗外的鞭炮声打断了两人的谈话，寓公一怔，忽然明白过来，今天是元旦。
寓公站起身，常耀跟在身侧，两人站到落地窗前，遥望着不远处热闹的街景，寓公感叹道：“每到节日，这都是最难熬的时候啊！”
常耀关切的看着寓公的侧影，回头看看墙上挂着的一张寓公和女儿的合影，眼眶不由得有些潮湿。
上海居尔典路柯华酒店的五楼经理室内，林笑棠坐在宽大的沙发椅中，看着对面似笑非笑的沈胖子、马启祥和大头，以及垂首侍立在身旁的火眼，顿时感到万分的别扭，“不行、不行，让我做老板还真是不习惯！”
沈胖子一撇嘴，“你个死小子，万老板已经发了话，以后这家柯华酒店就是你的产业，这也是杜先生的意思，你敢违抗，我和祥少爷立马把你从这儿扔下去。”
马启祥慢条斯理的说，“那哪儿成，得先找姑娘把他的处男之身给破了才成，要不然，阎王爷都不待见他！”
沈胖子大笑称是。大头赶忙插话，说晚上一定要去马启祥的英雄夜总会开开眼。马启祥满口答应。
几个人正在笑闹间，一个职员敲门进来，奉上一张请帖，说是对方还在楼下等着回话。
林笑棠打开看看，“福通贸易公司总经理，郑士松。”内容是邀请林笑棠晚间赴宴。
林笑棠一皱眉，这个福通公司和郑士松他听都没听说过，怎么忽然会给自己下请帖。
马启祥一笑，“别奇怪，上海滩就是这样，冒出的新贵总会有很多人会关注的，既然送信的人还没走，你不妨见见，看看到底是什么来路。”
林笑棠点点头，向众人告个假，跟着职员下楼。火眼则紧紧的跟在他身后。
林笑棠一回头，笑了，“行了，不用老跟着我，这是自己的地方，不必那么小心。”
“林先生，我……”。
林笑棠白了他一眼，“又忘了我告诉你的话了？我只比你大了几个月，叫七哥就成！”
火眼心中涌起一股暖意，点点头。
来人就在柯华酒店一楼大厅的迎宾厅等候，林笑棠见到他，蓦然一愣。
柳乘风一身灰色的长衫，快步迎上来，看到一边站着的酒店职员，这才硬生生的将右手放下来，改为弯腰施礼的姿势。
火眼冲职员使个眼色，职员识趣的掩上门退了出去。
柳乘风的来意，林笑棠猜到了一些。不出所料，他果然是代表王天木专程来拜访的。王天木的意思很简单，他想和林笑棠秘密见上一面，林笑棠猜测，这也许便是军统方面抛出的橄榄枝。
林笑棠很爽快的答应下来，这让柳乘风也感到轻松了不少，来之前，他心里有些忐忑。因为根据他的观察，这位林长官或许是同王天木存在着一些隔阂，为此他还认真准备了一套说辞，结果完全没用上。
送走了柳乘风，林笑棠特意交代火眼，关于和军统方面的事情，对沈胖子和马启祥，甚至是大头都不要提起，以后有些林笑棠自己不方便出面的事，包括和军统方面之间的联系，就由火眼一手操办。
火眼大吃一惊，他来到林笑棠身边不过短短两天，而就在这两天中，林笑棠先是把全部身家交给他来保管，接着又全权安排他处理这些见不得光的秘事，由此可见，林笑棠是真正将他当作心腹来看待，这也让火眼愈发对自己的选择充满了信心。
冬天的夜晚总是来临的特别早，还不到七点钟，天就完全黑了下来。王天木看着手中的一纸委任状，不禁苦笑不已。
聂尚允这只老狐狸，恐怕连他也没想到，当初不经意撒下的一颗石子，居然会激起这么大的浪花。于是乎，他和他的门生唐纵，就迫不及待的准备在上海培植势力了。
段白虎死后的短短三天里，戴笠、郑介民相继发来电报，都是很隐晦的提醒他要全力保全在上海的地盘，上海军统的位置在全国都是重中之重，既要和英美法各国保持联系合作，又要兼顾处理某些大人物的偏门生意，同时还要处理重庆方面与汪伪政府要员之间一些上不了台面的交易，王天木身上的压力可想而知。
偏偏此时七十六号在日本人的扶持下强势出击，上海军统站的活动空间被大大压缩了。李士群这个丧心病狂的家伙，根本不知道何谓凡事留一线、日后好相间的道理，做人做事丝毫不顾及后果，王天木有些招架不住了。
此时，他决定和林笑棠来见面，就是想要了解一下这个人的真实想法，王天木也从侧面打听过他和允公聂尚允之间的交集，发觉他们之间并不存在牢不可破的利益关系，王天木也由此萌生了和林笑棠谈一谈的念头，他想，只要给出合适的价码，这个人未必不能为他王天木遮风挡雨。
门帘一挑，王天木的一个心腹探头进来，冲他点点头，王天木这才起身到雅间的门口相迎。这家饭店是上海站的一处产业，位于法租界的平民区，隐藏在曲折的弄堂中，丝毫不引人注意，也是最为机密的一个联络站，除了王天木和那名心腹，就连他的副官成培光都不知晓，这次和林笑棠的见面，王天木异常小心，他不想被有心人知道他和这个姓林的之间有什么秘密交易。
林笑棠还是带着火眼来赴约，本来今天是沈胖子等人要为他庆贺的，但他也知道王天木约自己见面，总不会是单纯的只为见个面、吃顿饭。说老实话，林笑棠还想看看是否能从这位上海情报界的大佬身上捞到些好处。
两人落座以后，王天木的心腹为两人斟上酒，和火眼一起退了出去。
王天木和林笑棠互相打量着，忽然不约而同的轻声笑了起来。
王天木首先举起酒杯，“佑中老弟，以往多有得罪，这杯酒就权当赔罪，我先干为敬！”
林笑棠却轻轻按住王天木的手，“王站长，此举不妥，我虽然是晚辈，但也懂得人在江湖、身不由己的道理，以往的事，未必是出于您的本意。这样，我们一同干了这一杯，以前的事不要再提！”
王天木眼睛一亮，心中却是感慨万千，面前的这个貌不惊人的年轻人，做人做事却有如此的胸怀，看来先前还真是小看了他。
两人连干了三杯酒，王天木将手边的那张委任状慢慢的推到林笑棠的面前，示意他先看一下。
林笑棠放下筷子，飞快的浏览了一下，王天木注意着他的眼神和表情，但令他失望的是，林笑棠的脸上还是古井无波，平淡如常。
“上校参议，这是个什么官职？”林笑棠将委任状轻飘飘的丢回到桌子上，脑子却在飞快的转动着。看来这又是军统上层之间博弈的结果，军衔不低，但职位却是虚头巴脑，毫无价值。
林笑棠心中清楚的很，这次安全送高陶二人撤离、干掉段白虎，让远在重庆的允公发现了自己的价值，接下来他所要做的，就是扶植自己在上海站稳脚跟，以期获得更大的收益，允公这是在利用自己，但现在，林笑棠觉得自己没有理由不接受这种“好意”。问题是面前的王天木会接受吗？
想到这儿，林笑棠漫不经心的抛出了一句话，“听闻王站长和郑介民处长关系匪浅，而且和戴老板还是亲戚？”