大唐的军制极其之复杂，采用的乃是府兵制——各折冲府的折冲都尉都只管练兵，却不管用兵，十六卫名义上掌握着天下军马，可实际上么，却不过大多是些空架子罢了，有将而无兵，终归须得到要出征了，方才临时调集府兵前来听令，此等之军制看似能有效地抑制住将军们的势大，可却极易造成将不识兵、兵不识将，如此一来，每逢出征，尤其是十六卫军的出动，都需要一道必不可少的手续，那便是校场演练，一者是扬军威以振军心士气，二来么，也是给各级将领们顺利掌握好部队创造出个良好的氛围。
“咚咚咚……”
贞观七年十一月初四，小雪初停，辰时正牌，第三通鼓响之后，即将出征的三卫六万大军整整齐齐地列在南校场的正中，左侧所在为观礼之官，右侧则是其余不曾受命出征的诸卫之军官，至于校场正中的小高台上么，兵部尚书侯君集怀捧着一面令旗，面无表情地听着下方各卫将军点卯之报数。
“启奏陛下，各卫应到人数六万一千三百人，实到人数六万一千三百人，请陛下明示行止。”
侯君集一向是个很喜欢炫耀之人，可此际，他却是无比之肃然，没旁的，只因一代大帝李世民就端坐在其身后不远处的矮**上，就算再给侯君集两个胆，他也断然不敢在此际有甚出格的表现的。
“嗯，既如此，那就开始好了。”
李世民一生中也不知经历过多少回这等战前校验了，早就习以为常，并无甚特别的表示，仅仅只是面色淡然地挥了下手，很是随意地便给出了旨意。
“诺！”
侯君集虽说早在贞观四年便已是兵部尚书，可说到主持这等校验大典么，还真就是第一回，心下里自不免有些打鼓，只是这当口上，却也容不得其有半分的退缩之意，但见侯君集高声应了诺之后，大踏步地行到了高台前，手中的小旗不时地挥动着，将一道道命令传达给了各部，鼓进金退，一番操演下来，倒也算是顺遂得很。
“竖箭垛！”
最容易出岔子的军阵演练已毕，侯君集紧绷着的心弦也自稍松了些，但却依旧不敢掉以轻心，但见其屹立在高台上，中气十足地下了令，自有十数名士兵紧赶着将一支箭垛竖立在了高台的左侧，这就到了校验的最后一个环节——骑射抡元，但凡自忖有骑射之能者，皆可上阵比试，连中三元者，有重赏，哪怕是只中一支的，也有赏赐不等。
大唐自立国之初就极其重视骑军之建设，但凡军中战将，不会骑射者罕矣，值此骑射抡元之际，各卫的大小将领们自是全都踊跃参与其中，时不时就有人箭中红心，激起阵阵如怒涛般的喝彩声，偶尔也有三箭齐齐落空者，被人讥讽笑话上一番也自是不免之事了的，满场气氛就这么在众将们一轮轮的骑射中节节攀高着，若不出意外，此番校验当以皆大欢喜而告了终了。
“嘭！”
意外之所以是意外，就是因着其不可捉摸性，这不，就在侯君集心情最为放松之际，意外却是突然发生了——从校场左侧突然冲出一骑，在远离箭垛足足有七十步开外的距离上便即张弓搭箭，一声弦响过后，就见那支羽箭有若流星般划破空间，准确无误地正中了红心，不仅如此，其上所附着的巨力更是将整个箭靶的红心都炸得个粉碎。
“嗡……”
这突如其来的一箭实在是太过惊人了些，满场军士们当即便全都被震慑住了，此无他，要知道早先那些箭中红心者，都是在离箭靶五十步左右的距离上，能做到力透箭靶的，便都已是军中好手了的，可较之这等箭碎红心的表现，差距可谓是一天一地，压根儿就没半点的可比性，大唐将士们都是识货之人，一静之后，便是一阵山呼海啸般的喝彩声。
“好犀利的一箭，朕平生罕见也，此系何人？”
李世民乃是马背上的皇帝，眼光自是不差，喝彩之余，爱才之心也就此大起了，只是看了看那员小将，却发现眼生得很，浑然没半点的印象，这便诧异地问出了声来。
“启奏陛下，此乃微臣标下一兵曹参军事，姓陈，名曦，字子明，其父陈浩当年也是我玄甲精骑中人！”
那突然杀出的一骑，自然正是陈子明，其能箭碎红心，靠的正是一身神力以及手中那把特制的铁胎弓之助力，似他这等微末之将，高台上那些权贵们自是都陌生得很，哪怕是曾见过陈子明一面的侯君集也没能想起来，唯有程咬金却是满脸自得地从旁闪了出来，得意洋洋地将陈曦的来历报了出来。
“陈曦？这名字，朕似乎有些印象，唔，莫非是中秋前那桩投毒案之原告么？”
李世民的记忆力显然相当的不错，程咬金方才这么一说，李世民便已想起了前番闹腾得沸沸扬扬的那桩投毒案。
“回陛下的话，确是如此……”
程咬金有心为陈子明造势，自是乐得多说上几句，只是不等其将话说完，侯君集已是面色难看地一闪身，挡在了程咬金的身前。
“陛下，是儿无礼至极，竟敢搅闹校验，其罪难恕，臣提议将此子交大理寺严稽，以查明其妄为之心何在。”
前番那桩投毒案牵扯实在是太广了些，不说别人，便是侯君集自身也卷入了其中，这会儿自不免担心程咬金那张口无遮拦的大嘴会胡乱言事，这便赶忙抢了出来，毫不客气地便先给陈子明扣上了顶搅闹校验之罪名。
“陛下明鉴，陈曦此子一身武艺尽得叔宝兄之所传，论及骑战之能，不输古之勇将，值此大战将起之际，岂可自断胳膊，侯尚书斯言大谬也。”
程咬金与侯君集素来不和，彼此间互相拆台也不是一次两次了，这会儿一听侯君集在那儿乱扣帽子，程咬金自是不依，但见其一个大步从侯君集身后闪了出来，朝着李世民便是一躬，又为陈子明好生造了回势。
“哦？竟是叔宝之高徒，朕倒要瞧瞧此子之能有多强了，君集可着人去试上一试好了。”
李世民根本就没在意程、侯二人之间的互相拆台，实际上，瓦岗一系与从龙一系之间由来已久的矛盾都是李世民有意造成的——自大唐江山稳固之后，从龙之将与瓦岗一系的大将就很少有同时领兵出征的，大多时候都是轮番上阵，目的么，只有一个，那便是让两系大将不致有同流合污之可能，故而，李世民自是不会去责备程咬金故意给侯君集难看的搅场之小把戏，倒是对陈曦的武力究竟如何起了浓浓的好奇之心。
“诺！”
这一听李世民都已将话说到了这么个份上，侯君集就算心中有着再多的不满，也不敢再多啰唣了，只能是恭谨地应了诺，疾步行下了高台，自去传唤几名武艺高强的战将前来听命不提。
“圣上口谕，陈曦听宣。”
箭碎红心，很好，很强大，可实际上么，陈子明却是有苦自己知，但消有丁点的可能，他都不愿按着程咬金的馊主意去办，可惜事实逼得他没了选择的余地，别看其一脸淡定地策马而立，神情淡然而又从容，似乎一点都不在意数万将士的瞩目与喝彩，可心里头其实正打着鼓，尤其是看到一骑宦官纵马而来时，陈子明的心更是就此提到了嗓子眼处。
“末将，在！”
一听有口谕，陈子明自然不敢再端坐于马背上，赶忙翻身下了马，恭谨万分地单膝点地，行了个军中之礼。
“卿非在出征之列，而擅闯校场，罪自不小，然，念及卿一身武艺修来不易，朕给尔一个机会，若能显骑战之能，朕自当免尔之罪，若不能，数罪并罚，望卿好自为之，钦此。”
待得陈子明跪好之后，那名宦官略一清嗓子，就这么在马背上将李世民的口谕宣了出来。
“末将领旨谢恩，吾皇万岁，万岁，万万岁。”
可怜陈子明这辈子还真就不曾接过旨，对宫廷礼仪也实在是并不甚清楚，值此谢恩之际，顺溜溜地就拿前世在电视剧里看到的腔调来应对了，当即便将那名小宦官给雷得个里焦外嫩不已——“吾皇万岁，万岁，万万岁。”起自武则天时期，而这会儿谢恩的标准其实就一句——“陛下圣明”罢了。
“哼，好自为之罢。”
尽管被陈子明这么句怪异的谢恩给噎了一下，可这等时分，那名小宦官也自不敢出言呵斥陈子明的胡乱应对，也就只是冷哼了一声，一甩大袖子，就此纵马赶回了高台，自去向李世民回令不提。
好自为之？嘿，那就来罢！
陈子明骨子里就有着一股狠劲，如今既是都已没了退路，他反倒是不慌了，眯缝着眼，打量了一下正聚集在小高台下的数员战将，戾气顿时便大起了……