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在慕尼黑会议召开前，欧洲的东部战线上发生了一件事，对慕尼黑会议产生了重大的影响。
在东线战场，主要参战国有三个。德国，统一的时间不过三十个年头，由威廉二世统帅。奥匈帝国，由皇帝弗兰茨.约瑟夫统治。另一个是德、奥的共同敌人——俄国，统治者是沙皇尼古拉二世。
沙俄参战的主要目标，是从奥匈帝国手中夺取加里西亚，从土耳其手里夺取黑海海峡和君士坦丁堡.以便将势力渗透到东欧。1901年1月，俄军展开了东线战事。俄军统帅将部队兵分两路，在西北，俄军将在东普鲁士对付那里的德国军队，在西南，另一路俄军计划在奥匈帝国境内的加利西亚对抗奥地利军队。
俄国拥450的庞大军队，这比德国和奥匈帝国军队的总和还要多一百万，但是辽阔的疆域和落后的通讯系统（这与各国的预计完全一致）。同时，食物补给和军需物资的匮乏让俄国军队危机四伏（俄军甚至不能给自己的军队提供足够的粮食，而给军队下达的命令是，可以就地筹集军需）。
在西北面战场上，俄国的第一军和第二军试图通过南北合围的战术歼灭东普鲁士的德国守军。1月17日清晨，俄第一军跨越了边界。
三天之后，第一军向德军主力发起进攻，迫使德军后撤。与此同时。俄第二军趁势从南面进入了东普鲁士境内。然而，俄第一军在首战告捷后。没有乘胜追击，却停止了进攻，这让第二军陷入了非常危险的境地。
此时，德军任命了新地指挥官---恩里希.鲁登道夫。后来的战势发展证明，鲁登道夫确实是一个难得地帅才。
1月23，新任的指挥官制定了对俄第二军的进攻计划。
由于当时俄军高级指挥部仅有的几个电台在发报时基本都不加密，德国人轻易地截获了俄军的无线电报。获悉了俄军的意图和部署。这帮了德军很大的忙。
三天之后，德军发起了进攻，主攻方向是俄军暴露地西侧翼。
不久，德军开始进攻俄军的主力。
俄第二军的指挥控制系统一片混乱，整个部队也开始土崩瓦解。
四天的大战结束之后，俄第二军基本上被全部歼灭，数千人成为了德军的俘虏。这场战役的胜利使指挥官鲁登道夫被德国媒体称为民族英雄，他们以驻地附近的一个名叫坦能堡的小村庄为这次战役命名。
在坦能堡战役的整个过程中，俄第一军还没有反应。鲁登道夫决定在它有所行动之前发起了进攻。
由于俄军当时地位置离树林茂密的马苏里湖很近。德军试图将他们赶到这块险恶的沼泽地带里去。
27日德军发起进攻。
俄第一军在两个师的掩护下，全线撤退，大部队得以逃脱。但两个担任后卫任务地师全部丧生。
俄军一路丢盔弃甲，最后撤退到本国境内。对俄国而言。马苏里安湖战役又是一次灾难性的失败，俄军损失了12万人和大量备。
到了213，所有的俄国军队都撤出了东普鲁士。俄军在西北面战场上全线溃败。
和西北战场不同地是，西南方面的俄军进展顺利。在南加利西亚，他们打败了那里的奥地利军队。
此刻西线战事也愈演愈烈，奥军已无力派兵增援东线。看到奥军无力独当一面，德国感到事态紧急，必须立即向西南方向派出援军。
成功指挥过坦能堡战役的鲁登道夫将东普鲁士三分之二的德军兵力编成第九军，开赴西南前线。
双方在奥匈帝国境内的罗兹地区展开了混战。
最后，俄国部队向华沙方向撤军。他们的计划受阻了。这场战争中，德军和奥军共死伤13万人，而俄国军队.至少损失了15万人。
在1901年初地时候，双方进入了短
局势已经非常清楚了，德军比俄军强大，主要是因为俄军严重缺乏枪支弹药。不过，俄国的兵力还是远胜于奥匈的部队。
德军的指挥官清楚地认识到，在未来的战争中，奥军的所有进攻都需要自己的帮助才可能成功。
1901年2，为了增援已经陷入困境的奥地利部队，德国军队对俄军发动了进攻。而此时俄国人正在手忙脚乱的调配物资，将五十万大军从欧洲派往亚洲，这一艰巨的任务让所有俄国人都累得不行。
鲁登道夫亲自指挥的德军很快将俄军击溃，并俘虏了9万多人。俄军撤退的时候，把一路上跨越大河的桥梁全部毁掉。这对于德国工程师来说是个很大的挑战，要使进攻继续下去，就必须把桥修好或重新搭建，德国工程师们昼夜工作。
1901年35日;:府。
战争让俄军损失惨重，数十万俄军被打死或者俘获，军队的补给也迅速减少，很多士兵连步枪都没有，有的部队甚至三人或五人一支枪。这一年，法国历史学家伯纳德佩尔斯访问了前线，一位俄国士兵忧愁地说，“先生，你知道，我们除了士兵的胸膛外，没有武器。”另一个士兵补充说，“先生，这不是战争；这是屠杀。”
俄军高层现在显然已经是无计可施了4，沙皇撤掉了叔父尼古拉大公最高司令官的职务，由自己掌握军权，并亲自到前线督战。沙皇不在首都，他把管理国家的大权交给了皇后亚历山德拉和她极为信任的“长老”拉斯普庭。