.“我？”
“对，卡西莫多，你有考虑过成婚吗？”
福兰又听到了那个令他感到头疼的话题。
“梅泰娅德米，19岁，坦丁子爵家庭的次女，虽然德米子爵算不上大贵族，但他的家族年代悠久，血脉纯正；安娜莱丽索西蒙蒂，24岁，西蒙蒂侯爵唯一的女儿，而且那位侯爵没有子嗣，如果你有了后代，甚至能让他用老侯爵的头衔，换取拥有世袭权的正式伯爵身份，据我所知，他们可是对你兴趣浓厚。”“我的殿下，这让我觉得，您正在为一匹马配种。”福兰摸着下巴，发出了笑声，“很抱歉，我必须得婉拒了。”
“配种？”佩姬同时也笑了起来，“的确是很恰当的说法，贵族们之间的婚嫁，可不是为了维护血脉的纯正，与让家族繁衍得更加枝繁叶茂，繁荣昌盛么。”“单身，让我过得愉快，至少现在，我并没有组建家庭的念头。”
“但你身边可是汇集着许多娇艳的花朵，红雀剧团那位着名的团长，还有曾在你家中，见过的那只漂亮的小兽人，而且，你的前妻，也应该是位容貌美丽的女性。”望见福兰疑惑的眼神，佩姬耸耸肩，解释道，“我听闻你的女儿，虽然并不健康，但也是个小美人儿，那显然是继承了母亲一方的血统。”
“无论你是觉得我在缅怀逝去的妻子，还是迷醉于花丛，都不重要。”福兰回答，“我更想追求其它的事物。”
“卡西莫多，行宫伯爵的身份，配不上你的救命之恩。但宪章的条款，制约了我赐给你更为实际的爵衔。欠别人一个人情，却不能完完整整的报答，可不是件让人感到舒服的事儿。”佩姬说。“假如你能与拜伦本土地贵族联姻，那么，宪章就有不少漏洞可钻。”
她继续说道，“又或者，你更喜欢美人？梅泰娅与安娜的确只是中人之姿，我倒有个更好的推荐，伊莎·唐·莱因施曼，我的一位表妹。刚满17岁，虽然头脑里装满了糨糊，但模样非常俊俏，至少是只裹着漂亮皮囊的猴子。”
“你真的认为，我对爵位感兴趣吗？”福兰几乎是冷笑了，他恨佩姬这种企图将旁人的一生，玩弄于股掌的态度，“说起钱，我地资产足够几辈子的挥霍；说起地位，我拥有着良好的信誉；说起爱好。我更对冒险与投资更充满**。我能将整个世界，都当成供我游戏的乐园。
而一个贵族，只能想着家族。将人生耗费在虚无的政治上，这种生活，光想想就觉得不寒而栗。”
“标准的享乐主义者。”佩姬并没有在意福兰的语气，她兴致勃勃地评价，“好啦，亲爱的卡西莫多，我只是探试下，你是怎样的人。”
“好殿下，我当你是朋友，而不是想着从你身上谋求利益。”福兰擦了擦额头上因激动而流出的汗水。他从包厢酒橱里，取出瓶红酒，替自己倒满，咕隆喝了下去。
佩姬注意到，空酒杯地玻璃壁上，残留下手掌大小地汗迹。
“虽然头脑聪明，但在某些方面，会依照强烈的性格行事，并不是那种完全深沉的阴谋家。对这样地人，信任与友谊，远比单纯的物质引诱更为有效。”她想。
“过于冷静和淡泊，会让别人认为另有所图，偶尔，我也得装得冲动点。”他想。
他和她，都已将虚假和伪装当成本能。
“别介意，我再延续会刚才的话题。”佩姬脸上浮现出一种莫名的表情，“事实上，刚才说的那几位小姐，可是哭哭啼啼地在家里大闹，我的猴子表妹，更是嚷着要自杀，说自己宁可死，也不愿嫁给一个长相狰狞的怪人。”
“这样更好。“福兰不以为然地说道。
“坦丁的女人们，都是群凭貌取人的猴子，她们不了解，比起容貌，脑袋里的东西，更重要几万倍。”
“我能将这理解为夸奖吗？”
“随你便。”她向前倾着身子，润泽花瓣般地嘴唇，露着诡异的浅浅旋涡。那张漂亮的脸蛋，靠得很近，福兰甚至能够感觉她呼吸时，鼻翼微微地翕动，温热的鼻息，瘙痒似地抚摩着他的面颊。
蔚蓝的瞳仁里，映着福兰的模样。
“那么，和母猴子相比，你觉得我如何？”她说，声音略有些沙哑，一种挑逗的，成熟女人的嗓音。
“殿下，请别再开玩笑了。”福兰稍微偏了偏头，“我可不想，接到皇太子殿下要求决斗地白手套。”“当然是玩笑，想戏弄一下你。”很快，佩姬轻笑着靠回到了沙发上。
“她想干什么？”福兰朝那位正显得很开心的大小姐，投去警惕的目光。
发令枪响了，包厢外传来骑师们哟喝坐骑的叫喊，新一轮跑马竞技开始了。
“砰砰，砰，砰砰砰……”
子弹在岩石上擦出白色的痕迹，从卓尔法·隆奇的鼻尖划过，数着子弹间的节奏，他觉得自己的肺部肯定充满了血，以至于伴随着大口大口的喘息，一股血的腥味充盈在口腔中。
右肩挨了一枪，血染湿了大半边衣服，失血让卓尔法的头昏沉沉。
他颤抖着检查枪上的转轮弹匣，还剩三发子弹，对方有九个人。
这是条沿着峭壁突出来的窄道，一侧是山岩，另一侧是近三十米高的悬崖，卓尔法靠在峭壁当中一片四下去的岩壁上，动弹不得，山道两端都有敌人，他陷入了包围中。
也幸亏这条只容许一人通过的窄道，使他没有立即被击毙，但对方可以轮流休息，他单独一人，最后只会被疲劳和伤势所击跨。
微微探出头，卓尔法观察着悬崖下的地形，那是处山峦间的盆地，长满了灌木和两人高的树木，快黄昏了，假如他能逃到那儿，就能借着天黑，摆脱杀手。
卓尔法侧过身，从放在地上的行囊掏出套锁，全部绳子只有十来米长，他用还能动弹的那支胳膊，加上牙齿，耗费了半天，才在一块岩角上打了结。
把绳子的另一边缠绕在腰间，卓尔法深深吸了几口气。
百分之三十的可能，在下落中途，因为承受不了冲击，绳结会散开；还有百分之四十的可能，他的身体经受不住剩下的十多米高度，当场摔死。
但困守在这里，百分百会死。