张原临门长揖：“嫂嫂安好”直起身向商景兰微笑：“景兰好。”
商景兰向张原福了一福，有些害羞，声音很轻：“姑父安好。”
傅氏极是欢喜：“我们一家都盼着你来，等了好多天了，前几日小徽还跟着周妈、芳华到朝阳门码头等你，听说山东饥民造反，我们很是担心，可喜总算到了。”
张原听嫂嫂傅氏这么说，提着的心一松，笑问：“那小徽现在去哪里了，澹然可准备了礼物给景兰、景徽两姐妹呢。”
傅氏道：“前几天感了风寒，发热，延医调治，服了两剂药，今天刚好些，午后还闹着要去码头接姑姑和姑父呢，方吃了药，又睡着了。”
商景兰问了一句：“小姑姑真的没来吗？”很失望的样。
傅氏横了她一眼：“上月初不就接到信了吗，你小姑姑不能来。”
穆真真、武陵和汪大锤过来向傅氏磕头，傅氏道：“辛苦了，先去歇着。”领着张原进了二道门，只见一个长方形大院，青砖砌地，宽敞整洁，隔院正对着门的是大厅，厅廊阶下种着一些矮小的草本花卉，冬季枝叶秃尽，也辨不出是什么花卉，还有两个大荷花缸，有半人高，口径很大，象两只巨大的碗，可以盛放很多水，是为救火应急准备的，闲时养睡莲，缸里现在当然没有睡莲了，水面结着一层薄冰，在院的左右两边是厢房，各有八个房间，右边厢房台基高，是主人居所，左边厢房低矮一些，供女仆居住，在这一进院后还有几间矮房，是库房、厨房和杂间，这是京城常见的中等大小的四合院——
张原跟着嫂傅氏到厅中坐定。厅门垂着厚厚的帘幕防寒，里面明显比厅外温暖了许多，却原来是地砖下挖了回环的坑道，烧着炭火，热气上腾，一室俱暖，只是这用炭火取暖不是小民百姓承担得起的。
张原让武陵和汪大锤把他给内兄一家人准备的礼物抬上来，都是山阴、会稽两地的特产。荳酒、腐乳、咸鳜鱼、梅干菜、茴香豆、越瓷餐具、茶具。还有盛美商号的丝绸和棉布，以及江南的文房用具，满满一大担。另有两个尺五见方的红木箱，是澹然给两个小侄女准备的礼物，还有商周德和商澹然写给兄嫂的信。澹然给两个小侄女单独写了信——
商景兰看了小姑姑给她的信和礼物，很活，对张原道：“小姑父要去看看小徽吗，方芳华哄她睡觉时说等她一觉醒来，张公哥哥就到了，她这赶紧睡的，不然不肯睡呢。”
张原看着嫂嫂傅氏，傅氏笑了笑，说道：“等她醒了就让她出来拜见。”
“太太。太太——”
服侍小景徽的婢女芳华掀帘幕进来，见到张原，惊喜道：“张公来了吗。”福了一福，又急忙向傅氏道：“太太，景徽小姐好象头又痛了，睡梦里也哼哼不舒服似的。”
傅氏皱眉道：“怎么又反复了！”对张原道：“张公稍坐，我去看看。”说罢。匆匆出厅。
张原放心不下，跟在嫂傅氏和婢女芳华后面来到左边那排台基高的厢房，左起第二间就是小景徽的房间，天色已经暗下来，房间里点了灯。房间宽大，以屏风相隔。外间是两个婢女住的，里面是小景徽的卧房，一个婢女轻手轻脚出来道：“太太，景徽小姐又睡着了，要叫醒她吗？”
傅氏摆摆手，走到小景徽床前，伸手摸了摸她额头，还有些低热，病还没痊愈呢，小景徽长长的睫毛覆在眼睑上，湿湿的，似是睡梦里头痛得流了眼泪，半睡半醒中也知道是母亲的手，嘴里喃喃道：“娘亲，小姑姑和张公哥哥到了没有？”
傅氏轻抚女儿娇嫩的脸蛋，柔声道：“小徽乖，好好睡觉，睡一觉，病好了，你张公——你姑父就到了。”
小景徽“噢”的一声，又问：“那小姑姑呢？”
傅氏轻呜她道：“别说话，睡觉。”
小景徽侧身向里睡去了。
景徽虽年幼，这也是闺房呢，张原不方便进去，只站在门外走廊上听着，听到景徽说话，没有大恙，略略放心，心想：“小徽声音没怎么变，还和六、七岁时一般娇憨。”
正这时，仆妇来报：“张姑爷，我家老爷回来了——还有兵部的祁老爷和祁公。”
听得房里的商景兰轻轻“啊”了一声，张原心里暗笑：“祁虎真是急不可耐啊，刚到京中坐未席暖，就来拜见岳父大人了。”
张原走出房间，立在台基上，院中暮色沉沉，正厅檐前悬着两盏大灯笼，二道门内也点着两盏灯笼，两个头戴乌纱帽、身穿团领衫、系着素金腰带的官员联袂走了进来，后面跟着的少年正是祁彪佳——
这两个乌纱帽官员年龄相仿，光影明暗，瞧不清相貌，张原也不知哪个是内兄商周祚，趋步下了台阶，长揖道：“商大兄，弟张原有礼。”
右首那个年约四十开外、方脸蓄须的官员赶紧上前执手道：“贤弟远途辛苦，平安到达就好。”引见道：“这位是会稽祁尔光先生——”
祁承爜拱手道：“会稽祁承爜，字尔光，犬此番来京，多蒙张贤弟照顾，多谢，多谢。”
张原长揖道：“祁先生客气了，在下与令郎只是一路同行而已，何谈照顾。”
跟在父亲身后的祁彪佳听到父亲与张原称兄道弟，难免有些郁闷，他父亲祁承爜今年都五十二岁了，就因为张原娶了他岳父商周祚的妹妹，让他矮了一辈，好在张原平时与他只平辈论交——
祁彪佳转头看两边厢房，见左边房间似有一女孩儿露半边脸，再看时，就不见了，心想莫非就是吾妻商景兰？
都还没有定婚，只是三年前口头那么一说，少年祁彪佳就把商景兰当作他妻了——
商周祚迎张原和祁承爜父进厅坐定，吩咐厨下准备开宴。时不时打量妹婿张原，见张原眉目清朗，气度儒雅，虽然少年成名，却毫无骄色，商周祚很为小妹澹然高兴，这时因为有祁承爜父在，也不便多问小妹澹然的近况。筵席间只问八月乡试之事。张原详细说了董祖常和汪汝谦如何造谣中伤，浙江按察司对此案又一味拖延，他们这次进京路过杭州时听说那案还没判下来——
祁承爜道：“吏科给事中姚宗文上月还有奏章弹劾钱谦益收受了大量宋元珍本和名画等贿赂。钱翰林现已待罪家中，等待调查和内挽留。”
张原眉峰一挑，问：“这个姚宗文就是姚诚立吗？”姚诚立是姚复的堂兄。任吏科给事中。
商周祚点头道：“正是，姚宗文，字诚立，与方老关系密切。”
张原心想：“难道在晚明只能和稀泥，什么事都不要做，什么人都不能得罪？搞倒一个作恶多端的秀姚铁嘴而已，却还牵连出他做给事中的堂兄来恶心人！”
商周祚见张原眉头微皱，安慰道：“贤弟莫要忧虑，只安心备考就是。方老与钱翰林关系亦好，收受贿赂之事捕风捉影，谅不会有多大影响。”
祁承爜也说：“不必忧虑，还有四十日就是会试之期，会试出佳绩就是对乡试座师的回报。”
张原和祁彪佳齐声道：“是。”
筵席上，祁承爜与商周祚议定祁彪与商景兰定婚之事，就在明年正月十八行小聘之礼。正月二十六行大聘，明年祁彪佳十五岁，商景兰十三岁，可以定婚了。
晚宴未散，老仆来报。山阴张葆生先生来访。
祁承爜对商周祚笑道：“这个张葆生现在不好见，凭空高我二人一辈。”
商周祚也笑。与张原迎至二道门，就见张岱跟着他二叔张联芳来了，张原对这位族叔已经没有任何印象，现在一看，与张萼容貌有六、七分相似，神态也象，眉飞色舞——
张联芳连连作揖道：“明兼兄，不要多礼，不要多礼，弟愧不敢当。”眼睛看着向他行礼的张原，笑道：“明兼兄的妹婿如此俊，弟羡煞。”上前挽着张原的手，亲切问话，这个族侄，声名雀起啊。
祁承爜父也迎出厅外，一时寒暄酬酢声大作，张联芳叔侄已经用过晚饭，于是撤宴上茶、叙话，张联芳虽只是一举人，但交游广阔，在京中也颇有名声——
张岱悄悄对张原道：“介，你可知我先前见到谁了？嘿，那董其昌竟与我二叔毗邻而居，都在泡河畔，二叔喜书画古董，早年就与董其昌有来往，现在呢，照常来往。”
张原道：“我们的事与葆生叔无关，我们行我们的事。”
张岱笑道：“那我可尴尬，董其昌不认得我，那董祖常可认得，仇人见面分外眼红哪，我准备另外觅居所，和长辈住一起总不舒坦，我二叔侍妾又多，我怕惹麻烦，介搬出来与我一起住吧。”
张原道：“我暂时还住这里，若金榜题名，那时再觅屋居住。”
张岱笑问：“若名落孙山呢？”
张原道：“就是名落孙山我也得在这京城待着。”心想：“我倒真的不是恋这功名，若没考上我也想拍拍屁股回江南，可惜江南也好景不长啊，咱得先天下之忧而忧，在京寻找机会救国——”
张岱道：“我若落第就回家乡去，这北方待不习惯，还是江南的小桥流水、美景美食合我心意。”
张原微笑道：“北地也有壮阔奇绝风景，大兄不要拘于二八女郎歌杨柳岸晓风残月，也要会欣赏铜琵琶铁绰板唱大江东去。”
张岱笑，忽道：“介，若明年春闱我叔侄三人俱高中那是不是一桩美谈？”
张原笑道：“当然是科举佳话。”
听得远处钟鼓楼敲过了一鼓，祁承爜父和张联芳叔侄起身告辞，一鼓敲第三遍时内城就要开始实行宵禁，宵禁虽说对官吏要求不是很严格，但还是不要犯禁为好——
送走了客人，商周祚和张原回到书房坐定，促膝长谈，商周祚这向张原细问小妹澹然的近况，商周祚五年前入京任太仆寺少卿，此后一直未再见过小妹。小妹三岁丧父、五岁丧母，是他这个长兄抚养长大的，说是兄妹，其实象是父女，现在听说小妹已有六个月身孕，很是高兴，笑道：“只盼明年可以把小妹接到京中团聚。”这就是希望张原春闱高中。
说起明日联名上书请求皇帝下诏赈灾之事，商周祚道：“隆庆朝以来。朝廷对于一般灾情不许蠲免赋税。非重灾、连灾，户部不会轻议蠲免。”
张原出《饥民图》给商周祚看，又说路上见闻。商周祚叹息不已，说道：“明日我到都察院询问一下监察山东道的御史有没有的灾情报告呈上，山东灾情如此之重。救灾刻不容缓。”
商周祚与张原谈了很多，从经史学问到世事人情，商周祚对这个妹婿学问之博、见识之精暗暗称奇，越谈越相投，漏下二鼓，商周祚起身回房，让张原早些歇息，给张原安排的卧室就在正厅左侧的耳房，装饰一。供暖、床铺、被褥原都是为张原夫妇二人准备的，现在只张原一人住，穆真真在外间支了一张小床——
到北京的第一天就这么过去了，睡前一刻，张原在想，今日上至皇孙高官、下至贩夫走卒，见过的人物如走马灯一般。似乎机遇无处不在——
……
北京的冬季，太阳落得早，升得晚，卯时三刻，张原习惯性地醒来。看窗外还是漆黑一片，穆真真与他同床共枕。这样寒冷的冬天就该相拥取暖啊——
穆真真比张原还早一刻醒，但怕吵到张原，就依旧躺着不动，少爷侧着身，一条手臂搭在她腰上呢，这时见张原醒了，便轻声问：“少爷，起床吗？”
张原道：“这天至少还得半个时辰后亮，奇了，自鸣钟怎么不敲了？”
穆真真抿着嘴笑，知道少爷在逗她呢，也就配合道：“少爷，这是在京城了，不是山阴，四千里远呢。”
张原双手抱头枕在脑后，悠悠道：“是啊，四千里外家园——”，沉默片刻，坐起身道：“我又要开始在京城打拼了。”深吸一口气，觉得精力充沛，有信心面对任何困难。
穆真真先下床，在火盆里引燃纸媒，点亮灯，穿袄着裙，开门一看，外面冰冰冷，漆黑一片，就先不忙出去洗漱，在灯下给小梢弓上弦，少爷每日要左右开弓练臂力呢——
张原临了半篇王思任老师的小楷《洛神赋》，窗棂微现曦光，穆真真去厨下端了热水来，张原洗漱毕，就在院中那两只大荷花缸之间练太极拳，天色半明，四方屋檐裁出淡青的天光，四合院静悄悄，只有后院厨下有人声，北京的腊月人们无事不会起那么早，节省灯油嘛——
张原全神贯注，心无旁骛，练了一遍，正待接着练第二遍时，瞥眼看到左厢房高高的台阶上不知何时立着一个小小的身影，戴着六棱童帽，穿着紫貂寒裘，只露白白的小脸，那双亮晶晶的眸目不转睛看着他——
“张公哥哥。”
小女孩欢叫起来，虽然穿着臃肿的寒裘，却从台阶上一蹦就下来了，小腿一软，踉跄着就要摔倒，张原急忙伸手扶住，小女孩仰起粉嫩的婴儿肥小脸，喜得眼睛一个劲地眨，嘴里冒着白气，说道：“真的是张公哥哥，张公哥哥可认得出我是谁？”
见到活泼的小景徽，张原心里分外的轻松愉，笑道：“你应该这么问，张公哥哥可认得出我小景徽是谁？”
银铃般的笑声顿时响彻整个四合院——
婢女芳华衣裙不整地景徽卧室里跑出来，惊道：“景徽小姐，你怎么一个人就起床跑出来了，这身刚好一些，若再着凉了可怎么好！”
小景徽得意道：“我衣帽戴得好好的，不会着凉，我病全好了。”
小景徽昨日睡得早，所以很早就醒了，听到院中动静，想着会不会是张公哥哥已经到了，也不叫醒婢女芳华帮她穿衣，她自己就就悄悄找到衣帽穿戴好了起床，开门出来站在台阶上看张原打太极拳，眼睛睁得大大的，无比惊喜——
婢女芳华发髻凌乱，很不好意思地向张原福了一福，过来摸摸小景徽的手，凉凉的，赶忙拉小景徽回房，说道：“怎么也要梳洗了好出来呀。”
小景徽一边上台阶，一边回头问：“张公哥哥，小姑姑真的没来吗？”
这句话和昨日景兰问得一模一样，这小姐妹二人虽然知道澹然姑姑可能不会来了，但还是存了幻想——
张原抱歉地笑笑，摇头。
小景徽手撑着门边不肯进去，又问：“小姑姑何时生宝宝？生了宝宝就来京城吗？”
旁边房间里传出傅氏的声音：“小徽，不要啰嗦，赶紧进房去，莫着凉，还有，要称呼姑父对。”
小景徽冲张原甜甜一笑，眨眨眼睛，进房去了，门内帷幕垂下。