陈青翰笑着道，“你姐姐很不喜欢他。觉得他贪财好色，是个草包……这次听说你们的案子在他手里，你姐姐担心得不行，直催我去打招呼……”
苏珩笑道，“姐夫却相信他能查明真相，不是么？”
他想了想，如实道，“此人虽然油滑贪婪，算不上什么光明磊落，两袖清风的君子，却也不失为一个有才干，能做事的人。”
陈青翰笑了笑，并没有就他的话发表意见，而是继续道，“这个张中桓是景仁五年的二甲进士，为人圆滑，善逢迎，嗜财如命。”
“他爱钱，也有的是法子捞钱。十年间曾任两省三地县令，每到一处，无不疯狂敛财，拼命搜刮。”
“可在他任上，百姓们安居乐业，丰衣足食，修桥补路，兴办学堂……每逢旱涝灾荒，定有富户出钱出粮，平稳有序。”
“商贾们避他如蛇蝎，百姓们奉他如青天。”
“这样的人，你说，他是好人，还是坏人？”
陈青翰似乎也并不指望得到苏珩的回答，见苏珩沉思不语，他继续道，“前两天收到岳父大人的书信——不知你可还记得祖父当年的得意门生，孙备仰孙世伯？”
苏珩一怔。
说句不夸张的话，他祖父的门生遍布天下，可最有名，叫苏珩印象最深的却非这个孙备仰莫属。
倒不是因为别的，而是——
“他又被人弹劾了？”
陈青翰苦笑着点了点头，“这次不只是他，连岳父大人也被一并弹劾了——说孙世伯这般有恃无恐，鱼肉百姓，正是因为有苏家背后给他撑腰。”
苏珩只觉得无语。
要说这孙备仰，倒真是个刚正不阿，爱民如子的好官。当年在京为官时，那可是个连皇亲国戚也能说斩就斩，不带眨眼的主儿。
可就是这位以铁面无私，廉洁清正着称的孙世伯，自打苏珩记事起，好像每隔上几年就要被人弹劾一次，每被弹劾一次，就要挪一次地方。
眼看那些才干，能力远不如他的人这些年官越做越大，他可倒好，越干越偏，越干越远。
也得亏苏珩祖父一直十分看重这个学生，从前祖父在世时，自有祖父为他奔波打点，后来祖父不在了，父亲又继续庇护他……
苏珩不由担心道，“那父亲他——”
陈青翰安抚道，“岳父大人自有应对，你不必担心。”
苏珩松了口气，想了想，低声道，“孙世伯，怕是过于刚硬了……”
陈青翰点了点头，“这些年若不是有祖父跟岳父一路护着，只怕他已经不知道死过多少回……可饶是这般，孙世伯依然如故。据说他手下很多官吏不是早早告老，就是想方设法从他手下调离；因他不屑奉承逢迎，上峰对他也极是厌恶，凡此种种，无不让他在任上举步维艰，难有作为。”
“世人皆爱光风霁雨，铮铮铁骨……当年祖父欣赏的，未尝不是孙世伯身上这份不肯与浊世同流合污的刚毅。”
“可也恰是这份刚毅，成了他仕途上最大的绊脚石。”
“以他的才学能力，但凡通些人情世故，得到上峰支持下属拥护，建树成就又岂会是张中桓之流可比？可他却偏偏把自己逼至如斯境地——空有一腔热血，一身傲骨，一不能建功立业，二不能光耀门楣，反而屡屡被人弹劾查办。可悲乎？可怜乎？”
苏珩默了好一会儿，方一脸正色地拱了拱手，郑重道，“‘水至清则无鱼’……珩受教了。”
“我也只是跟你闲聊几句，你听听就好。”陈青翰亲切地拍拍他的肩膀，笑道，“其实我也爱那耿直磊落之人。可这世上的事，并不是非黑即白——张中桓此人虽私德有亏，却也有操守底线，只要不越界，日后倒也未必不会有番作为。”
苏珩点了点头，想起张县令那副煞有介事的样子，道，“他也确实刷新了我对‘贪官’的认知……”
两人正说着，就听外头小厮敲门道，“爷……太太说午膳已经准备好了，请您跟二舅爷过去。”
“知道了，跟太太说我们马上就来。”
陈青翰对他小声吐槽道，“咱们赶紧走吧……你长姐最近脾气可大得很，要是去得迟了回头又得挨排揎了。”
苏珩笑道，“是，大姐夫。”
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“‘他说：咱们本是宿世的夫妻，因我前世欠了你，所以今生必得给你当牛做马还债’……”
宋昀盼一边听一边直往下掉金豆子，“这个楚铭德太坏了……上辈子他娘子就是被他害死的，他还有脸纠缠不休……”
苏珩翻书的手一顿，哭笑不得道，“那你又哭什么？”
宋昀盼抹着眼泪，哭唧唧道，“我就是觉着筝娘太可怜了，两辈子都落在他手里……”
苏珩抿了抿嘴儿，低声道，“楚铭德不是说了么？娶她就是为了还债的……”
“人都叫他害死了，还还什么债呀……”宋昀盼抽了抽鼻子，没发现苏珩的脸色不大好看，一脸愤慨道，“要是筝娘嫁给别人，肯定会比跟他过得更好……他还好意思破坏人家的亲事，真是不要脸！”
“……”莫名被戳中痛处的某人嘴角抽了抽，禁不住为书中那“不要脸”的负心汉辩解道，“他也是怕筝娘嫁给别人受了委屈，想着自己保护她……怎么能叫不要脸呢？”见宋昀盼还要再说，苏珩连忙道，“你要是不爱听，我给你换一本念就是了……你哭成这样还怎么睡得着……”
“可我还想听……”宋昀盼枕在他膝上，因才哭过，说话还带着浓浓的鼻音，“二表哥你继续念……我还想听楚铭德这个大坏蛋怎么哄骗筝娘呢！”
“……”也是他自己找虐，好死不死地挑了这么本话本子哄宋昀盼午睡。
因是在长姐家，宋昀盼总有些放不开，原想着这些话本儿里都是些郎才女貌，天作之合的旖旎故事，寻思念着念着兴许能捞着点甜头也未可知，谁知甜头没见着，倒是差点把自己说哭好几回了……
苏珩只得认命地拿起话本，又抑扬顿挫地读了起来。