明亮的烛火让散发橘黄色光芒，巨大的餐桌上琳琅满目，有颜色明亮的糖醋里脊、热气腾腾的红菜汤、鲜甜可口的菌菇炖乌鸡……
模样清丽的侍女们立在后方，偶尔为朱玄和徐老道替换堆满的骨碟，这二人埋头痛吃，一副饿死鬼投胎的模样。
牧知白目光转向右侧，却发现陈知镜没动筷子，一杯又一杯地往嘴里灌酒，在烛光下显得格外忧愁。
“陈尚书只喝酒，莫非是饭菜不合心意？”牧知白问了一句。
陈知镜摇头叹息，眉头拧成一团，痛心疾首地说道：“非是饭菜不喝心意，而是想到大乾的局势，便觉得没什么胃口，只能借酒浇愁了。”
牧知白闻言也是放下筷子，摇头道：“北方骁勇善战的荒人，南方身躯庞大的蛮族与奸诈狡猾妖族，大乾镇南候却已陨落。”
“小侯爷或许还不知道，北方已经宣布停战，以靖王为首的主和派强迫陛下，定下了求和书。”
“每年上贡白银八十万两，绢一百万匹，往后每年增加十万，长此以往，苦的仍旧是天下百姓，那靖王不当人子！”
陈知镜酒杯砸在桌面，额头上青筋暴起，怒道：“奇耻大辱，简直是奇耻大辱，许首辅年事已高，俨然是一副作壁上观的模样。”
靖王已经逐步收取大权，若是靖王坐上帝位，青云书院恐怕也保不住我……牧知白有种山雨欲来风满楼的感觉。
“南方的情况也不乐观。”朱玄擦拭油腻的嘴角，将碗中酒一口干了。
“侯爷虽然与妖蛮达成三年之约，可三年之后，澜州定然是妖蛮囊中之物，夺下澜州便可长驱直入，一路杀到京城。”
牧知白心头微动，有些期待地问道：“老朱，我爹真的陨落了？”
朱玄抖了抖眉头，不敢看牧知白的眼睛，低头说道：“当日澜河之战，侯爷一人对战妖蛮三位三品不落下风。
但就在战况焦灼之时，天空传来震耳欲聋的轰鸣声，我只看到妖蛮的三品强者倒飞，侯爷从天空落下时，已然气息全无。
当时我本想接住侯爷，却被妖族三品摩多抢先将侯爷的尸体夺走，是我无能，还请小侯爷恕罪。”朱玄起身退后，单膝跪倒在地。
牧知白摇头说道：“你已经尽力了。”
陈知镜再度饮酒，目光深沉地望向牧知白，“侯爷陨落，我们这一派必遭池鱼之殃，刀已然架在脖子上了。”
“行路难，行路难，多歧路，今安在？”
牧知白拍着桌面，只觉得眉心沉痛，如今这个局面，说不得那天头顶的铡刀就要落下。
朱玄仿佛回到侯爷陨落的那天，只觉得心头堵着口气，眼前发黑，也不知未来该往何处？
“是啊，行路难。”陈知镜听着牧知白的话，感觉前路昏暗不见光芒，镇南候陨落，作为心腹的他官场路已然看到尽头。
正在郁郁不乐之时，却听小侯爷语气突然拔高，“乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”
“好诗！”
陈知镜眼前一亮，只觉得心头郁气消散大半，前途未知，凶险万分又当如何？
“总有乘长风破万里浪，挂起云帆直破沧海的一天！”
牧知白端起酒杯，道：“陈尚书，我敬你一杯。”
“多谢小侯爷。”
……
靖王府。
皎洁的弯月被大片乌云遮盖，天光立时变得昏暗。
烟水楼前是片湖泊，水域接近十三里，水雾飘荡在湖面，模糊了岛上起伏的山林。
靖王盘腿坐在木板搭建的平台上，捧着根柄端有金色花纹的鱼竿，左侧放着乘了半桶水的木桶。
他一双深邃、沧桑的眸子望着湖面。
户部尚书周清平踩过青石小径，朝靖王殿下弯腰行礼，正要说些什么，却见对方微微摇头。
他立刻噤若寒蝉。
约摸过去一刻钟的时间，鱼竿忽然弯曲，细软的尖端猛烈地颤抖，靖王喜上眉梢，把持着鱼竿与猎物僵持。
数个呼吸之后，靖王猛的抽起鱼竿，一条约摸三十公分的白鱼跃出水面，在木板上扑棱着。
“恭喜靖王殿下，这么大的白鱼可不常见。”
靖王正要起身，周清平早已跑了过来，摘了鱼钩，将白鱼小心翼翼地放进水桶，拱手道。
“此鱼在水中甚是凶猛，最喜欢追食其他鱼类，犹如山中猛虎一般，其领地周围，绝无鱼类敢靠近。”
靖王放下鱼竿，撸起袖口，伸手将白鱼抓在手中，掰开白鱼的嘴，露出满口细长的獠牙。
“你来得正好，尝尝我的手艺。”靖王伸手招了招，立刻有侍女搬来桌椅、碗筷等工具。
靖王拿了把银白匕首，现场杀鱼。
周清平立在旁边，拱手道：“荒人那边同意了我们的条件，代价是上贡的岁币再加三十万。”
靖王熟稔地破开鱼肚，道：“这群黑皮猪当真贪得无厌，总有一天本王要亲征北荒。”
他抬眸看了眼周清平，看不出什么表情地问道：“陛下那边有什么消息？”
周清平斟酌着语气，道：“昨夜陛下召见了白维心，这位青云书院的院长恐怕已经站在她那边。”
他语气有些低沉，眼角挤出皱纹，继续说道：“青云书院乃我大乾基石，朝中多数人都出自青云山，对我们来说是个不小的阻力。”
靖王并未回应，而是目光转向远处。
一道略显沙哑的声音在周清平身后响起，“今夜之后，白鹭道院会逐渐取代青云书院，周尚书不必担心书院弟子。”
周清平回头望去，只见来人身穿灰色道袍，四十来岁的年纪，“白鹭道院吴清秋，见过靖王殿下。”
“被誉为白鹭道院三十年来第一人的吴清秋？”周清平神情诧异，传说此人有望下任道首。
吴清秋脸上挂着的笑容，行礼道：“周尚书谬赞，道院弟子并无第一、第二这般说法。”
靖王将白鱼切成片，晶莹剔透的鱼片摆在盘中，看了眼吴清秋，道：“坐下谈，二位来尝尝我的手艺如何？”
周清平弓着腰为靖王拉开椅子，用袖口仓促擦拭后，笑道：“殿下，您先请。”
吴清秋坐在左手位置，笑而不语。
靖王夹了片鱼肉，就着香葱与陈醋放入口中，脸上顿时露出满足的笑容，“吴道首对本王的礼物可还满意？”
吴清秋嘴角浮现笑意，道：“道首仍在闭关中，但让我多多感谢靖王殿下。”
“道首将来是我大乾栋梁，本王自当全力支持。”靖王满意地点头，进而眉头微微蹙起，问道：“那个牧知白是怎么回事？”
“牧知白双腿恢复，已然能够修行，那日青云钟响，便是他通过大儒的亲传考验，拜了陈仁大儒为师。”
周清平说到此处，眉头微微蹙起，道：“当日那首黑云压城城欲摧，传遍整个京城，酒馆茶坊，甚至连军营中都在谈论，一时间名声大噪。”
“听说明日陈仁要举行拜师宴？”靖王浑然不在意地说道：“吴清秋，本王听说你的诗才能与陈仁齐名。”
吴清秋挺直腰背，笑眯眯地说道：“贫道与陈仁大儒偶有探讨，不过听说他最近状态不佳，已经许久未出过诗。”
“正好，你代本王给他送个见面礼。”靖王微微思索，朝周清平招了招手，“别让牧知白有机会参加拜师宴。”
周清平眉头微微抖动，神情疑惑地夹了生鱼片，疑惑道：“那……送他上路？”
靖王颔首道：“做的干净些。”