遇到沈长鸢的那一年，也是他人生中最灰暗的一年。
那年位高权重的外祖被皇帝以谋反的罪名屠了满门，母亲因此一蹶不振，日日跪在佛前念经流泪。
而他才刚满十二，还是个热血鲁莽、不懂阴谋的单纯少年，面对其他皇子的嘲讽与欺凌，完全不懂隐忍退让，因此时常被人联手打得浑身是伤。
那日在训练场，他因测试成绩优异又被太子和几个狗腿子堵在角落打，周围的宫人看见了也都当没看见，捂着脸比谁跑得都快。
沈长鸢就是这个时候出现的。
她一袭枣红窄袖短衣、黑裤长靴，鬓发高挽，犹如话本子里的潇洒女侠，手执红缨枪踏马而来。
一开口，声音如珠落玉盘般清脆：“喂，你们几个以多欺少，可不是君子所为啊！”
太子嚣张惯了，闻言不仅没有丝毫收敛，反而挑衅似的，当着沈长鸢的面又踢了他一脚。
“嚯，你小子行啊！”
沈长鸢嗤笑，漫不经心地一抬手将那红缨枪甩了出去，带着寒芒的枪稍穿过太子头顶发髻扎进土里，发出“铮”一声鸣响。
太子被吓得尿了裤子，带着狗腿子仓皇而逃，而他则像个木头桩子，被沈长鸢干脆利落的身手震惊了。
沈长鸢冲他挑眉，脸上笑容比那日的阳光还明媚，“小伙子，你没事吧？”
他摇摇头，笨拙地拍拍身上的泥土站了起来。
沈长鸢见他并无大碍，低笑一声，调转马头离开了训练场。
这就是他们的初遇。
一个如天上灿烂的太阳，一个如地上卑贱的尘土。
第二次与沈长鸢相遇，是在太后寿宴上。
彼时他是大齐最不受宠的皇子，而她是最受皇帝宠爱的妃子。
席间他们目光相撞，沈长鸢勾唇一笑，依旧是初遇时明媚的模样，犹如一朵鲜艳的红梅，婷婷地立在枝头。
后来他和宫人打听了一下，才知道沈长鸢和他娘一样出自将门世家，因娘家手握兵权，多疑的皇帝便将她收入后宫，当成笼中鸟圈养着。
那年的沈长鸢才十七，比他大了五岁。
知道这个消息后，他偷偷哭了一场，为困顿无措的自己哭，为人还活着但心早已凋亡的母妃哭，也为那朵不知何时会凋零的梅花哭。
也是从那时起，他学会了察言观色，学会了隐忍，学会了藏锋。
御花园的假山后，训练场的偏僻角落……都有他努力读书习武的身影。
与沈长鸢的第三次相遇，还是在训练场。
那时他从某本古籍中翻出来一套箭法，正笨手笨脚地躲在角落练习，练到某个较难的动作时一不小心将手里的剑甩飞了。
路过的沈长鸢顺手接了剑，笑道：“四皇子，这套剑法华而不实，想打赢架练它可不行。”
他问：“那我应该学什么？”
沈长鸢举起手中红缨枪，笑容肆意，“学这个，战马上杀敌最为顺手。”
鬼使神差的，他来了一句：“那姐姐能教我吗？”
沈长鸢愣了下，随后哈哈大笑，“四皇子，你搞错了，我不是你姐姐，按辈分，你该叫我一声昭仪娘娘。”
他不接话，仍固执地问：“那你能教我吗？”
沈长鸢道：“你先自己练着吧，我空闲时间不多，回头得了空可以过来指点两招。”
从那以后他时不时会在训练场遇到沈长鸢，两人交流不多，大多数时候沈长鸢都是坐在马背上看他练习，偶尔见他哪里做得不到位，便会跳下马指点一下。
有次练完武，他们坐在夕阳下共饮一壶梅子水时，他问沈长鸢：“你有梦想吗？”
沈长鸢抬头望着广阔的天空，轻笑道：“当然有啦，我的梦想是像爹那样，手执红缨枪真真正正地打一场胜仗。”
他说：“我也有梦想，但我的梦很小，我只希望自己能变得足够强大，守住我想守护的所有人。”
后来他才陡然发现，他口中很小的梦想和沈长鸢口中很大的梦想没有任何区别。
——都是场华丽而不切实际的妄想罢了。
时光弹指而过。
三年后，他长成了翩翩少年郎，也练就了一身好武艺，连曾为师父的沈长鸢都不再是他的对手。
也许是出于私心，每次练习时他还是会故意犯点小错，引得沈长鸢一阵唉声叹气，质问他这么多年为何没一点长进。
这时候他就会耷拉着脑袋乖乖认错，转过头时却偷偷笑了起来。
他以为这段温馨又快乐的时光能继续延续到很久很久以后，然而事与愿违，那年秋天沈将军再次胜仗归来，引来皇帝的猜忌与打压。
为了保全家人，沈将军只得交出兵权，称病在家，沈长鸢也不再是那个肆意的闲散妃子，她决定争宠，决定一步步爬上高位，改变局势。
那天沈长鸢破例在训练场待了两个时辰，从阳光明媚的午后待到了夕阳西下，最后向舞枪舞到抬不起胳膊的他招了招手，“呆子过来，我送你个礼物。”
他对一切浑然不知，还笑着问她：“好端端的怎么送起礼物了？这可不像你啊。”
沈长鸢莞尔一笑，将那杆陪伴她多年的红缨枪递给了他，“这个，送你了，好好收着，希望某天它能跟着你上阵杀敌。”
他终于意识到情况不对，悬着一颗心问：“那你呢？你不要它了吗？”
“不要了，要不起。”沈长鸢假装不在意地吁出口气，“以后我不会来训练场骑马了，你再找个更厉害的师父吧……其实我早就教不了你了。”
他心尖一颤，原来沈长鸢什么都知道……
也是，像她那样聪慧的女子，怎么可能看不出他在装傻藏拙。
“就这样吧，四皇子，我走了。”
沈长鸢向他摆摆手，脸上还挂着笑，他却从那抹笑容中读出了无限的悲伤与寂寥。
自此，他再也没有在训练场见过沈长鸢，但关于她的消息却在宫中每个角落流传。
听说沈长鸢独创了一段剑舞，妖娆的身姿勾得皇帝一连半月都宿在她宫中。
听说沈长鸢会唱北地歌谣，但不轻易开口，皇帝为哄她唱歌，心甘情愿扮作乐师，为她吹笛伴奏。
……